狐の隠れ家

また太陽が上り、一日が始まる

あの少年の件で一睡も出来ずに 水は朝を迎えた

そう、水が言った通り あの赤髪の少年がまた神社に 来ないと何も始まらない

少年の名前も年齢も知らないのに 兄弟を守るとか、現実的には考えて不可能だ

神様の水によって、1回のミスは 1人の人間を殺す事と同じ

それだけ人に幸福を与える事は ものすごい責任がいる

所詮、人と神様 会話することも不可能だ

何なら、姿さえも見えない

更には、相手が神を信じているかも 分からない

あんな環境にいるんだ

最後の一か八かの藻掻きだろう

居るか分からない存在を 信じるには、かなりの勇気が 必要だ

ただでさえ、味方はいないんだから

縁側から居間に移動し、 自身の尻尾に包まれ丸く寝る水

その姿はまるで本物の狐のようで 何百年も生きている彼が、幼子にも見える瞬間だった

数分も経てば、目は閉じられていて彼は深い眠りについていた

カチ…カチ…と秒針が鳴り響く

水が眠って数時間 小学生の軍団が神社の敷地に 踏み入った

時刻は2:30 小学生の低学年は帰る時間帯だ

神社の階段を登っているのは 小学生2~3年生の男児

普段は無い出来事に、水は咄嗟に 目を覚まし、状況を確認する

必死に狐の獣耳を立て 小学生達の会話を耳に入れた

筆箱からマーカーを取りだし 小学生達は鳥居に近づく 縁側で下駄も履いていない水に 間に合うはずがない

そして、後一歩でマーカーが 鳥居につきそうになった時

駆けつけて来たのは、昨日の 赤髪の少年だった

小学生の男児、男児Aとする子の 最後の1文字、

もしかすると1文字以上の言葉を 赤髪の少年は遮った

男児Aは、赤髪の少年に向かって 思いっきり手を振り被った

水は男児Aの手を止め 赤髪の少年を庇う形をとる

男児Aが率いる小学生軍団は 怯えた様子で階段を降りた

そして水は忘れずに、 彼らの僅かな不幸を願う

小学生の震える背中を 何とも言えない気持ちで 見守っていた