恋を、感情を、教えてください〜第4幕 幼少期〜

3月28日、水曜日

街には淡い光が差し込み、穏やかな風が吹いていた

公園前に停まった大型バスを見つめながら、美玖は数週間前のことをふと思い返していた

──それは、まだ肌寒さが残る時期

夕食の後片付けをしていた時だった

優雅が美玖に封筒を差し出す

美玖は封筒を受け取り、中身を取り出す

そこにはしっかりとした素材の紙が4枚

『ダンジョンホテルCHIBANA 招待券』

大人達が話していると、子供達はとある単語に意識を奪われていた

そこから家族全員で少しずつ旅行の準備を進め、楽しみを重ねてきた

──そして今日

ついに、交流会へ出発する日が来たのだ

Ep.40 いざ、ダンジョンホテル？！

毎年行われている恒例の行事とはいえ、“ダンジョンホテル”は初めての会場

古寺家だけでなく、四宮家・目慈悲家・松澤家・祥氷家・吹雨希家……

おなじみの仲間たちも次々とバスへ乗り込んでいく

他の人達も続々バスへ入っていき、古寺家の面々も順番を迎える

美玖は胸を弾ませながら、荷物を抱えた将風と凛空の背中をそっと押した

バスがゆっくりと走り出し、子どもたちの弾む声がすぐに車内いっぱいへ広がる

凛空が前の席から身を乗り出し、目を輝かせる

美玖の隣では、将風が膝に地図を広げている

美玖は地図に指を差す

美玖達家族が話している近くでは、他の親子も会話を楽しんでいる

そんな会話を聞き、優雅がフッと笑う

優雅は美玖の顔を見ながら尋ねる

その質問に美玖は少し驚きながら、笑顔で答える

優雅は少し照れくさそうに視線を外し、窓の外を見つめた

未だ収まらない子供達の歓声を聞きながら、ポツリと呟く

笑い合う二人を挟むように、凛空と将風はドキドキを分かち合っていた

バスはそのまま、賑やかなまま、春の陽だまりをゆっくり進んでいった

バスがゆるやかに減速し、大きな建物の前で止まった瞬間──

祐希の叫びが、誰より早く車内に響いた

続けて絋が窓に張り付き、叫びながら跳ねる

凛空は目を丸くし、将風はぽかんと口を開けたまま固まっていた

ホテルの名は 『ダンジョンホテルCHIBANA』

外観はまるで巨大な遺跡のようで、玄関の両側には石造りのドラゴン像が翼を広げている

美玖も思わず息をのんだ

隣で優雅も、ただただ建物を見上げていた

菜乃羽が肩をすくめた

一斉に外へ飛び出した子どもたちは、巨大な柱や壁の彫刻を指差して大騒ぎ

まるで遊園地に着いた子どもたちのテンションだ

アスカは怯える桜の手を握り、苦笑いしながらなだめる

柑夏はドラゴン像の足を撫でて楽しそうにしている

絋は友紀と美結の手を両方つなぎ、引っ張りながら誘導

そして──

菜乃羽が声を張ると、蒼が赤ん坊のるるを抱いたまま優しく補足する

その言葉に、大人達はホッと息をつく

蒼と菜乃羽の指示に従い、それぞれチェックインをする

自動ドアが開くと、まるで別世界に足を踏み入れたようだった

広いロビーには、暖色のランプがぽつぽつと灯り、天井には大きな地図が描かれている

柱は古代神殿のように装飾され、壁には｢モンスター討伐ランキング｣らしき額縁まで掛けられていた

美玖がぽそりと呟くほどの“冒険ギルド”感だ

ロビー中央には受付カウンターがあり──

その奥から、女性スタッフがにこやかに頭を下げた

ただ、やはり服装もホテルらしくはなく、ギルド職員のようだった

スタッフは微笑んだまま、まるで物語の案内人のように続ける

首を傾げる美結達の背後から菜乃羽が受付に近づく

菜乃羽は慣れたように招待券を差し出す

女性スタッフはそれを受け取ると

スタッフはニコッと笑うと奥へ戻っていく

するとアスカが声を発す

話をしていると、スタッフがカードと鍵を持って戻ってくる

スタッフから各家族の大人が鍵を受け取る

スタッフはにこやかにお辞儀をし、美玖達は指定された部屋へと向かう