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見知らぬ本屋と12冊の呪われた絵本

第33話 - バトル６　それぞれの意地と意思【４】

2024年12月29日

#ミステリー

#心理戦

#デスゲーム

#推理

鬼霧宗作

九条

どうしました？

九条

もしかして、ギリギリのところをかすったとか？

九条

でも、これで安心しました。

九条

どうやら、命を対価として一宮さんを服従させても、僕は負けにならないらしい。

九条

ある意味、一宮さんは自身が生き残る道を残したわけですね。

一宮

(正直、そんならつもりはさらさらないが、このままだと九条のペースだ)

一宮

(どこかで九条を突き崩して、主導権を握りたい)

一宮

悪いが、服従するつもりはない。

一宮

(考えろ――どうすれば、この男に勝てる？)

一宮

(まずは、九条がどこにストーリーを仕掛けたかだ)

一宮

(俺が踏んでしまいそうなストーリーか……いや、ちょっと待てよ)

一宮

(三富と戦った時みたいに、自動的にストーリーを踏んでしまうように仕組まれていたとしたらどうだ？)

一宮

(あの時は三富が誕生日を迎えることで、六冥の浦島太郎のストーリーを踏もうとしたんだよな)

一宮

(それと同様に、単純に０時を過ぎるとかはどうだ？)

一宮は自身の腕時計に視線を落とす。

時計の針は行き場を失ったかのように、進んでは戻りを繰り返している。

一宮

(いや、あの時は現実世界で勝負したからこそ、時間の概念があったけど、この世界にその概念はない)

九条

あのぉ、残念ですけど、ここの世界に時間の概念はほとんどありませんよ。

九条

だから【０時を過ぎる】とかのストーリーは仕掛けていないので、心配なさらずに。

一宮

(また俺の心を読んだ？)

一宮

(いや、俺が腕時計に視線を落としたことで、考えていることを推察しただけだ)

一宮

(くそっ、頭では分かっているけど、どうしても九条に見透かされているような気がしてしまう)

一宮

(この雰囲気にのまれてしまうとまずい)

一宮

(とにかく流れを変えよう。そのためには――)

一宮

ダウトだ。

一宮

【王子様と結ばれる】でどうだ？

一宮

(この勝負は基本的に相手に自分のストーリーを踏ませなければならない。ゆえに、こちらが思い浮かぶようなストーリーをセットするのが定石になる)

一宮

(ただし、相手に踏ませやすいということは、逆を返せばダウトされやすいということ)

一宮

(だから、あえてこちらが踏めないストーリーを設定してダウトを回避する手段もあり得る)

九条

そんなの設定するわけないじゃないですか。

九条

大体、どうやって一宮さんに、そのストーリーを踏ませるんです？

九条

王子様もいませんし、ましてや結ばれるなんて。

九条

もちろん、ダウトは失敗です。

一宮

(駄目だったか。まぁ、いくらダウトが怖くても、相手が絶対に踏めないようなストーリーはセットしないか)

一宮

(ん……ちょっと待った)

一宮

悪いが、ひとつだけ確認したい。

九条

なんでしょう？

一宮

この勝負って、ダウトを使い切っても負けにならないんだよな？

九条

えぇ、ダウトが使えなくなるだけです。

一宮

そして、セットするストーリーについて、特に大きな取り決めはない。

九条

基本的なことまでは説明しませんが、取り決めは特にありません。

一宮

そうか。

九条

ん？

九条

なにが知りたいんです？

一宮

いや、一応確認したかっただけなんだ。

一宮

(もしかして……九条の目的は別のところにあるのかもしれない)

一宮

(だとしたら、やっぱり狙うべきは、本来なら仕掛けられないようなストーリー……つまり、俺が踏めないようなストーリーだ)

一宮

(だからこそ、九条はさっきのダウトで確認をしたんだ)

一宮

(シンデレラ――俺が絶対に踏めないであろうストーリーはなんだ？)

一宮

(踏みやすそうなストーリーはいくつもあるけど、逆に踏めないストーリーから考えてみると、そこまで数があるとは思えない)

一宮

(ただ、俺の考えが本当に正しいのか――)

九条

なんか、ダウトの要素を付け加えたら、ゲーム的に盛り上がるかなって思ったんですけど、思った以上に地味ですね。

九条

もう少し駆け引きの要素が出てくると思ったのですが。

一宮

(駆け引き？)

一宮

(いや、こいつの求めているものは、そんなものじゃない)

一宮

(だからこそ、俺が踏まない……もしくは踏めないストーリーを仕掛けているはず)

一宮

(さっきのダウトだって、方向としては間違っていないはず)

一宮の気づきと、九条の思惑。

それが交錯した今、静かに勝負の場が動き出した。

一方、その頃。

四ツ谷

ま……マジかよ。

二ツ木

やっぱり、この程度だったか。

二ツ木

金太郎っていうマイナーな絵本に選ばれた自分を恨むんだね。

四ツ谷

ま……待てよ！

四ツ谷

勝負には負けたけど、まだ俺は死ぬわけにはいかないんだよ！

四ツ谷

話だけでも聞いてくれよ！

二ツ木

駄目、この子……お腹空いてる。

二ツ木の隣に漂う絵本が、口を開くかのごとくページをめくる。

四ツ谷

少しだけでいい！

四ツ谷

俺の話を聞け！

四ツ谷

あんたにとって悪い話じゃないはずだ。

二ツ木

10秒……それ以上は、この子我慢できない。

二ツ木は絵本の方へと視線を向けると、同意を求めるかのごとく口を開いた。

二ツ木

いい子だから、もうちょっとだけ待ってね。

二ツ木

今日は……ご馳走だよ。

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鬼霧宗作

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