狐の隠れ家

兄弟達と会って約2週間が経った

赤には新しい鈴を手渡し、 それから毎日顔を出してくれる

水は赤と会い、会話をするのが 生活の一部になってきた

そう呟くと、同時刻に 階段を誰かが歩む音が、水の獣耳に 聞こえた

北風で揺れる赤髪は 真っ赤な紅葉のようだった

赤は一段一段を駆け上がり 神社の鳥居を潜る

赤は水の元へ寄り、隣に座る

その時、水の視界から 赤が消えた

水の声と共に、赤の体はガクッと 崩れ落ちた

水は赤の体を間一髪で受け止め、 赤が倒れるのを防ぐ

水は赤を支えながら、 赤の瞳と目を合わせる

赤の目は震えていて、 何かに怯えているような、 絶望に打ちのめされたような、 そんな表情をしていた

赤の声は掠れていて、 やっとの事で声を出している様子だ

赤が縁側が靴を脱いでる間に 水は狐にご飯を作るように頼む

赤は縁側の床と水の瞳、 正確には水の顔色を交互に 見つめる

数秒、無言の時間が続く 水は赤にかける言葉が 見つからなかった

赤はようやく居間に座り、 水と一緒に料理が来るのを待った

数分経つと狐がご飯を持ってきた

暖かいミネストローネに、 ホットミルク 見た目から美味しいと分かる食事に 赤のルビーの瞳は吸い込まれた

赤はスプーンを手に取り、 スープを掬った

赤は食べた事の無い暖かさに、 感じたことのない優しい味に 思わず涙が零れそうになる

普段彼が食べているのは、 親の残りか、賞味期限切れたとかで 親がくれた残飯

残飯は高確率でカビが生えていて 食べられるとは思わない

お腹が空きすぎて息絶える覚悟で 食べたこともあった

それに比べて水が出した料理は 暖かく、とても美味しかった

赤が夢のまた夢と思っていた 暖かい食事

水の優しく見守ってくれる眼差し、 愛してくれていると分かる、 暖かくて、安心感のある手

愛の温もりに包まれながら 赤は料理を食べ進めた