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「【～白昼夢の箱庭～】」のメインビジュアル

【～白昼夢の箱庭～】

第3話 - ひび割れたお茶会

657

1,229文字

2026年07月22日

#カントリーヒューマンズ

#カンヒュ

ponnkann＿m

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翌朝、食堂へ向かうと、いつも通りの完璧な笑顔で俺を向かえた。

大英帝国

おはよう、アメリカ。ゆうべはよく眠れたかい？

アメリカ

…うん、おはよう、パパ。

大英帝国

おや…どうしたんだい？…顔色が悪い。それに、さっきから私と目が合わないね。

パパの長い指先が、俺は俺の顎をそっと持ち上げる。覗き込んできたその瞳は、やはりどこか冷たく濁っているように見えて、俺は思わず身を竦めた。

アメリカ

…、なんでもないよ。ちょっと寝不足なだけ。

大英帝国

そうかい？ならいいのだけれど…

パパは微笑んだまま、俺を椅子の代わりに自分の膝の上へと引き上げた。大人の強い力で後ろから抱きすくめ、甘い声で囁かれた。

大英帝国

…パパはね、お前が隠し事をするのが世界で一番嫌いなんだ。

大英帝国

もう何か悩みがあるなら、何でも話なさい。パパはお前の味方で、お前は私の可愛い息子なのだから。

アメリカ

…パパ、苦しいよ…離してっ…。

大英帝国

離す？なぜだい。昔のお前は、こうして抱きしめると、嬉しそうに笑っていたじゃないか。

背中に回された親父の手が、じわじわと力を増す。

大英帝国

昨日から、お前の様子がおかしい。

大英帝国

まるで…私の知らない『別の誰か』と、秘密の約束でもしてきたかのようにね。

アメリカ

(ーーーっ、バレてる！？)

心臓が跳ね上がる。その動揺を見透かしたように、親父は俺の胸元ーーー服の内側にある、あの銃創を愛でるように服の上からゆっくりと撫で回した。

大英帝国

そんなに怯えなくていい。…さあ、冷めないうちに紅茶を飲みなさい。

差し出されたカップ。昨日よりも、不自然なほどに甘い花のような香りが部屋に充満している。

『独立の記憶を綺麗さっぱり忘れさせてくれる麻薬の味はどうだ？』

昨夜、傷だらけの"あれ"が遺した冷たい警告が、頭の中でリフレインする。

アメリカ

…パパ、この紅茶、いつもと匂いが違わない？

大英帝国

おや、そうかい？お前のために、いつもより少し『特別なお薬』を多めに入れてみたのだけれど。…気に入らなかったかね？

親父の口元が、歪に釣り上がった。

ーーーいつも。その言葉が部屋に響いた。つまり、『特別なお薬』というものが、毎日盛られていたということだ。

大英帝国

これを飲めば、お前の頭を悩ませる『余計なバグ』は全部消える。何も考えなくていいのだよ。アメリカ。

アメリカ

っ、いやっ…！！！

恐怖に耐えかねて、私はパパの手を振り払った。

ガシャン、と甲高い音を立ててティーカップが床で砕け散る。

茶色い液体が、白い絨毯を血のように染み込んでいく。

アメリカ

…ぁ…

…まずい。やってしまった。

部屋の空気が、一瞬で凍りつく。

親父は床の破片を見つめたまま、しばらく微塵も動かなかった。

やがて、ゆっくりと顔を上げた親父からは、一切の笑顔が消えていた。

大英帝国

…お前が私に逆らうなんて、あの『忌々しい歴史』だけで十分だと思ったのだけれどね。

親父は俺の手首をガッチリと掴むと、そのまま床へ押し倒した。

アメリカ

…っ、痛いっ！！

思わず目が見開いてしまう。親父との距離はほんの数センチ。至近距離。

大英帝国

悪い子は、少しお仕置きが必要かな。

アメリカ

…ひっ…！！

大英帝国

これからは、私の目の届く部屋の中から、一歩も出さないようにしてあげよう。