その背中を、コートの外から

今日は休日の部活いつものように日向と登校

烏野にもリベロとエースがいる

エースの東峰旭さん

リベロの西谷夕さんらしい

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2週間後

あれから色々あり、｢谷地仁花｣ちゃんも

マネージャーとして入部した

少したち慣れてきた頃、、

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体育館の空気は、いつもより少し重たかった。

強化合宿の話が出てから、 全員が前を向いているはずなのに、 どこか噛み合っていない。

その原因は、はっきりしている。

――東峰旭。

コートの端に立つ大きな背中は、 練習が始まっても、なかなか中に入ろうとしなかった。

（……大きいな。でも、今は少し、遠い）

私はベンチ横でタオルを畳みながら、 何度も旭さんの方を見てしまう。

水筒を手に取って歩きながら、 自然と影山くんの近くに立った。

影山は無言でボールを指先で回している。 視線は、旭から一度も離れない。

水を受け取ると、短く礼を言う

ぽつりと落とされた言葉。

それだけ言って、また黙る

（この人、不器用だけど……ちゃんと周りを見てる）

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その日の練習終盤。

体育館の扉が、勢いよく開いた。

突然の大声に、全員が振り向く。

小さな体。 だけど、その存在感は、誰よりも大きかった。

まっすぐで、遠慮のない声。

旭さんの声は低く、重たい

言葉が途中で途切れる

迷いのない返事

一瞬体育館が静まり返った

(この人、すごい)

小さく呟いた日向の声は、 でも誰よりも嬉しそうだった。

影山は何も言わず、 静かにトスの位置に立つ。

(影山くん迷ってない)

ボールが上がる

高く、真っ直ぐ。

旭さんが飛ぶ

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ブロックにあたりもう一度弾かれる

床すれすれで、ボールを拾う。

影山が、もう一度トスを上げる。 今度は――決まった。

誰かの声が弾む

(繋がった)

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練習が終わる頃

その一言で、空気が一気に前を向いた。 影山が、小さく息を吐く。

私はそっと水を出した

少しだけ目が合う

短いけど真剣な声

(この人達の背中をちゃんと支えよう)

コートの中で、 バラバラだった背中が、少しずつ揃っていく。

私達マネージャーはその一歩後ろで、 静かに、でも確かに――見守っていた。

ゆーて１ヶ月後だけどね、笑