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あれは小学校最後の夏休みのことだった
最終日の前日、クラスメートの翔太から遊びの誘いがあった
いや、元クラスメート、か
翔太はその夏休みが始まる前、隣町の小学校に転校していったから
翔太
樹、久しぶり
樹
おう、終業式ぶりだな
樹
元気か？
翔太
まぁまぁかな
樹
そっちで友達できた？
翔太
やー、夏休みだしね
まだだよ
まだだよ
翔太
でさ、今日の午後そっち行くから、久しぶりに遊ばない？
樹
お、いいな
悠人と芽瑠も誘おうぜ
悠人と芽瑠も誘おうぜ
翔太
うん、2人にも声かけておいて
樹
りょ
母
やあねぇ、またこの辺りで子供が行方不明らしいわよ
樹
また？
母
うん
今度はあんたと同い年だって
今度はあんたと同い年だって
樹
マジかよ
治安悪すぎ！
治安悪すぎ！
母
あんたも気をつけなさいよ
被害者みんな男の子なんだから
被害者みんな男の子なんだから
樹
わかってるって！
樹
あ、今日翔太たちと遊んでくるから
母
あんた宿題はどうしたのよ
樹
大丈夫だって！
あと少しだし
あと少しだし
母
帰ってきたら絶対やんのよ
樹
はいはい
行ってきまーす
行ってきまーす
芽瑠
こんな新学期直前に遊びの誘いなんて珍しいね
悠人
たしかに。
樹、宿題終わったのか？
樹、宿題終わったのか？
樹
終わる終わる
明日には
明日には
芽瑠
あー、これは新学期そうそう怒られるやつだ笑
悠人
だな笑
樹
うるせえーな
もう半分くらいは終わってるっつーの！
もう半分くらいは終わってるっつーの！
樹
宿題なんかより翔太と遊ぶ方が大事だろ
芽瑠
それもそうだね
学校離れちゃうとなかなか遊べないし
学校離れちゃうとなかなか遊べないし
翔太
みんなー、ひさしぶりー
樹
お、きたきた
悠人
翔太、少し痩せたか？
顔色も悪いみたいだけど
顔色も悪いみたいだけど
翔太
え、そうかな
樹
そりゃ友達いなくて引きこもってりゃなー
悠人
あー、夏休みじゃ友達もできないよな
芽瑠
じゃあ今日はその分しっかり遊んでかないとね
樹
そうそう
翔太行きたいとこあるか？
翔太行きたいとこあるか？
翔太
学校の裏山に行きたいな
樹
いいね！
久しぶりにあれやるか
久しぶりにあれやるか
悠人
かくれんぼ？
芽瑠、平気か？
芽瑠、平気か？
芽瑠
あんたたちのことだからそんなこともあるかと思って
芽瑠
ちゃんと汚れてもいい格好してきたよ
樹
よし
けってーい！
けってーい！
夕方
樹
あー、久しぶりにめっちゃ遊んだわ
悠人
樹は相変わらず芽瑠に勝てないな
芽瑠
隠れるとこ単純すぎるのよ。
ほんと単純バカ
ほんと単純バカ
樹
うるせー笑
悠人
翔太は隠れるの意外と上手いよな、昔から
翔太
そうかな
芽瑠
ほんと翔太は見つけられない
樹
翔太、探す方は全然だけどな
悠人
おまえが言うな笑
芽瑠
樹はどっちもダメでしょ笑
翔太
でもなんかずっと見つけてもらえないとさ…
悠人
ん？
翔太
ちょっと寂しくなる笑
芽瑠
翔太寂しがり屋〜
かわいい
かわいい
樹
だったらもうちょい見つけやすいとこに隠れろよ…
悠人
言えてる笑
翔太
…僕はみんなのこと信じてるんだよ
樹
はい？
翔太
みんなならどこに隠れても見つけてくれる、って
芽瑠
樹には期待しない方がいいと思うけどね
樹
芽瑠、てめー
悠人
くだらないことでケンカするなよ笑
そろそろ帰ろうとしたその時だった
辺りに漂う異様な臭いに気付いたのは
芽瑠
ねぇ、何このにおい？
樹
くっせー
悠人
何か腐ったような臭いだな
翔太
………………
悠人
こっちの方から臭ってくる
道から少し外れた草むらを悠人が進んでいく
俺たち3人は怯えながらその後に続いた
一歩一歩進む度、異臭が濃くなっていく
やがて辿り着いた一本の大木の前
そこで俺たちが見つけたのは
子供の…たぶん俺たちと変わらない歳の子供の
腐乱した死体だった！
芽瑠
きゃーーーーーー！！！
悠人
な、なんだ、これは…
樹
い、いいからとにかく逃げようぜ！
普段は冷静な悠人ですら半ばパニックになっている
普段から別に冷静じゃない俺がパニックにならないわけがなく
気付けばその場から一目散に逃げ出していた
気付けば俺たちは学校の校庭にいた
全速力で裏山から降りてきたから、息が苦しい
樹
はぁ、はぁ…
なんだったんだよ、あれ
なんだったんだよ、あれ
悠人
…どう見ても本物の死体だったな
芽瑠
とにかく警察に…
芽瑠
あ、あれっ
翔太は！？
翔太は！？
3人で顔を見合わす
校庭に翔太の姿はなかった
2人とも血の気が引いた顔をしていた
もちろん俺もだろうけど
樹
戻ろう！
探さねえと！
探さねえと！
悠人
待て！
悠人
もうすぐ日が暮れる
悠人
懐中電灯もなしで今から山に入ったら、俺たちまで行方不明になるぞ
悠人の言うとおりだった
ただ、行方不明という言葉に不吉なものを感じた
芽瑠
ね、ねえ、とにかく警察に連絡しようよ！
悠人
そうだな
悠人
警察には俺が電話する
樹は念のために翔太のお母さんに連絡しといてくれ
樹は念のために翔太のお母さんに連絡しといてくれ
樹
わかった
樹
おばさん！
翔太の母
……樹くん？
樹
翔太のことなんだけど…
翔太の母
あっ…
翔太の母
ゴメンなさいね
あなたたちには連絡しないとと思ってたんだけど
あなたたちには連絡しないとと思ってたんだけど
樹
えっ？
翔太の母
もしかして聞いてない？
翔太の母
もう翔太が行方不明になって１ヶ月経つの…
樹
えっ
そんなはず…
そんなはず…
悠人
翔太のお母さん、なんだって？
樹
それがさ…
樹
翔太が１ヶ月も前に行方不明になってるって…
芽瑠
何言ってるの？
芽瑠
翔太、さっきまで私たちと遊んでたじゃない
悠人
……………
悠人
ちょっと気になったことがあるんだけどさ
樹
ん？
悠人
あの遺体、どんな服着てたか覚えてるか？
あの時、気が動転していたけどなんとなくは覚えている
樹
ボロボロだったけど、たしか黄色いTシャツにベージュのハーフパンツ？
芽瑠
だね
あと近くに赤い帽子落ちてたかも
あと近くに赤い帽子落ちてたかも
悠人
だよな
悠人
じゃあ、今日の翔太の服は？
樹
Tシャツは黄色だったっけ
芽瑠
ハーフパンツだったよね
薄い色の
薄い色の
悠人
……ベージュのな
帽子は？
帽子は？
樹
………赤
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
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