柱の上になった女の子

誘いました

甘味処に到着しました！

注文完了しました！

食べ終わりました

カナヲちゃん

アオイちゃん

夜の森に、鈴の音が響いていた。 ――ちりん。 ――ちりん。

花びらが舞う。 淡い桃色の霧の中で、隊士たちが次々と倒れていく。 視界が狂う。 上下も、距離も、時間も分からない。 そこに立っていたのは―― 小さな鬼。

えへへ……また遊んでくれるの？」 その瞬間。 桃色の斬撃が霧を裂いた。

蜜璃さんの日輪刀がしなる。 常人では見えない速度。 だが小鈴は笑ったまま後ろへ跳んだ。

静かな瞳。 でも、その足音には迷いがなかった。 小鈴の鈴が鳴る。

小鈴の鈴が鳴る。 ――ちりん。 瞬間。 蜜璃の目の前に“伊黒”の姿が映った。 『蜜璃、助けてくれ』

蜜璃の動きが止まる。 瀬那の前には、 死んだはずの家族が現れる。 優しい声で呼びかける。

『帰っておいで』 普通の剣士なら終わっていた。 でも。 瀬那は静かに目を閉じる。

瀬那が叫ぶ。

蜜璃はハッと顔を上げた。 その瞬間、小鈴が背後へ回る。 黒い爪が蜜璃の首へ伸びる。 ――だが。

超広範囲の斬撃。 花びらの霧ごと空間を切り裂いた。 小鈴の腕が飛ぶ。 でも再生する。 笑顔のまま。

蜜璃でさえ息を呑んだ。 だが瀬那は前へ出る。

幻覚じゃない。 忘れていた、本当の記憶。 優しく頭を撫でてくれた手。 小さな温もり。 涙を流しながら、 小鈴は蜜璃を見る。

蜜璃は泣きそうな顔で頷いた。

小鈴の身体が花びらのように崩れていく。 最後に彼女は、 少しだけ安心した顔で笑った。

そして、 夜風の中へ静かに消えていった。

任務帰り

包みを差し出す。

開けた瞬間、彼女の瞳がきらっと輝いた。

その瞬間、彼女の顔がみるみる赤くなる。

勢いよく抱きつきそうになって、直前で止まる蜜璃さん。

思わず笑うと、彼女は照れながら笑い返した。 そのあと髪飾りをつけてもらった蜜璃さんは、鏡を見ながら小さく呟く。

門の前に立った瞬間、不思議と肩の力が抜ける。

小さく呟くと、屋敷の中からぱたぱたと足音が聞こえた。

最初に飛び出してきたのは、カナヲちゃんだった。 少し驚いたように目を丸くして、それから安心したように微笑む。

診察室で座らされると、しのぶは慣れた手つきで包帯をまいていく。

しのぶは呆れたように笑う。 けれどその指先は、とても優しかった。 消毒液が染みて思わず顔をしかめると、しのぶはくすっと笑う。

その言葉に、胸が少し熱くなる。 任務では何人もの隊士が傷付き、帰れなかった人もいた。

すると元気な声が響く。

戦いの音も、鬼の気配もない。 ただ、暖かい灯りがあるだけ。 あなたは蝶屋敷の廊下を歩きながら、小さく息を吐いた。 ――ちゃんと帰ってこられた。 その事実だけで、今夜は十分だった。

夜だよ！！夜だからね！！！圧)

蝶屋敷の食卓には、今日も温かな湯気が広がっていた。 大きな木の机の上には、煮物、焼き魚、味噌汁、炊き立てのご飯。 薬草の香りが少し混ざった優しい匂いが部屋いっぱいに漂っている。

「「「いただきます！」」」

任務中は、張り詰めた空気の中で生きている。 いつ死ぬかも分からない。 だけど今ここには、笑い声があった。 温かい料理があった。

その笑顔は、蝶屋敷の灯りみたいに優しかった。 窓の外では、静かな夜風が揺れている。 けれど部屋の中だけは、ずっと暖かかった。

主)今日はここまで！！

主)これからも見てくれると嬉しいです！

主)ありがとうございました！！