『何でも相談所』【完結】

”どこで道を間違えてしまったのだろう？”

ナナの名前を

掲示板に書き込んだところだろうか。

いや、

ナナと出会わなければ、

好きにならなければ、

付き合わなければ、

こんなことには

ならなかったのかもしれない。

自分と出会わなければ、

ナナは今頃、

多くの男性と関係を持ちながら、

推し活を楽しんでいたのかもしれない。

本命の彼に捨てられたと、

八つ当たりするように

秘密を暴露すると脅したのは

自分では無く

別の誰かだったかもしれない。

そんなことを

今更ながら考えてしまう。

霧島さんのこともそうだ。

姪っ子の藤崎花さんが殺されなければ、

あの人はここまで

血眼になって犯人を探さなかったはずだ。

ナナと俺の関係に気付かなければ、

俺の弱みを見つけなければ、

霧島さんは……。

いや、

あの人の場合、

元夫を使って掲示板に

自分の名前を書かせていたから

結果は同じだったかもしれない。

それでも自分が

見殺しにさえしなければ、

これからも記者として

生きていたかもしれない。

そして、

俺も

『何でも相談所』を見つけなければ、

そこに二人の女性の名前を

書き込まなければ、

今も佐々木刑事の隣で、

殺人犯を探す

一人の刑事として

生きていたかもしれない。

だが、

ああ、

そうだ。

何をいまさら、だ。

俺は俺の都合で、

二人の女性を

死なせた。

その現実は変わらない。

何を言っても

もう言い訳にしかならない。

自分のしたことは、

けっして許されることではない。

一瞬、

警察学校に合格した日のことが

脳裏をよぎった。

嬉しそうに笑う母。

厳格な父の頬が緩んだのを、

その日初めて見たような気がした。

でも、

もう、

刑事を続ける資格なんて

俺には

無い。

目を閉じれば

ナナの変わり果てた姿が

瞼の裏に浮かび上がり、

耳を塞げば

霧島さんの断末魔が、

聞こえる。

二人はきっと、

俺のことを許さないだろう。

・

・

片付けをしていた青年は、

不意に顔を上げる。

青年は楽しそうに呟き、

その場を後にした。

・

・

溝口は霧島が殺害された場所から

一心不乱に逃げ出し、

最寄りの駅前までやってきた。

肩で息をしながら、

周囲を見渡す。

溝口は震える指先で

スマホを操作し、

文字を入力していく。

入力している間、

佐々木から何度も、

居場所を尋ねる

メッセージが届いていた。

犯人に関する文章を簡潔に纏め、

息を吐くと同時に

メールを送信し、

顔を上げる。

辺りを隈なく見渡す。

だが、

霧島を殺した青年の姿を

見つけることは出来なかった。

スマホに

視線を落とすと、

佐々木から着信があった。

いや、

さっきからずっと鳴っていたのだが、

溝口は電話に出ることなく、

と呟き、

スマホをポケットに捻じ込むと、

出刃包丁を取り出した。

女子高生はそんなことを言いながら、

スマホのカメラを溝口に向ける。

自分に向けられるカメラが、

二つ三つと増えたところで、

溝口は小さく息を吐く。

そう言って、

震える手で

己の喉に

包丁を

突き刺し

思いきり

切り裂いた。

頸動脈から

一気に噴き出す鮮血。

周りにいた人たちが悲鳴を上げる。

そう言う声音はどこか楽しげで、

踵を返して歩く足取りは

軽やかだった。

不思議なことに、

彼の存在に気付く人は

その場に

誰ひとりとしていなかった。

ゆっくりと倒れる

溝口の目に映ったのは、

血相を変えて駆け寄って来る

佐々木尚太の姿だった。

人ごみを押し退け

溝口の元に駆け寄った佐々木が

止血を試みる。

溝口は震える手を伸ばし、

佐々木の手首を掴む。

そして、

予想以上に強い力で

止血のため押さえていた

佐々木の手を

押し離した。

噴き出した鮮血が、

佐々木の顔にかかる。

再び強く押さえても

出血の勢いを止めることは出来なかった。

・

・

・

病院の椅子に

項垂れるように座っていた佐々木は

ゆっくりと顔を上げた。

手に、顔に付いていた血は

綺麗に拭き取られていたが、

シャツには赤茶色の血痕が

まだ生々しく残っていた。

病院に搬送された当時、

溝口圭一は、

意識不明の重体だったが

その一時間後、

死亡が確認された。

佐々木は血塗れになった

己の袖口を撫でる。

佐々木は苛立ったように頭を掻きむしる。

松葉はそう言って

スマホの画面を見せる。

そこには、

霧島希に火を点ける

青年の姿がはっきりと映っていた。

松葉は無言で頷く。

項垂れる佐々木の肩を

松葉は軽く二回叩いた。

佐々木は立ち上がり、

ゆっくりと溝口に近づく。

そう言って、

冷たくなった溝口の手を

強く握り締めた。

・

・

・

香坂はにこやかに自己紹介する。

香坂はそう言って

切れ味の悪そうな二本の包丁を持ち

実に楽しそうに

微笑んで見せた───。

・

・

ＥＮＤ