雪月湖～Setsugetsuko～

中学３年の夏。

あたしが恋をした彼は、 あの夏一番キラキラと輝いていた。

水泳部の県大会で優勝した彼は、 案の定のこと、校内でも 注目の的となった。

みんなに優しくて、 女の子にも人気があって。

でも、あたしが彼を好きになったのはもっと前のこと。

それは──中学３年の春だった。

春なのに、 季節外れの雪が降ったあの日。

よりにもよって寝坊。 でも、急がなきゃ。

外は既に積もるほどの雪の中。 転ばないように、でもなるべく 早歩きで学校へ向かう。

やっと校門が見えてきて、なんとか間に合いそうだとホッとした。

その時。

最後の最後に気を抜いたせいか、 ズルッ！と滑って、あたしは 尻餅をついてしまった。

ジンジンと痛む手やお尻。

雪を払って起き上がろうとしたところで、やっと周囲に気づく。

クスクスと笑って、 通り過ぎてく生徒たちの姿。

あたしは今すぐこの場から消えちゃいたいほど恥ずかしくて、俯いた。

そんな時──。

俯くあたしの目の前に 差し伸べられた、大きな手の平。

目で声の主を辿ると、そこには端正な顔立ちをした黒髪の男の子が立っていた。

羞恥心のあまり、あたしは 消え入るような小さな声で、 それしか答えられなかった。

それでもあたしを立たせるため、 彼は無言で引き寄せた。

……が。

唐突だったため、立ち上がるどころか今度は彼の方に向かって倒れ込んでしまった。

しかも、彼を巻き込んで…。

──キーンコーンカーンコーン…

終わった。いろんな意味で。

遅刻と同時に、彼にまで 迷惑をかけてしまうなんて。

でも、ガックシと 肩を落とすあたしとは違い。

彼は大声で笑い出した。

どうしてか、わかんないけど 釣られてあたしも笑った。

それだけで、あなたのお陰で 救われたってこと、 彼は知っていただろうか。

遠くから先生の声が聞こえた。

思えば、あたしはこの頃から 彼を目で追うようになってた。

優しくて、無邪気な笑顔で 笑う彼のことを、 あたしは 【名護 迅(なご はやて)】を、

好きになっていたんだ。

スマートフォンの地図を頼りに、 キョロキョロと辺りを見回した。

ド田舎だけに明かりも少ない。

山道は雨でも降ったら、土砂が崩れてきそうなくらい、足場も悪い。

半信半疑、といったところ。 暗いし怖いし何か出そうだし…

それでもあたしは、歩みを進めた。

時は同じくして。 イルミネーションの下、恋人と腕を組む紗耶のもとに電話が鳴る。

《📞着信：名護 迅》

あまりに珍しい人物からの着信に、 紗耶は思わず二度見した。

懐かしい声が耳を掠めた。 この心地良い声は本当にあいつだ。

紗耶からしてみれば彼氏以外は 褒めたくない。 まあ、心の中だけだし、 こいつに限っては仕方ないのだ。

LINEじゃないところも名護らしい。

LINEが主流になる前に、 名護は引っ越したからだ。

被せた彼の声からして、 真剣な話だとはわかった。

無意識に、はあーっ、と 溜め息を漏らしたら。

名護は察したのか、 「ごめん」と謝って、言った。

なぜ、その名前が出てくるのか。

思い当たるのはたった一人、 教えたのは真冬だけ。

しかも私が知ってること自体、 どうして名護は知ってる？

だからと言って、真冬が名護に 連絡するはずないのに…。

なんだか、説明のつかない 胸騒ぎがした。

もうすぐ着きそうなのに、 木の枝に髪が引っかかったり、 石につまずいたり。

相変わらず険しい道が続いた。

ヤケになりながらも、 木々をかき分けて進む。

なんとかジャングルのような 道から抜け出せた。

──その時だった。

視界いっぱいに広がる、 湖を見つけた。

一人で来たことに少し後悔する。

だけど、大きな満月が映る湖は とても幻想的で、神秘的で… あたしは一瞬にして虜になった。

そっと湖畔まで近づく。

そして見下ろすと、 揺れる月とあたしの顔。 後者はいらないんだけど…。

ブルっと肩を震わせたけど、 真冬の湖だ。 想像以上に寒い。

ふっ──…と、

本当に降ってきちゃった。

満月と、湖と、雪。 あまりにも美しい景色に心を奪われて、頭がぼぅ…っとする。

だから、あたしは気づかなかった。

滑って、地面から自分の足が 離れていくことに。

屈託のない笑顔。 手を差し伸べてくれた、 彼を思い出しながら。

落ちる、 堕ちる、 沈んでく──…

息ができなくて、苦しくて。 手を伸ばしても空気には触れられなくて、朦朧とする意識の中。

透き通る“青"が 深い“黒"に変わってく。

それが、 あたしが見た最後の景色──…。

episode.03…聖夜に舞い落ちた奇跡