悩め恋せよ17歳

────そして、8月。

外は酷暑という言葉がぴったりなくらいに蒸し暑くなっていた。

店内はというと、変わらず人工的な涼の風が吹いている。

時は少し前に遡る。

さくらはひらにもこのことを話した。"このこと"とはもちろん、さくらの恋の話である。

そうすると、ひらはさくらが数Bが分からないと嘆いたのに対して佐野さんを斡旋した。

佐野さんは控えめに、俺も数学そんなできないけど…と苦笑しつつ、何故かいいよと言ってくれた。

そうして今、バイト終わり。先輩は藤谷さんが上がるのを待つらしく、空き時間で教えてくれている。

んー、と声を漏らしながら、先輩はさくらの目の前のノートと答えを見比べる

なんとなくいつもより近い距離に、さくらは息が止まりそうになりながら、できるだけふつうの顔をした。

パッと顔を上げると、佐野さんと目が合う

たったそれだけが、さくらの鼓動をまた速くする。

ただ隣に座っていることさえもが、さくらにとっては特別なことだった。

と、そのとき、佐野さんに強めの衝撃が伝わった。

さくらはその言葉を頭の中で反芻した

見守っていたらしいひらが裏から出てくると、ひらは親指を立てて笑った。

空太は友達に向かってバスケのシューズを投げると、ふう、と息を吐いた。

トントンとつま先を鳴らし、靴を履く

ロッカーが1番下なので屈んで上靴をしまう。

そこでダン、とロッカーから音が聞こえたかと思うと、視界には誰かの足があった。

顔を上げると、ロッカーにもたれかかったのあちんが、空太を見下ろしていた。

タッとのあちんはロッカーから自立し、空太に向かい合う。

のあちんは呆然として、空太の歩くのを見送った。

かと思いきや、ダッシュして追いついてきて、空太の袖を掴み、強引に振り返らせた。

それだけ言うと、のあちんは空太を追い越して帰って行った。

空太はふっと笑うと、やっと、強く足を踏み出した。

隣を歩いていたその男は、何気なくスマホを手に取った。

多分時間を確認するのだろうと思っていたのに、なかなか彼は画面から目を離さない。

顔を上げて笑ったその男のその顔は

恋する人間の顔、そのものだった。