Bad Catfish

あおいが施設に送られてから、しばらく後。桜が満開になった、4月のある日。

真新しいブレザーのスカートを風に遊ばせて、美紅は1人、校門前で友人を待っていた。

口ではそう言いつつも、美紅の思考は徐々（じょじょ）に、数ヶ月前へと遡る――

時は遡（さかのぼ）り、あおいがなりすましをしていた頃。

――望岡きなこのなりすまし被害の表明に合わせて、自らもなりすましをされたとウソを着いた、その日の事である。

美紅は誰もいない空き教室の中、ある人物と向かい合っていた。

美紅は絶句した。 今まさに、そう続けようとしたのだ。それを見透かされたのだから、驚くのも無理はない。

美紅はすぐに、あおいだとは答えられなかった。

黄実花が言う事は、決して間違ってはいない。

今のあおい――つまり、『望岡きなこのなりすましをしているあおい』を応援するという事は、間接的に望岡きなこ本人である、黄実花を応援する事になる。

そして何より、あおいの味方でありたいのに、あおい本人に騙（だま）されている。 美紅にとってはあおいに裏切られたも同然、到底許せる話ではない。

黄実花は手を合わせて、頭を下げた。

こうして2人は固く握手を交わし、あおいのなりすましを止めるべく、手を取り合ったのである。

こうして美紅は、『クラスメイトの1人』としてアカウントを作り、あおいの行動を監視し始めた。

勿論ただ監視しているだけ、ではない。黄実花が望むように、『クラスでしか知らない話題』もそれとなく出した。

ズキズキと痛み出す腹を軽く押さえて、美紅は静かに頷（うなず）いた。

そして、今に至る。

あおいは黄実花の後を追うように転校し、その後どうなったかが分からなくなった。

黄実花の時のようなお別れ会もなく、ただ転校したという事実だけ、山口先生から告げられたのだ。

その言葉を紡いだ瞬間、美紅の心の中のモヤが晴れた気がした。

そうじゃん。この子みたいに、人のものを勝手に使って、いつも通りでいる方がおかしいじゃん。

何より、泥棒は犯罪だし。 あおちゃんはもしかしたら、どこかで罪を償っているのかも。

それはあまりにも自分勝手な解釈（かいしゃく）だが、美紅はそうだと疑わない。

いや、疑えないのだ。 自分が昔から仲良くしていた子が、盗みを働いても平気な、救いようのない精神の持ち主だと思いたくないのだ。

友人がスマートフォンのブラウザとにらめっこをしている間、美紅はふと思い立って、あおいとのチャットへと視線を向けた。

またね、あおちゃん

―[番外　完]―