3つの選択

今日はエイプリルフールだ

特にすることもなかった僕らは、いつものように僕の部屋に集まると、適当にビールを飲み始めた

今日はエイプリルフールだったので、退屈な僕らはひとつのゲームを思い付いた

嘘をつきながら喋る。そしてそれを皆で聞いて酒の肴にする

くだらないゲームだ。 だけど、そのくだらなさが良かった

初めて知ったのだが 嘘をついてみろ、と言われた場合、人は１００％の嘘をつくことはできない

僕の場合、夏にナンパはしてないけど 当時の彼女は妊娠したし、一児の父ではないけれど 背中に水子は背負っている

どいつがどんな嘘をついているかは、なかなか見抜けない。見抜けないからこそ楽しい

そうやって順繰りに嘘は進み、最後の奴にバトンが回った

そいつはちびりとビールを舐めると、申し訳なさそうにこう言った

そう言って姿勢を正した彼は、では、と呟いて話を始めた

僕は朝起きて気付くと、何もない白い部屋にいた

どうしてそこにいるのか、どうやってそこまで来たのかは全く覚えていない

ただ、目を覚ましてみたら僕はそこにいた

しばらく呆然としながら、状況を把握できないままでいたんだけど、 急に天井のあたりから声が響いた

古いスピーカーだったんだろうね、ノイズがかった変な声だった

声はこう言った

で、そこで初めて気付いたんだけど、僕の背中の側にはドアがあったんだ。 横に赤いべったりした文字で『進め』って書いてあった

馬鹿らしい話だよ。 でもその状況を、馬鹿らしいなんて思うことはできなかった

それどころか、僕は恐怖でガタガタと震えた。それくらいあそこの雰囲気は異様で、有無を言わせないものがあった

そして僕は考えた

どこかの見知らぬ多数の命か、 すぐそばの見知らぬ一つの命か、 一番近くのよく知る命か。 進まなければ確実に死ぬ

それは『みっつめ』の選択に なるんだろうか。嫌だ。 何も分からないまま死にたくはない。 一つの命か多くの命か？そんなものは比べるまでもない

寝袋の脇には 大振りの鉈があった。 僕は静かに鉈を手に取ると、ゆっくり振り上げ 動かない芋虫のような寝袋に向かって、鉈を振り下ろした

鈍い音が、感覚が、伝わる。 次のドアが開いた気配はない。 もう一度鉈を振るう

顔の見えない匿名性が、罪悪感を麻痺させる。もう一度鉈を振り上げたところで

ドアの開く音がした。右手のテレビの画面からは、色のない瞳をした餓鬼が、ぎょろりとした眼でこちらを覗き返していた

次の部屋に入ると、右手には客船の模型、左手には同じように寝袋があった。 床にはやはり紙がおちてて、そこにはこうあった

客船はただの模型だった。 普通に考えれば、これを壊したら人が死ぬなんてあり得ない

けどその時、その紙に書いてあることは絶対に本当なんだと思った。 理由なんてないよ。ただそう思ったんだ

僕は寝袋の脇にあった灯油を空になるまでふりかけて、用意されてあったマッチを擦って灯油へ放った

寝袋はたちまち炎に包まれた

僕は客船の前に立ち、模型をぼうっと眺めながら、鍵が開くのを待った

２分くらい経った時かな。 もう時間感覚なんかはなかったけど、人の死ぬ時間だからね。たぶん２分くらいだろう

次のドアが開いた

左手の方がどうなっているのか、確認はしなかったし、したくなかった

次の部屋に入ると、今度は右手に地球儀があり、左手にはまた寝袋があった。 僕は足早に紙切れを拾うと、そこにはこうあった

思考や感情は、もはや完全に麻痺していた

僕は半ば機械的に、寝袋脇の拳銃を拾い撃鉄を起こすと、すぐさま人差し指に力を込めた

乾いた音がした

リボルバー式の拳銃は、６発で空になった

初めて扱った拳銃は、コンビニで買い物をするよりも手軽だったよ

ドアに向かうと、鍵は既に開いていた。 何発目で寝袋が死んだのかは知りたくもなかった

思わず僕は 声を洩らした

最後の部屋は何もない部屋だった

ここは出口なのかもしれないと思うと少し安堵した。 やっと出られる。そう思ってね

すると、再び頭の上から声が聞こえた

僕は何も考えることなく、黙って今来た道を指差した

するとまた、頭の上から声がした

僕はぼうっとその声を聞いて、安心したような、虚脱したような感じを受けた

とにかく全身から一気に力が抜けて、フラフラになりながら最後のドアを開けた

光の降り注ぐ眩しい部屋、目がくらみながら進むと、足にコツンと何かが当たった

三つの遺影があった

父と、母と、弟の遺影が

彼の話が終わった時、僕らは唾も飲み込めないくらい緊張していた

こいつのこの話は何なんだろう。 得も言われぬ迫力は何なんだろう

そこにいる誰もが、ぬらりとした気味の悪い感覚に囚われた

僕はビールをグっと飲み干すと、勢いをつけてこう言った

そういうと彼は、口角を釣り上げただけの不気味な笑みを見せた

その表情に、体の底から身震いするような恐怖を覚えた

そして、口を開いた