密室×ゲーム

おれは大学が終わってから アパートに帰って

翌日提出しなければならない レポートを

ノートパソコンを起こして 再開した

だがどうにも

手に力が入らない

そうか

その日は 付き合っていた彼女が

突然亡くなってから

１年たった日だった

心がざわめく

ノートパソコンに 保存していた

彼女の画像を ひさびさに開く

そうだ 今でもおれは

彼女に想いを寄せている それは昔と変わらない

だがそれと同時に

後ろめたさに さいなまれる

でもおれには 彼女の死をどうすることもできなかった

ふと 押入れの中から

ごとん、と 重いものが転がる音がした

その時は クッションでも動いたんだろうと

思っていた

音はそれきり 鳴らなかったからだった

おれはパソコンに向き直り 彼女の画像を見て

思い出に浸っていた その直後だった

目の前に

黒い縄のようなものが 現れて

おれの首に 回された

おれの記憶は そこで途切れた

あとは闇が 広がっているだけだ

進次郎は乾いた笑いを発し 目を閉じた

アルラは縮こまったまま ぶるぶると震えていた

おれは早口で 事実を述べた

おれが今も感じている 自責の念を

打ち消すように

進次郎は まるでおれの心の中を 見透かしたような

高らかな口調で そう告げた

おれはかぶりを振りながら

なにかこの場を 取り繕う手段がないか

辺りを見回し 必死に考えた

これは逃げではない

ゲームに勝つための

戦略の一部だ

おれは 最初に各自が手に取った手紙を

もう一度広げてみた

進次郎は「やれやれ」とばかりに 肩をすくめて

手紙を拾った

アルラも それに倣う

「あ」なたがここ「か」ら出るために

必要な要件を述べます

ここから脱出するためには

ひと「り」 生き残らなくてはならない

脱出するため「の」 ヒントがあります

それは

「あ」なたがいままで やってきたこ「と」を

事細か「に」思い出すこと

おれは顔を上げた

アルラは指で文字列をなぞっている

進次郎は嘲るように 一笑して

おれは立ち上がり

おそるおそる 壁のスイッチに触れた

部屋は再び

真っ暗になった

だが

その中で見えているものがあった

照明のスイッチの すぐ下に

文字列が現れたのだ

蛍光塗料らしいもので 数字の列が記されていた

黄緑色に発光している 謎の数字が

壁にびっしりと 書き込まれてあった

5368279-- --2964358 894153267 715---826 643782195 928516--- 485---673 369471582 ---638419