私は人を殺したことがあります（仮題）

しばらくぶりに再会した母は、あの時と全く同じ姿勢で、恨めしそうに天を仰いでいた。

シンジはふと、庭に生えている大木に視線をやる。

なんの木なのかさえ分からない大木。

それこそ、物心つく前から、当たり前のように裏庭に生えていたから、普段の景色として写っていた。

ちょうど、太い枝が井戸の真上に伸びていた。

脚立はアキノリに任せ、ロープを探しに家の中へと戻るシンジ。

勝手口のすぐそばには、物置として使っている狭い部屋があった。

シンジの記憶が正しければ、物置に頑丈なロープが置いてあったはずだ。

扉には簡単な留め具が取り付けられており、その留め具同士を繋ぐかたちで南京錠がかけられていた。

一度家探しをした際に気づいてはいたのであるが、そのままにしてほかの部屋の探索に向かってしまったのだった。

金槌は、井戸を固定する際、釘を打ち付けるのに使ったものだ。

こちらは、以前台所に棚を設置する際、言いつけられたシンジが作業をしたまま、シンクの収納に放置したものだった。

自分でもだらしないところがあるとは思うが、この時ばかりは、そのだらしなさが身を救った。

金槌を手に扉の前に向かうと、右手を大きく振りかぶって留め具へと金槌を振り下ろす。

鈍い音はするものの、しかし南京錠は壊れず。

何度も金槌を振り下ろすと、何度目かで明らかに手応えに違いがあった。

小気味の良い音と一緒に南京錠が外れ、留め具と一緒に床の上に散った。

いつしか時間は10時を過ぎている。

死体の引き上げにどれだけ時間がかかる分からないし、死体をどこか別のところに隠す必要もある。

自分に言い聞かせるようにつぶやくと、シンジは物置からロープを引っ張り出し、それを手にして外へ戻る。もちろん、ロープを切るための大型カッターも忘れずに。

外に出ると、アキノリにロープの片側を投げる。

アキノリが指差したのは、まさしく井戸の真上に枝を伸ばしている大木だった。

ロープを取りに行っている間に、アキノリは脚立を見つけ出してくれたらしい。

アキノリが脚立を立てかけると、シンジはロープの片側を持って脚立にのぼる。

そして、井戸の真上に伸びる枝にかかる形で、ロープの先端を放り投げた。

地面に落ちたロープの先端を手に取ると、井戸の中に放り投げて、大体の長さを把握。

ロープを手繰り寄せると、持って来ておいた大型カッターでロープを切ろうとする。

しかし、思った以上にロープが頑丈で、切るのに難儀してしまった。

ようやくロープを切ると、それを自身の腰回りに巻きつけ、解けないように何度も片結びにした。

普通に引き上げるのは、アキノリだけの力では無理だ。

なぜなら、行きは１人で降りても、帰りは２人……死体も一緒だからだ。

これから井戸に降りて、死体を引き上げるのに、果たしてどれだけの時間がかかるのか。

それはやってみなければ分からない。

そもそも、シンジのやり方がうまくいく保証もなかった。

アキノリにロープを持つように指示を出す。

シンジの計測がおおむね正しければ、井戸を降り切ったところで、枝にかけたロープがピンと張るはず。

しかし、降りるにはアキノリの補助が必要だ。

ロープの比較的近いところを持ってもらい、ゆっくりと井戸の中に降りなければ。

シンジは井戸のふちに足をかけると、井戸の壁を蹴るようにして、中に降りるのだった。