人間実験 -今日から脱、引きこもり-

『体に埋め込まれた小型爆弾の起爆スイッチを、

解除するレクリエーションを行います』

引きこもり対策室室長を名乗る女、梔子　六花はそう言った。

そして実際に爆弾が埋め込まれていることが、

今、目の前で立証された。

思春期の少年の心臓を焦げたミンチにすることで。

学ランを着た少年の、どんよりとした瞳が、

未来や楓達にギョロリと向けられる。

だが、その瞳はやがて白目を剥き、

机や椅子を巻き込んでドサリと倒れた。

魂の存在が感じられない、マネキン人形を思わせる表情。

六花は今から食肉加工される養豚場の豚でも眺める目つきで、

淡々と説明を終えた。

否応なく死のゲームに駆り立てられる未来。

未来とは真逆の反応を示し、

パニックになることで心の均衡を保とうとする楓達。

コンマ数秒で教室に境界線が敷かれ、

ただひとり孤立した未来の脳裏に、ある記憶の残像が走る。

それは、自分が引きこもりになった原因を作った事件を切り取って、

下手なパッチワークで繋げた、出来の悪いフラッシュバックだった。

ほんの少し。極僅かだが出逢ってすぐに芽生えた好意を打ち捨て、

どんなビジュアルで、どんな色をしているのか、

まったく検討もつかない解除装置を探す。

机の中、カーテンの裏を覗く。

そこからは錆が浮いたハサミが出てきた。

ゴミバケツの中からは、ハサミよりは錆びていない、

手術用器具の鉗子が幾つか出てきた。

教室の後方に並ぶロッカーからは、

針が混入しているかどうかを検知する小型センサーである、

ハンディ検針器と『私を探して』と赤字で殴り書かれた、

気味の悪いメモが出てきた。

ハンディ検針器の電源を弄び、

教室の至る場所に視線を投げつける。

しかし思考の袋小路に陥った未来は、

苛立ちをぶつけるみたいに、

ハンディ検針器を投げ捨てた。

瞬間、ピピッ！と電子音が聞こえた。

ハンディ検針器が何かに反応している。

音がしたほうを見やる。

そこには未来が目覚めた席と、

冷たい床に横たわる黒髪少女の死体があった。

ピピッ！再びハンディ検針器が鳴る。

近くには少女の死体。

ピピッ！　早く気づけとハンディ検針器が急かす。

ハンディ検針器のセンサーは黒髪少女の腹部を向いている。

ピピッ！ピピッ！ピピッ！

無機質な音が響く中、未来は全てを察した。

黒髪少女が着ているシャツを、

へその上あたりまでめくりあげる。

そこには、フランケンシュタインの怪物を連想させる、

不気味な縫い傷があった。

自分以外の誰かにジョーカーを引かせたい。

薄汚くて卑怯なババヌキでもするみたいに、

皆が皆、責任から逃れようとしている。

そのことにほとほと嫌気が差した未来は、

錆びたハサミと鉗子をかき集めて、

黒髪少女のすぐ傍に膝をついた。

震える舌を感情で抑えつけ、

未来は黒髪少女の縫い目にハサミの刃をあてた。

そして…プツンと縫合糸を切る。

血は僅かに滲んでいるが、流れ落ちてはこない。

未来は吐き気をこらえながら、すべての縫合糸を切り、

鉗子で皮膚を固定し視野を確保した。

その直後、未来は内臓の奥深く。

うねる腸で包むように置かれた、

銀色の装置を見つけた。

…グチャリ。

顔をそむけしかめ、黒髪少女の腹の中に手を突っ込む。

冷め切った腸のヌルリとした感触に寒いものを感じながら、

未来は爆弾の解除装置を手に入れた。

全身にじっとり汗をかき、

乱れた呼吸をどうにか整える未来。

その体全身を正体不明のアドレナリンが駆け巡り、

今にも大声で叫びたい気持ちになる。

そんな未来を、教室にいる20数名の少年少女が褒め称え、

羨望の眼差しを向けてくる。

未来はそれに応じるように、

銀色に輝く解除装置を頭上高くかかげた。

未来は満面に笑みをたたえながら、

解除装置のスイッチを親指で押した。

次の刹那…。

バスンッ！！

未来以外の生徒全員の胸が爆ぜた。

血にまみれた千切れかけの乳房をぶらさげ、

楓が未来に手を伸ばす。

頭がまっしろになる。

自分が手に入れたのは解除装置のはず。

未来は阿鼻叫喚の地獄と化した教室で、

ただひとり無傷のまま立ち尽くしていた。

と…その時。

ガラリッ！！！

教室の扉が唐突に開き、

黒服の護衛を引き連れた六花が、

未来の前に姿を現した。

場を凍りつかせる六花の報告を合図に、

楓達が血だまりに倒れ込んでゆく。

その様子を呆然と眺めていた未来は、

楓達の後を追うみたいに、どさっと倒れ込んだ。

To be continued…。