はじまりの物語

部室棟の廊下をまっすぐ進み、ひょこっと曲がり角の先をのぞきこむ。

すると奥の方に「文芸部」というプレートのかかった部屋がある。

実行委員会のメンバーとは、一体どんな面々なのだろう。

まぜ太は緊張した面持ちで、ドアノブに手をかけた。

そっとドアを押し開け、中をのぞきこむが、誰もいない。

プレートを見上げ、「文芸部」と書かれていることを改めて確認した。

首ををかしげていると、廊下の向こうからご機嫌な鼻歌が聞こえてきた。

歩いてくるのは、すらりとした、背の低い先輩だ。

髪は夏の海のように美しい千草色で、窓から差し込む太陽光を反射した部分は浅い千草色に輝いている。髪と同じ千草色の瞳は理知的で思慮深さにあふれ、芯の強さを感じる眼差しは、今は無造作に、片手に持った本のページへと向けられていた。

よく目立つ先輩だから、まぜ太も名前は知っていた。

まぜ太の姿に気付くと、ちぐさはパッと笑顔になった。

人懐っこく駆け寄って来たかと思うと、まぜ太の両手をぎゅっと握りこむ。

黙って読書をしている姿は知的な秀才というイメージだったが、話してみるととても気さくで、穏やかな雰囲気だ。

ちぐさが、握った手をぶんぶんと上下に振る。

その手の大きさになんだか安心しつつ、まぜ太は遠慮がちに顔を上げた。

ちぐさはまるで自分の家のように、まぜ太を文芸部の部室へと招き入れた。

文芸部の部室は、生徒会室とほぼ同じレイアウトだった。しかし、椅子やテーブルなどの備品はもっと簡素だ。 壁際に設置されたラックには、年代物の文芸誌や小説の単行本などが乱雑に並んでいる。

まぜ太が木製のそっけない椅子に腰を下ろすと、ちぐさは緑茶の入った湯飲みを「どうぞ」とテーブルに置いた。

まぜ太がお礼を言うと、ちぐさは軽くうなずき、自分の席に座って本を読み始めた。

......

無言になってしまった空間が気まずくて、まぜ太はそわそわと部室内を見回した。

壁の時計は、午後四時十分をさしている。 集合時間を十分も過ぎているというのに、誰かが来る気配はまるでない。

ちぐさはこのままのんびりと、いつ来るかわからないメンバーを待つつもりのようだ。

いてもたってもいられず、まぜ太はガタッと椅子から立ち上がった。