至高

ももばの例の投稿から、3日後。

カエデを待ち受けていたのは、『元通り』になりつつある、本物の桔花のアカウントとその投稿だった。

それでいて、カエデの作ったなりすましアカウントのフォロワー達は、既（すで）に半分以下。 それどころか何人かは、アカウントごと消えている始末だ。

なによりカエデを苛立（いらだ）たせたのは、桔花の調子が戻ってきただけではない。

相手のフォロワー数を削（けず）るのは、カエデの常套手段（じょうとうしゅだん）だ。

カエデは早速、ももばの投稿一覧を開いく。

この中でなにか攻撃出来そうな材料……誰かの悪口や不満があれば、それをやたら大袈裟（おおげさ）に、大事（おおごと）にして、周りに言いふらすのだ。

それだけで、信頼は揺（ゆ）らぐ。 カエデはそう信じて疑わない。

カエデがふと、気付いた事。

それは、このももばのアカウントも、誰かのサブアカウントではないか？という事だった。

現にももばのアカウントは、アイコンこそデフォルトのものでは無いものの、プロフィール欄はデフォルトのまま。

明らかに、桔花の擁護の為だけに作られたアカウントである……のは、目に見えて明らかだった。

脳裏（のうり）にチラつく、詰みの二文字。

だがカエデはそれを振り払うように首を振った。

とは言うものの、事実ではあるのだ。

ももばに繋がる手がかりが、カエデの目の前にない、という事だけは。

ドア越しに叫ぶと、カエデはそれっきり何の音も立てなくなった。

普段（ふだん）とは違う様子の娘に、カエデの母は小首を傾（かし）げる。

あっという間に気を取り直して、カエデの母親は朝の家事へと戻る。

まさか今、その扉の向こうで、我が子が震えている事に気付かぬまま……

涙の伝うスマートフォンの画面を着け、セラーノベルの通知を開けば、かつての自分のコメントに対する『ガチ』の考察が現れる。

こんな投稿が目に見えるにつれて、恐怖は膨（ふく）れ上がっていく。

普段（ふだん）の態度とは異なる、悲痛（ひつう）な声が家中に響き渡る。

カエデは理解したのだ。

なりすましなんて、回りくどい事をしてまで得たかったものは、結局手に入らないと。

カエデの母の懸命（けんめい）な声かけにも、返事は無い。

彼女の頭の中は、母の言葉と温もりよりも、インターネットの冷たい言葉が突き刺さっていた。