さよなら。

起きて一番初めに聞いた言葉は、 それだった。

そう尋ねてみたけれど、僕には 関係ないそうで。

これ以上問い詰めても青にいも 困るだけだろう、と思い、 「...そうですか」と一言返す。

とりあえず橙にいを起こせ、との ことだったので、僕は仕方なく 橙にいの部屋に向かうことにした。

橙にいの部屋に行く途中、僕は ある場所で立ち止まる。

長いこと入っていない赤の部屋。

少しだけなら、いいよね。

ドアを開けた先には、何もなかった。

正確には、ベッドと机はあったけど、 誰も使ってないみたいに綺麗だった。

ノート...。

ノートの存在を、僕は知っていた。

もしかして...

前に一度だけノートを覗いた時に 見えてしまった。

“さよなら”という四文字が。

なにが理由でもないが、 ため息が出てしまう。

とりあえず...知らないふり、だよね...

“弟”だから...

数年前ノートの存在を知って、赤には 申し訳ないけど、時々覗いてた。

男の子なんだ、って伝えてきたときは 少し驚いてしまったけど、

ノートを見て本気なんだって思った。

あとは...赤が「赤ちゃん」って 言われた時だけ、悲しそうな表情に なるのに気づいた。

だから、認めないといけないって 思うようになった。

見るたびに酷い内容になっていく それに僕は怖くなって、お兄ちゃん たちに何度も相談した。

親のいないこの家で、上二人の意見は 絶対であり、その責任もまた、 上二人にある。

「弟なんだから」

赤のことになると、兄たちは そればかりで、僕の話に耳を 傾けようともしなかった。

だから、きっと今も...

本来の目的をすっかり忘れていたが、 橙にいのことを起こすために2階に 来たことを思い出した。

僕は慌ててノートを閉じ、 橙にいの部屋に向かった。

手を伸ばして、起こせ、とアピール してくる橙にい。

力を込めて引っ張り上げたのに、 座ったままの姿勢で動かない 橙にいに少し腹が立つ。

「う〜ん」という曖昧な返事を 聞き流し、僕は部屋を出た。

リビングに来たが、青にいの 姿は見当たらない。

そう思いキッチンに向かうと、 明らかに温め終わっているレンジの 前で、突っ立っている青にいがいた。

ようやく気づいたかと思えば、 なんとも間抜けな声で返事をされた。

全く兄らしくない行動の青にいに、 いつものことだがため息が出る。

まだぼーっとしている様子の青にいに 多少呆れつつ、ご飯の用意を進めた。

5分ほど経って、全員分の 用意ができた。

結局青にいがほとんど 準備してくれたので、やはり お兄ちゃんなんだな、と思う。

橙にい...なにも気づいてないのかな...

仕掛けるか...

あくまで、何も知らないふり...

何も知らなそう...？

どっちだろう...

どちらにしろ、僕は 知らないふりをしないと...

どう動くかな...

やはり知ってるのか...？

「そんな気がする」

橙にいの予想は、多分当たっている。

青にいはこの様子だと本当に 何も知らない。

つまり、青にいに聞いても青にいが 混乱するだけで、何もヒントが 得られない。

だからここは...

こう答えておくのが無難だろう。

この後青にいがどう動くか見て、 何をするか決めよう...

そう考えていると、食べ終わった らしい青にいが立ち上がり、 食器洗いを始めた。

いつもとは違うけど行動的には普通...

僕もいつも通り動くか...

渋々ではあったが、橙にいをゲームに 誘い出すことに成功した。

やり始めたのはよかったのだけど...

やはり当たりが強くなってしまうな...

一生懸命なのもわかってるし

ふざけてるわけでは ないのも知ってる...

だけど...

協力ゲー選んだのが悪かったのかな...

“わからない”か...

その言葉を聞いて、なぜか 赤のことを思い出す。

赤のことを認めるように説得しても、 耳を傾けなかった兄たち。

兄たちは、赤のことをわからなかった わけではない。

認めなかったわけではない。

ただ、わかろうとしなかった。

認めたくなかった。

ただ、それだけ。

橙にいの言ってることが、 それと重なってしまった。

言い返されると無性に腹が立つ。

ブチギレ寸前だったその時、 青にいによって言葉を止められた。

「橙くんだって頑張ってる」。

それは確かにそうで、頭ごなしに 否定するわけにはいかない。

いくらイラっとしたからって、 さっきのは流石に言いすぎていた。

これは僕にも非がある。

橙にい...怒ったかな...

橙にい...いつもそんなこと 思ってたんだ...

赤のことをみんながみれて いなかったように、僕も橙にいの ことをみれていなかった...

違う...違うよ橙にい...

何で照れてんだろ、僕。

聞こえてるくせに。

怒りと恥ずかしさとが混ざり合って、 少し強い口調になる。

青にいが...笑った...

本当に知らないんだ...

いつも通りいつも通り...

これからどうなっちゃうのかな...

青にいはあの後リビングから いなくなり、それから見ていない。

二人でゲームをしていたけど、 そろそろお昼なので、 お腹が空いてきた。

そう。

まだ紫にいと桃にいも帰っていない。

正直、赤と同じようになっていても おかしくないと思ってきていた。

赤だって確証はないけど、 きっと僕の予想は当たっている。

青にいは多分赤の部屋にいる。

今ごろノートを見て驚いているのでは ないだろうか。

そこに橙にいが行けば パニックになるに違いない。

ここは止めるべきか...

精一杯の嘘。

大丈夫かな...

バレずに済んだな...

紫にいってすごかったんだ...

なんだかんだ完食し、 食器洗いまで済ませることができた。

現在時刻18時。

あの後洗濯とかもして、結構 家事は頑張ったと思う。

もう夜ご飯の時間だけど...

赤、紫にい、桃にいがいないまま。

青にいも部屋から出てきていない。

今の止め方はさすがに 不自然だったかもしれない...

弟なりに...止められた...かな....

これだったら自然...かな...

きっと橙にいなら気づいてない...はず

...青にい

降りてこないな...

さすがに限界...だよね...

青にい...大丈夫かな...

橙にいもパニックに ならないといいけど...

食べ終わったら行ってみよう...

そう思いつつおにぎりを一口頬張る。

中の具は、赤の大好きな 明太子だった。

ご飯を食べ切り、上に来てみた。

一応青にいの部屋も覗いたが、やはり そこに青にいの姿はなかった。

僕の予想は当たっていた。

半開きになった赤の部屋のドア。

そこから漏れる二人の声。

青にいの声...少し震えてる...？

青にいらしい心配だな...

まさか...外出る？

盗み聞きしていたと思われると 嫌なので、一応隠れてみる。

橙にいの困惑した声と共に、 青にいは部屋から飛び出してきた。

声をかけようかと考えたが、 なんとなくそれは違う気がしたので やめておいた。

ふと壁に目を向けると、 落書きがされている。

これは僕が幼稚園くらいの時に 書いたんだっけ。

...喜んでもらいたかっただけなのに 紫にいと桃にいに怒られて 二人で泣いたっけ。

大好き...だったんだよな...

お兄ちゃんたちのこと...

今は...きっと嫌い...だよね

桃にい...？

桃にいの声...だよね...

上に上がってくる気配がしたので、 とりあえず自分の部屋にこもる。

泣いてる...？

やっぱり見たんだ...。

廊下をちらりと覗いてみると、上着を クローゼットにかけている 桃にいがいた。

かけ終わると、すぐに赤の部屋に 戻って行った。

桃にいの声も震えてる...

紫にいのことも...か...

桃にいも間に合わなかったんだ...

まだ生きてた...？

なるほど...

紫にいは赤のノートを見て慌てて 行ったけど、もうすでに 赤の息はなかった。

そこで自分も、としているところを 桃にいは見て、そして止めた。

しかしその言葉は紫にいの 耳には届かず、紫にいも亡くなった...

桃にいが亡くなってないだけまだ 良い方だとは思うけど...

赤の日記からして、学校でのいじめも 要因の一つだとは思う。

でも、桃にいの言う通り、僕たちが 大きな要因にはなっているはずだ。

“わかってやれなかった”...

わかろうとしなかっただけじゃん...。

約束...僕も知らない...

絶対にみんなで協力すること。

否定しないこと。

必ず、生きること。

この三つがお母さんとの約束だった。

そう、桃にいは話していた。

こんなに悩んでいる桃にいは 初めて見た。

驚く反面、その姿を見て、 何も思わない自分もいる。

そんな僕は、おかしいのかな...。

“兄ちゃんだけの責任ではない”

これは橙にいの言う通りだと思う。

桃にいだけが悪いとは僕も思わない。

廊下でわざと会って 知らないふりするか...

そう思い、僕は部屋から出る。

赤の部屋からこちらに歩いてくる 橙にいがいた。

全て知っているのに、 「どうかしたんですか...？」なんて 聞く方がきっとどうかしている。

橙にいは何も言うことなく、 自分の部屋へと入っていった。

何も知らないふり...しないと...

赤の部屋の前で立ち止まる。

ドア越しに、話しかけた。

返事が返ってくる。

そう言って、僕は部屋に入った。

それから、橙にいにしていた話を もう一度僕にしてくれた。

弟なりに、精一杯振る舞った。

でも...泣けなかった。

もう、怒りを隠しきれなくなった。

やっぱり。