俺　の　役　目

良かった……

守り抜けた…

けど……

凄い…傷だらけだし…

それに……なんか……

わくわくしている……？

取り敢えず、俺は手に持っている刀を型に戻し…

彼の方へと近づこうとした

その時…

勝負しろ“ォ！

しょ、勝負……？

どんな表情をすれば良いかわからなかった

いきなり勝負なんて…

仲間同士だぞ…？

コイツ……もしかして……

俺が鬼の首を落としたのが気に食わなくて…

俺を……殺す、とか……？

でも、お前と俺とじゃ…

余りにも差があり過ぎる…

「　出直せ　」

と、冷たい低い声が背後から聞こえてきた

この声は…

水柱　　冨岡　義勇

だった

2人がこちらを見つめてきた

どうしたんだろう…？

冨岡さんは開いていた口を閉じ…

俯いた

そして…しばらく黙り込み…

再び口を開けた

なんだったんだ…

しばらく考え込み…

再び冨岡さんの方を見た

冨岡さんは俺達に背を向け…

と、呟き…

暗い森の中へと消えて行った

富岡さん…俺の事、嫌いなのかな…

……

少し考え込み…

俺ははっと我に帰った

…そうだ、あの、猪の子……

急いで前を向くと…

縛り上げられ…木に吊るされていて…

助けを求めているかの様な目で…こちらを見ていた

急いで彼の方へ向かった

俺は彼の縄を解き…

傷の手当をした

ぁ、れ……

これ……何処か、で……

「　伊之助…痛かったよねぇ…… 」

「　＿＿＿＿が、痛いの治してあげるからねぇ… 」

…

今……なんて……

「　これで…大丈夫…！　」

…誰だ……

誰なんだ……キサマは“…

この…優しさ……

”アイツ“と…同じ……

微笑み方も

…

アイツと…同じ…

まるで…

アイツが2人いるみたいだ…

そう小さく呟き…

俺に手を差し伸べた

その差し伸べた手を退け…

そう言おうとした時

体に、激痛が走った

そして…地面に倒れ込んで…

俺は…意識を失った

彼はそのまま地面に倒れ込んだ

俺は彼を背負って…

他の隊士を探しに行った

数分後

彼を背負って走ってきたが…

隊士たちは…いなかった…

あったのは…大きな繭（まゆ）だけだった

…

すると…隊士であろう…人影が見えてきた

それと同時に…

「　足を…退けてください…！　」

と、少年の声が聞こえた

俺はそのまま走って行った

いた……

あれは……

冨岡さんと…

鬼を庇っている……隊士…？

…あんなにスタボロなのに…

冨岡さんは見ているだけ…

何故…助けないんだ…

少し…様子を伺おう…

俺は…

気づかれない様に…

息を殺した

…

「　鬼は…虚しい生き物…悲しい生き物だ…… 」

それでも冨岡さんは見つめているだけ…

そして…何かを思い出した様に…

表情が変わり…

視線を彼から離し…

前に目線を変えた

冨岡さんは何かが来るのを察知していたらしい

俺もつられて…

察知した

これは…

そして…刀を抜き出し…相手の攻撃を跳ね返した

そう…攻撃を仕掛けてきたのは…

胡蝶　しのぶ　だった