俺　の　役　目

静かに視線が引き詰め合う

…

確かに…それは言っていた

しかも…何故…彼らは鬼を庇う

…俺らの役目は…鬼を切る事だぞ……

……

俺も…あの争いに入りたいが…

彼を手放す訳にはいかない

仕方あるまい……このまま行くか…

自然がこっちに向いた

彼は急に…コイツの名を読んだ

知り合いなのか…？

俺は視線を気にせずに…彼の方へ近づいた

そして…彼の目の前にしゃがみ込み…

名を聞いた

……

彼は眉を寄せ…言った

…妹…か…

…可哀想に……無惨にやられて…

鬼にされたんだな…

その怒りと…悲しみを堪えて戦ってきたんだと思ったら…

胸がぎゅっと苦しくなった

いつの間にか…俺の片手は…

少年の頭の上に乗っていた

この光景を見ていた胡蝶さんが…ゆっくりと表情を柔らかくし…

話し出した

俺はむくりと立ち上がり…

目線を胡蝶さんに向けた

少し…考え込み…

少年の方を見た

…嗚呼……こんなに可哀想な、

少年（弱者）を放って置けない…

彼からは…あの鬼に対して…物凄く…

大切にしている事がわかった…

それを見せてるなんて…

俺には……

胡蝶さんは…表情を少し…怒りっぽくして言った

と、呆れた様に言い…

そして…刀を構え…ゆっくりと言った

…言葉が通じない…

…

冨岡さんは冷たい声で言った

…まるで、怒りを堪えているかの様な…

冨岡さんは胡蝶さんの言葉を無視し…

胡蝶さんを睨みつけていた

とても空気が重い…

だけど…今はそんな事を考えている暇はない

そう言って俺らは走り出した

…藍さんからとても…優しい匂いがする

この人は…俺を信じてくれた

…俺が鬼を連れても大丈夫…だと…

だけど…

走る速度が速い…！

俺じゃ…とても追いつけない…！

嗚呼、どんどん離れて行く…

しかも…体中が痛い…苦しい…

今此処で…痛い…と、

叫びたいくらいだ…

そんな事を考えていると…

藍さんは急に止まり…

どん…

と、ぶつかってしまった…

と、頭を下ろした

すると…

と、言われた…

とても低い声だった…

俺…怒らせてしまったのかな……

藍さんの言葉に従って…頭を上げた

と、指さされたのは…

禰󠄀豆子だった

この人…凄すぎる…

そして…色々やって…

俺が伊之助をおぶり…

藍さんは俺と…禰󠄀豆子を持った

と小さく呟き再び走り出した

うう…早すぎる…

風が顔に当たって冷たいぃ…

だけど…おぶってもらているだけ…

ありがたい事だ…

こんぐらい我慢しなくちゃ…

なんてお優しい方だぁ…泣

数分後

…

藍さんの背中に乗ってから数分が経ったかな…

藍さん…息が乱れていない…？！

普通…3人背負って…全力ダッシュしたら…

疲れると思うのに…

尊敬出来るなぁ…

俺は…伊之助を支えながら…藍さんにしがみ付いた

強く瞼を閉じ…藍さんにしがみ付いた付くことだけを考えた

すると背後から…

ブ　ﾝ ｯ……！

と、刀を振り下ろす音が…

真隣に聞こえた

ド　ｯ …

藍さんは…地面を勢い良く…踏み…

再び走り出した

疲れて来たのかわからないが…

さっきより…少しペースが遅くなっている…

そりゃ当たり前だ…

後ろから…何が追ってきているんだ…

鬼の匂いはしないけれど…

俺は何に追いかけられているか気になり…

恐る恐る振り返ると…

後ろから追って来ているのは…

禰󠄀豆子を狙っている…鬼狩りだった…

と、弱々しい声で…そう語った

そして…すぐそこまで迫っていて…

追いつかれると思った時だった

宝次郎…？

そうか、この鎹鴉は、

藍さんの鎹鴉か、

俺の…名前…？！

な、なんでそこまで把握しているんだ…？

禰󠄀豆子の情報まで、！

え、？

すると…いきなり…藍さんは走るのをやめ…

ぴたりと止まった

と、言いかけた時…

ド　ﾝ …

俺は…気絶した