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第8話 - 香坂とタナキエルの会話

300

2021年05月28日

#リクエスト

虚木（ｳﾂﾛｷﾞ）

タナキエル

（妙だな…）

タナキエルは

足元に転がった死体を見て思う。

タナキエル

（夢の中で死ぬことは驚くほど珍しくない…が）

辺りを見渡すと、

そこは何の変哲もない会社の一室。

窓の外は真っ暗で、まるで夜のようだった。

人の気配は無く。

おそろしく静かだった。

タナキエル

（なんだ……この違和感は……）

タナキエルは

悪夢を司る悪魔だ。

今まで何百、何千という人の夢に干渉してきた。

そのタナキエルが初めて覚えた違和感である。

それも、

何ともうまく説明できない違和感。

何かがおかしいのに、

その何かがわからない。

あ……

声が聞こえて視線を足元に戻すと、

先程までバラバラになっていた

女性が元の姿に戻り、

絶望した顔で己の手のひらを見つめていた。

どうして……

さっき死んだはずじゃあ…

タナキエル

（夢の中なんだから）

タナキエル

（死んで終わりということはないんだがな）

コツ…コツ…

ヒッ！

足音がすると

女性はひどく怯えた様子で辺りを見渡す。

ちなみに、タナキエルの姿は見えないように魔法がほどこされているので

どんなに近くにいても気付かれることはない。

来るっ…彼がまたっ

そう言って女性は慌てて立ち上がると、

奥の給湯室へと駆け込んだ。

タナキエル

（彼？）

カチャッ…

扉の開く音がしたので振り替えると、

そこにはTシャツにジーパンという

いたってラフな格好をした青年がいた。

肌は白磁のように白く、

真っ黒な瞳はまるでぽっかりと空いた穴のようで、

全体的に生きている感じがしないのに、

形の良い唇には

至極楽しそうな笑みを浮かべていた。

タナキエル

（あいつに対して怯えていたのか）

彼は小振りの手斧を持っていた。

……

タナキエル

……

ふと、

目が合った。

タナキエル

（いや、まさか…）

タナキエル

（俺が見えるのか？）

そして、

彼は軽く会釈をすると

迷うことなく

給湯室に入っていった。

いや！来ないで！！

いやぁぁぁぁあああ！！

女性の悲鳴が上がり、

斧で硬いものを切る音がする。

タナキエル

（俺が悪夢を与えなくても）

タナキエル

（十分、精神的に病みそうな悪夢を見てるじゃないか）

出る幕が無いな…と思いながらも、

やはり

この夢全体に漂う違和感が気になった。

タナキエル

（あいつが俺に会釈したのも気になる）

見えるはずがないのに、

見えているような感じがした。

タナキエル

（いや、気にしすぎだな）

タナキエル

（あれは単なる夢の中の登場人物に過ぎない）

タナキエル

………

奥からは骨を砕く音、

命乞いをする女性の声、

無感情な男の声が聞こえる。

タナキエル

（やることがないな、帰るか）

そうしてタナキエルの姿は

瞬き一つで消えてなくなった。

・

それからもう一度

彼女の夢に入ったが

同じ男に殺され続けていた。

タナキエル

（同じ夢を繰り返し見ることはあるが…）

タナキエル

（悪夢をこうも繰り返しているのも珍しいな）

コップを拭きながらぼんやりと考える。

タナキエル

（それに、あの夢はやはり…普通ではない…）

いやぁ～ありがとうございましたぁ

軽快に扉を開けて入って来た客は、

満面の笑みを浮かべてそうタナキエルに言った。

タナキエル

……？

あの女、昨日から行方不明になっちゃって

タナキエル

は？

僕が悪夢を見せてやってほしいって頼んだ、あのお局ですよ！

いや、それはわかっている、と

タナキエルは言いかけた。

確かに悪魔として、

そういう願いを受けた。

だが、実際にはすでに悪夢を見ていて

彼が出る幕は無かった。

タナキエル

そいつが…行方不明に？

タナキエルは信じられないという表情を作る。

はい！これでしばらくはあいつにグチグチ言われずに済みます

ほんと、ありがとうございました！

タナキエル

あ、ああ…

タナキエル

（別に俺は何もしてないが、まぁいいか）

魂が削れればそれでいい。

悪魔とはそういう性分の生き物だ。

これで彼女とのデートに有給が使えるぞ～

タナキエル

……

じゃ！僕はこれで！

タナキエル

ああ…

男は足取り軽やかに店を後にした。

タナキエル

（とりあえず、今月分のノルマは達成したから良しとするか…）

そうは思ったものの、

なんともスッキリとしない。

タナキエル

（あの悪夢が行方不明の原因となっていると考えても良さそうだが…）

精神的に病んでどこかに逃げ出したか、

実家や恋人のところに行ったとも考えられる。

タナキエル

（だが……）

どうにも引っ掛かる。

拭いていたコップを後ろにある棚に収め、

振り返ると

カウンター席に一人の青年が座っていた。

タナキエル

うおぅ！

ああ、すみません

驚かせてしまいましたね

青年はにこやかにそう言った。

タナキエル

い、いえ…

タナキエル

こちらこそ、申し訳ありません

タナキエル

いらっしゃいませ

タナキエルは気を取り直して、

メニュー表を手渡し、

タナキエル

あんた……

どうしました？

青年の顔をじっと見つめる。

真っ黒な髪、白い肌、黒い瞳。

あの

夢の中で見た

手斧を持った

青年に

よく似ているどころか

本人そのものだった。

私の顔になにか？

青年はそう言って首を傾げて見せた。

タナキエル

あ、いや…失礼しました

タナキエル

ご注文をお伺いします

では、アイスコーヒーを一つ貰えますか？

タナキエル

かしこまりました

タナキエルは笑顔で頷くと、

慣れた手つきでコーヒーを淹れる。

沈黙が流れ、

店内で微かにかけているBGMが

いやに大きく聞こえた。

タナキエル

お待たせしました、アイスコーヒーです

ありがとうございます

青年はアイスコーヒーをブラックのまま口を付ける。

美味しいですね

タナキエル

ありがとうございます

タナキエルは作り笑顔でお礼を言うと、

お皿やコップを洗いだす。

タナキエル

（しかし、不思議な雰囲気を持つ男だな）

タナキエルがチラリと青年の方を見ると、

青年は下を向いてスマホをいじっているようだった。

タナキエル

（存在感が薄い）

タナキエル

（意識していないとこれだけ近くにいるのに）

タナキエル

（気配が消える）

タナキエル

（本当に生きた人間か？）

ああ…

不意に青年が口を開いた。

タナキエル

なにか？

私も貴方を見たことがあります

タナキエル

そう…ですか？

はい

とある女性の夢の中です

タナキエル

！！

覚えていませんか？

ほら、私が手斧を持っていて

女性を切り刻みに行こうとしていたときに

お会いしたと思うのですが…

タナキエル

……

青年はあくまでもにこやかに尋ねてきた。

タナキエル

（まるで、人を切り刻むことに）

タナキエル

（一つの罪悪感も覚えていないようだな）

タナキエル

（いや、あれは夢なのだから）

タナキエル

（そこまで気にすることでも無いか）

覚えていませんか？

タナキエル

申し訳ございません

いえいえ

しかし、実に妙な話しです

まさか、夢の中で見た方と現実でお会いするとは

タナキエル

……夢は記憶を整理する物といいますし

タナキエル

他人の空似という可能性もあります

ふむ……そうですね

貴方にとてもよく似ていたのですが……

青年はわざとらしく顎を撫でる。

タナキエル

（いや、待ておかしい）

タナキエル

（今、こいつは）

タナキエル

（自分の夢の中ではなく）

タナキエル

（とある女性の夢の中…と）

タナキエル

（どういうことだ？）

タナキエル

（まさか、こいつも悪魔？）

タナキエル

（いや、悪魔なら雰囲気でわかる）

タナキエル

（だとしたら、こいつは？）

ふふっ、気になりますよね？

青年を見ると、

彼はにっこりと微笑んでいる。

タナキエル

…いえ

タナキエル

どうせなら女性と出会いたかったですね

おや、そうですか？

タナキエル

男性と運命的な出会いをしても…

それでも、私は嬉しいんですよ？

タナキエル

そうですか？

私と同じように

人の夢に入れる人に出会えたのですから

タナキエル

……

タナキエル

……

おや？違いました？

タナキエル

ええ、違います

そうですか、それは残念

青年はあからさまに残念そうな表情を作った。

解決の糸口になるかと思っていたのですが…

タナキエル

解決？

いえいえ、これは個人的な話しなので

タナキエル

そう、ですか…

お名前伺ってもよろしいですか？

タナキエル

……田中です

田中さん…私は、香坂仁です

タナキエル

香坂さん…ですね

はい

アイスコーヒー美味しかったです

ご馳走様でした

そう言うと実にあっさり青年は店を後にした。

残されたタナキエルは一人、

先ほどまで青年が座っていた場所を見つめる。

タナキエル

（魂は人だった）

タナキエル

（だから、人なのだろう）

タナキエル

（だが、それにしてはあまりにも…）

タナキエル

（その存在には違和感しか覚えなかった）

その違和感は、

あの夢の中でずっと感じ取っていた違和感と同じような気がした。

タナキエル

（他人の夢に入って精神に障りを起こす）

タナキエル

（悪魔でもないのにあんなことが出来るとは）

タナキエル

（一体どういうことだ？）

しばし、考えたが答えは出ず。

タナキエルはため息と共に首を横に振った。

タナキエル

（いや、考えるのは止めよう）

タナキエル

（関わっても良いことはない）

そう思って、夜の仕込みに取り掛かった。

・

了

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