テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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マーダーゲームZERO

第16話 - 「そしてマーダーゲームは始まった」

2022年01月30日

#ミステリー

#ホラー

#ドラマ

#サスペンス

#殺人事件

さつまいも

事件は解かれた

新居宗介が人々に手をかけ新城綾香が裏で糸を引いていなければ不可能な犯罪になる

俄には信じ難いが真相は残酷なものだった

新城賢太郎

クソがぁぁぁぁっっ！！！！！

新城賢太郎の咆哮が轟く

だが、僕には分かった

娘が殺人事件の首謀者であることより自身がコケにされた事に怒りのボルテージが溜まり、心が壊れたのだ

プライドと自己中心的な世界が彼の中に渦巻く

しかし、そんな事で1人の人間を未遂とはいえ手にかけようとしたのだ

かつて尊敬した師の正体は今では見る影もなかった

新城秋穂

きゃぁあぁああぁあ！！！！！

新城秋穂の悲鳴が響く

新居宗介

うぁぁぁあぁぁぁあ！！！！！

新居宗介の絶叫が届く

新城綾香

……。

新城綾香……

なぜか少女は、冷静だった

眉一つ動かさず皆の様子を観察している

じっと見つめている

何を考えているのか解らなかった

心が解らない

加賀春樹

……。

僕は……

探偵の役割を果たした

人が次々と殺されていくなか防ぐことはできなかった

ただ真相を解き明かすことはできた

真相

こんな残酷な真相を見せることは正しかったのか

新城賢太郎

ぁあああぁぁぁぁあ！！！！！

新城秋穂

きゃあああぁぁぁあ！！！！！

新居宗介

うわああぁぁぁああ！！！！！

新城綾香

……。

加賀春樹

……。

新城綾香

ふ。

加賀春樹

……ふっ？

少女が何か言ったような気がする

しかし周りの喧騒と悲嘆がそれをかき消す

一体、何を……

新城綾香

ふっ。ふふふ。

新城綾香

あは。あっはは。

新城綾香

あははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははは

少女……悪魔の笑い声が空気を伝った

悪意を大いに含んでおり聞いているだけで吐き気を催した

外見は美しい可憐な少女実態は人間性を欠如した恐ろしい悪魔

この事件の黒幕だと認識するには十分すぎる冷酷さだった

心が壊れた傀儡たちの声は止まった

呆けたように悪魔を見ている

悪魔の心が解らなかったのではない

心はなかったのだ

悪魔は笑うのをぴたりと止めて僕と目を合わせた

目は真っ黒だった

新城綾香

凄い。素晴らしい。

新城綾香

探偵さんの素晴らしいご活躍のおかげで、私の目的は果たされましたわ。

加賀春樹

な、何を……。

新城綾香

ここまで、良い子だからお話を黙って聞かせて頂きましたけれど、どれもこれも見てきたかのような正確性だったわ。

新城綾香

私はあなたを称賛したいの。探偵さん。

加賀春樹

ふ。

新城綾香

ふ？

新城綾香

貴方もご一緒に笑います？

加賀春樹

ふざけるなっ！！！！！

新城綾香

ふふ。どうされましたの。

加賀春樹

君は自分のしたことを解っているのか？

加賀春樹

人を3人も殺めたんだ。

新城綾香

人を殺めた？

新城綾香

"それは新居さん" よ。ね？

新居宗介

……あっ……ぁぁ…。

新居は完全に崩壊していた

記憶にない殺人

しかし、自身の手を見て口をぱくぱくとさせている

人を殺した感覚が

ナイフで皮膚を切り裂く感覚が思い出されたのだろうか

絶望だった

新居宗介

し、知らない……知らないですよぉ……私は何もしていない。

新居宗介

なぜですか。私が一体何をしたというのですか。私が悪いのですか。

新城綾香

悪いわよ。

加賀春樹

なっ！！

新城綾香

"貴方は人を殺した" のよ。どんな形であれ従順に仕えてきた執事が、主人に歯向かうなんて謀反でしかないわ。

新城綾香

大人しく牢屋に入るべきね……

新居宗介

あ……ぁぁ……。

新城綾香

……いえ……"それも違う" わね。

悪魔はニヤリとした

その笑顔に粟立った

恐怖が全身に襲いかかる

僕はなんとか口を開いた

加賀春樹

し、新城綾香。

新城綾香

はい？

加賀春樹

君がなんと言おうと、罪は償ってもらうよ。まだ幼くて解らないかもしれないが、君のしてしまったことは重罪だ。

加賀春樹

たとえ、法で裁けなくてもまともに生活ができるなんて思わない方がいい。

加賀春樹

その覚悟はあるの？

新城綾香

ふふっ。

新城綾香

加賀さんもまったくおかしな事を言うものねぇ。

加賀春樹

おかしい？

新城綾香

おかしいわよ。貴方、この家族がまともな生活をしていたと思う？

新城秋穂

あ、綾香……。

新城秋穂

綾香。綾香！！

新城秋穂

貴方じゃないわよね！？

新城秋穂

ねえ、本当のこと言ってみなさい。ねえ、貴方が犯人なんてそんなおかしな事は本当じゃないんでしょう！！

新城秋穂

ねぇ！！！！！

秋穂は母として必死だった

母は娘に抱きついた

取り乱しているが目一杯優しい声で聞いている

温かな顔だった

その温かな顔で母は縋るように娘を見た

しかし悪魔はその手を振り払った

新城綾香

やめて下さる？

新城秋穂

綾香……どうして？

新城綾香

貴方なんて、"母親だとも思っていない" んですよ。

新城綾香はニッコリとした

温かな顔だった

新城秋穂

……え……なにを……。

新城綾香

いいですか。そこのクズに散々喚き散らかされて、常に泣いている弱い女が娘に愛と称して近寄る心理には、反吐が出ますの。

新城賢太郎

あ……ぐ……。

クズと呼ばれた実父はただ見ていた

新城秋穂

綾香……。貴方そんなこと言わない子じゃないの。やめて。やめてちょうだい。

新城綾香

あなたは娘のことを思って行動しているんじゃないですのよ。"あなたは自分のことを思って娘に縋りついているだけ" の幼稚な子供よ。

新城秋穂

う……うぅ……ぁぁ！！

秋穂は完全に崩壊した

髪を振り回して言葉に抗っている

目からは止めどなく大粒の涙がこぼれ嗚咽が止まらなかった

母は今では言葉通りの子供になっていた

絶望だった

新城賢太郎

なんで僕がこんな目に。違うよ。僕が黒幕なんだ。僕が……

新城綾香

貴方には何も言わないわ。

新城賢太郎

なっ。なんで……。

新城綾香

"それがお似合いよ" 。貴方ごときにかけてやる言葉もないし、実力でのしあがれずに、小手先の力で権力に溺れるそこら辺のゴミに話してやるほど暇じゃないですしね。

新城綾香

気付かれずに、踏まれて捨てられもしない漂い朽ちていく正真正銘の不燃ゴミね。

新城賢太郎

あぁぁぁあっっ！！！！！

賢太郎は完全に崩壊した

目が血走って震えている

怒りと恐怖で口の端には唾液の泡が溜まっている

それが汚らしさを増大させ見る側が辛いほどだった

絶望だった

新城綾香

これで、ようやく邪魔されずにお話できそうね。

加賀春樹

……。

新城綾香

加賀さん？

加賀春樹

君は。どうしてこんなことをしたんだ？

加賀春樹

楽しいからかい？

新城綾香

それもあるけれど……目的は少しちがうわね。

新城綾香

"実験がしたかったの"

加賀春樹

実験？

新城綾香

人の心が壊れて、そこから紡がれていく美しい心の働き。

新城綾香

貴方はイレギュラーだったわ。加賀さん。

新城綾香

まさか、私のマインドコントロールを心の働きで心的世界の一部に組み替えるなんてことが出来るとは思っていなかったわ。

新城綾香

もちろんそれは偶発的なもので、貴方が言っていたように意図したものではなかったのでしょうけれど。

新城綾香

それにしても、美しいわ。

加賀春樹

……。

加賀春樹

"嘘をつかないでくれ"

新城綾香

…‥どう言う意味ですの？

加賀春樹

君はそんな理由で事件を起こしたわけではないんだろう。見せかけの動機を作っているだけだよ。

新城綾香

いいえ。これが真実よ。

加賀春樹

君には他の動機があった。例えば、この家族達との生活に嫌気が差していた。妹の綾乃ちゃんの才能に嫉妬した。将来を見据えて遺産が欲しかった。

加賀春樹

君の言う通り、実験と称する好奇心もあった。でもね、それだけじゃないはずだ。今僕が言った全ての感情が合わさってこんな事件を起こしてしまったんじゃないのか？

新城綾香

違うわね。

加賀春樹

違わない。君は人間だ。悪魔なんかじゃないはずだ。心がある。

加賀春樹

心を隠したって、良いことなんかひとつもないんだよ。嫌なことがあれば素直に誰かに言えばいい。嬉しいことがあれば一緒に喜べばいい。

加賀春樹

君の求めていたものなんだ？

加賀春樹

ただ、"幸せを求めていたんじゃないのか"

新城綾香

何を……いってらっしゃるの？

新城綾香

だとすれば、これが私の幸せよ。ほら、見てよ。見なさいよ。家族がお互いを疑い合って、貶しあって、絶望しきった顔がこれよ！！

新城綾香

あはは。醜いわね。壊れた心はここまで人を堕とすものなのねぇ。

新城綾香

でも私の楽しみはこれから。ここから人が強くなれるのよ。素晴らしいと思わない？

加賀春樹

だったら……。

加賀春樹

"君も心が壊れているよ。君も早く心を紡いで強くなるべきだよ"

新城綾香

はい…？

新城綾香

私が弱い？私の心が壊れてる？

新城綾香

はぁ……加賀さんって、案外に洞察力のない馬鹿なのかしら。

新城綾香

期待したけれど、残念ねぇ。

加賀春樹

残念だ。僕もね。

加賀春樹

君は自分の口からは言ってくれないのかい。

新城綾香

何をです……？

加賀春樹

それはね。

加賀春樹

"君の正体が新城綾乃だってことをだよ"

新城綾香

……………。

新城綾香

え？

加賀春樹

第三の殺人で、被害者だと思われた新城綾乃は　"額ではなく喉を刺され死んでいた" 。額にナイフを突き立てるのは、大人の腕力じゃないと無理だ。

加賀春樹

しかし、喉にナイフを突き刺して殺すだけなら、腕力的には君でもできる。

加賀春樹

新居宗介の犯行だと気付かせるために、最後の事件を起こしたのも事実だろう。だけど……

加賀春樹

"自分が殺したと気付かれないためにカモフラージュしたのが本意だろう？"

新城綾香

……ううん、的外れね。

新城綾香

探偵役は降板かしら。そんなお粗末な推理で恥ずかしいと思わない？

加賀春樹

あくまでシラを切るんだね。

加賀春樹

でも、前にも言ったはずだよ。

新城綾香

……？

僕は無言で絶望に堕ちた3人に近付いた

1人、また1人、最後の1人

耳元で囁いて心の深奥を見た

そして、頬を叩く

患者達はショックを受けて正気へと戻った

まだ絶望は解かれていないが会話はできそうである

そして、 1人の少女を指差して僕は聞いた

加賀春樹

"あの子は新城綾乃じゃないですか？"

新城賢太郎

……綾香……じゃない。

新城秋穂

あ、綾乃！！！！！

新居宗介

綾乃ちゃん！！

新城賢太郎

綾乃…‥綾乃じゃないか！？

新城賢太郎

しかしなぜだ。彼女は確かに死んでいたはずだ……なぜここに。

加賀春樹

僕はマインドコントロールを解く所作をある程度は分かっている。

加賀春樹

君の力は強いけれど、一人一人にそれほど時間はかけられなかったみたいだね。簡単な療法で解けたよ。

新城綾香

……。

加賀春樹

綾香ちゃん……いや、新城綾乃ちゃん。君は、家族なら自分を見分けられると言っていたね。

新城綾香

……。

加賀春樹

それは本当だった。あの時、新城さんの不正資料を渡してくれたのも、本当に綾乃ちゃんだったんだよ。

加賀春樹

だけど、それは僕に誤認識をさせたかったという目的があった。

加賀春樹

"君は家族に自身が新城綾香、新城綾香を新城綾乃だと思わせるというマインドコントロールをかけていたんだ"

加賀春樹

まったく巧妙な手口だね。

新城綾香

……。

新城綾乃は虚空を睨んでいた

何かを必死で考えている

この状況の打開策か

だが、ここで終わらせる

探偵は最後の追及をした

加賀春樹

君が新城綾乃ではなく、新城綾香だと思わせたかった理由……。

加賀春樹

それは、"動機がバレてしまうことを極端に嫌ったからだ"

加賀春樹

それが何なのか正確には解らない。しかし、父である賢太郎さんの意向によれば綾乃ちゃんは学問の道から降ろされて、綾香ちゃんがその道を進むことになっていた。

加賀春樹

君には才能がある。なのに、父の身勝手な嫉妬によって、将来は閉ざされてしまうんだ。当然、父に対する憎悪が湧いてくる。

だから、こんな事件を起こして総太郎さん及び貴恵さんを殺し、遺産相続の関係性とマインドコントロールの記録から賢太郎さんを犯人だと思わせたかった。黒幕の濡れ衣を着せて、不名誉を押し付けて屈辱を味わわせたかったんだ。

綾香ちゃんを殺したのも、賢太郎さんの意向による嫉妬かい。自分より才がないのに、無条件で好きな道へと進める情景が憎悪へと変わり……

新城綾香

もういいわよ！！！！！

悲しい声だった

新城綾香

もういいわ。貴方の動機のこじつけは時間の無駄よ。

加賀春樹

綾乃ちゃん……。

新城綾香

綾乃じゃないわ。私は新城綾香よ。

加賀春樹

もうそれは、証明されてしまった。だから……。

新城綾香

そう。貴方の真実はそうでも、私は真実を創る側の人間よ。私の中の新城綾乃は殺された。だからもう、

"私は新城綾香として生きるの"

新城綾香

新城綾香という人間は、こういう人間なのよ。

新城綾香

そしてマーダーゲームは始まるの！！

加賀春樹

綾乃ちゃん、一体……。

「"新居宗介、お前が犯人だ！！」

「"お前が犯人！！お前が犯人！！お前が3人も殺した殺人犯だ！！"」

「うわああああああ！！」

獣の声が響いた

見ると新居は顔をかきむしって苦しんでいる

机の物が散乱する椅子から転げ落ちる秋穂の悲鳴が聞こえる

阿鼻叫喚だった

新居宗介

ウガァァァァァァァァアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！

新居宗介

ギャアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！！！

加賀春樹

に、新居さん！！

新城秋穂

きゃああああ！！！！！

新城賢太郎

お、大人しくしろ！！新居！！

新城綾香

あっはは！！もう遅いわよ！！

新城綾香

新居は殺人マシーンそのもの。彼に近付いたら死ぬわよ。

加賀春樹

何だって！？

新居宗介

グァァァァッッッ！！！！

新居はポケットからナイフを取り出した

……不味い

新城綾乃は最終手段として犯人だと指名された場合に暴れ出すというプログラムを組んでいたのか

恵体の新居には敵わない

ここは、逃げるしか……

新居宗介

コロスッッッ！！！！

新居がものすごい速さで走り寄り

ナイフを振りかぶった

刃先は額を目掛けて飛んできていた

加賀春樹

あっ……。

新城秋穂

きゃあああああ！！

新城賢太郎

加賀くん！！！！！

ダメだ

死ぬ

ここで

終わる

熱い

刺されたんだ

痛い

刃が肉に食い込んで鮮血が滴りおちている

気を失ってしまう

だが

最期くらい

格好をつけたかった

　僕は吠えた

新城賢太郎

こんなもので僕を殺せると思うなぁぁぁっっ！！！！！

新居宗介

ガアッッッ！！！！！

加賀春樹

し、新城さん！！！！！

新城さんは胸を刺されていた

大量に血が流れている

ナイフで刺している新居を思い切り殴り飛ばした

流石の新居もよろめいて離れた

新城賢太郎は言った

新城賢太郎

僕のことはもういい。

新城賢太郎

いいから、早く逃げてくれ。

加賀春樹

そ、そんな！！

新城秋穂

貴方っ！！

新城賢太郎

行けっ！！！！！

新城秋穂

……うっ。

新城秋穂

分かったわ。行くわ！！！！！

新城秋穂

絶対に生きて！！！！！

新城賢太郎

……ああっ！！

加賀春樹

くっ。

加賀春樹

先に行ってます！！

　僕達は走り出した

ホールに出ると、火の海になっていた

見ると大量のポリタンクが転がっている

……やはりいない

気付けば綾乃がいなくなっていた

そういえば食堂にも既にいなかった

あの騒ぎに乗じて綾乃が灯油を撒いていたのだ

それに着火して……

加賀春樹

秋穂さん！！

新城秋穂

はい！！

加賀春樹

ホール以外に出口はありますか！！

新城秋穂

1階と2階にそれぞれ非常口があります！！

新城秋穂

ここは2階ですから、何とかそこに辿り着ければ逃げられると思います！！

加賀春樹

分かりました、では行きましょう！！

僕達は走った

先頭は僕だった

無我夢中で熱気が押し寄せるなかただ走り続けた

書斎の前を通り過ぎる

そこで

新城秋穂

……。

加賀春樹

秋穂さん！！早く！！！！

新城秋穂

……ええ。

新城秋穂

か、加賀さん。貴方は先に行っててください。

加賀春樹

何を言ってるんです！？

新城秋穂

綾乃……いえ、綾香の遺体をこのままにしておけません。

新城秋穂

私はいいですから、早く逃げてください！！

加賀春樹

ダメです！！なら、僕も手伝います！！

新城秋穂

で、でも……。

その時だった

加賀春樹

うわぁっ！！

新城秋穂

きゃっ！！

僕と秋穂の間に天井が落ちてきた

道は分断されてしまいとても秋穂側には行けそうもない

僕は叫んだ

加賀春樹

秋穂さん！！！！！

加賀春樹

聞こえますか！？

新城秋穂

聞こえます！！！！！

加賀春樹

もう、時間がありません！！

加賀春樹

綾香ちゃんの遺体は諦めて、早く脱出を優先してください！！

加賀春樹

僕はそちら側に行けなくなりました。このままでは危険です！！

新城秋穂

……ええ。分かりました！！

新城秋穂

加賀さん、お気を付けて！！

加賀春樹

はい！！！！！

僕は再び走り出した

熱い

今にも肌が焼け上がりそうだ

とてもじゃないが、戻れそうもない

逃げないと死ぬ

早く

早く脱出口に辿り着かなくては！！

焦りが最高潮に達したとき目に例の非常口が飛び込んできた

加賀春樹

あれだ！！！！！

加賀春樹

よし、これで助かる……うおっ！！

ドオオオオオン！！

爆発音が響いた

何かに引火したらしい

耳が痛くなるほどの爆音だった

後ろでは床が大きな音を立てて抜け落ちた

急がなくては

加賀春樹

間に合えっ！！

扉に手をかける

開いた！！

その瞬間、後方から爆発が再び起こり

加賀は吹き飛ばされて意識を失った

ー25年後ー

……

加賀春樹

……と、これが事件の全容です。

僕はようやく説明し終えた

テーブルに乗ったコーヒーは既に冷めてしまっている

相手側のコーヒーも同様のようだ

量はほとんど減っていない

お互いに話に集中しすぎた

だけど、当然かもしれない

これほどの大事件が世間で知られることもなく存在したのだ

……いや

彼女の言葉で言うなら存在しないという真実が創られたのか

喉が渇いたので僕はコーヒーを流し込んだ

冷たかった

相手もそれに同調してコーヒーを飲んでいた

1人の若い男が質問した

「それで結局、生存者はどうなったんだ？」

コーヒーの後味がかなり苦く感じた

加賀春樹

僕と新城綾乃……いえ、綾香で知られているんでしたっけね。2人だけです。

加賀春樹

他の人は焼死体となって発見。"残念ながら亡くなりました"

悲惨な結末である

僕が自身の言葉にうつむくと同時に相手方の嘆息が漏れ聞こえた

ますます辛気臭い空気になる

咳払いを二、三度してから若い男は気まずそうに尋ねた

「そうだな……それから、あんたはどうやって助かったんだ？」

加賀春樹

意識が無くなった後、どうやら地面まで吹き飛ばされていたらしいです。数カ所の骨折で済んだのが幸いでしたが、それからが大変でしたよ。

加賀春樹

新城邸は山に位置してましたからね。建物が燃えると、周りの樹々を巻き込んでしまって、大規模な山火事になってしまったんです。

加賀春樹

まあ、それが狼煙代わりとなって僕は助かった訳ですが……。消防団に担がれて、入院することになりました。それから警察からずっと拘束紛いの質疑が続きましたからね。当然といえば当然ですが。

「それで、貴方はありのままを伝えたわけですか？」

もう1人の老いた男が聞く

加賀春樹

いえ。記憶は確かでしたが、こんなことを言うと、心神喪失だかで精神病院に入れられてしまいそうな気がして……なによりも、犯人扱いされるのではないかと思いましてね。

「そりゃそうかもな」

若い男は笑った

が、すぐに笑いを引っ込めると神妙な顔で言った

「で、あんたも新城綾香の居所は知らないってことか」

加賀春樹

残念ながら、ね。

加賀春樹

しかし、貴方達の話では彼女に巻き込まれてしまったんでしょう？

加賀春樹

そして僕が思うに、どうもその事件というのは、僕が体験した事件とかなり似ている……。

加賀春樹

彼女は、自身が失った心の幻影をあの事件を再現して思い出そうとしているのかもしれませんね。

「そうかも、な」

若い男はため息をついた

老いた男は考えるような表情で一言漏らした

「彼女の心はまだ、紡がれてはいなかった……か」

心は解らなかった

僕はコーヒーをもう一杯注文した

「はい」

店員が近付いてくる

金田

"ご注文でしょうか？"

加賀春樹

ええ。ブレンドコーヒーを一杯。

金田

かしこまりました！！

金田

貴方、ブレンド１ね！！

金田

"はいよ"

女は戻って行った

カウンターでは楽しそうに夫婦がコーヒーを淹れながら話している

夫婦が経営しているこの喫茶店は昔からずっとある

" KANEDA Coffee "

この喫茶店の名前だった

金田という姓名は確かだが下の名前は知らない

金田直人　金田涼子

これは僕の幻想だった

しかし無意識とは無から作られるものではない

必ずどこかに、答えはあるのだ

　目の前の2人には黙っておいて無心でコーヒーを飲む

今度は熱かった

加賀春樹

僕の答えが違っていたとしても。

加賀春樹

彼女がこんなことをする理由は、必ずあるんです。

「動機なんて幻想だけどな。後からつくられるもんさ」

若い男は投げやりに言った

「それはそうかもしれないが、それでも彼女を知るには手がかりになる。無下にはできないぞ」

老いた男は嗜めた

加賀春樹

ええ。どちらも正しいです。

加賀春樹

ただ、僕らには真実を知る義務があるのではないですか。こうして、僕のところまでお二人が辿り着いたのも、お二人の努力だけではなく、天からの使命だと思うんです。

加賀春樹

事件の結末がこうなっても、僕は真相を明らかにして良かったと思っています。

加賀春樹

……それで、彼女に少しでも弱さに気付かせることができたのだから。

「……そうだな」

「そうですね」

2人の男は頷いた

僕は……

僕は心を確かにした

……

空に浮かんでいたのは眩い太陽だった

その姿を眺めていると自身が解放されるのではないか

そんな妄想が働き思わず目を合わせてしまった

……が当然の如く日光によって目が痛む

目下に転じると青々と澄んだ海があった

その姿を眺めていると自身が解放されるのではないか

そんな妄想が働き思わず目を合わせてしまった

……が当然の如く反射によって目が痛む

結局太陽と海を挟んだ中途半端な地点に目を這わせた

私は、何故なんだろうと

問うてみた

新城綾香

何故なんでしょうね……。

答えはなかった

代わりに海鳥がきゅーきゅーと独り言をいう

数羽の純白と漆黒が混じる海鳥が優雅に岩礁の上で休んでいる

あれは、家族だろうか

それともただの友達同士なのだろうか

いずれにせよ疑問が更に増えただけである

彼らはなぜ心が通じあったように暮らしていけるのだろうか

人間などは上手く暮らしているようで大小問わずの諍いが絶えない生き物だ

人間と他の動物の間には何があるのか

心、だろうか

しかし動物にも心があるという研究も盛んになってきているではないか

なかには植物までも、単細胞生物さえもが心の存在を指摘されることがある

それが本当だとしても何かが違うということだけは確かだ

人間以外にも心があるとしてその差異は質的な問題だろう

すべての生物がプログラムが組まれているイメージを持っても、人間はあまりにも素子が多すぎるのだ

故に、全体構造が複雑なのである

人はその存在を"心"と呼んでいる

だから

だから人間以外の動物を見ると謎が生まれる

そうでしょう？

新城綾香

そうなんでしょうね……。

返す言葉は

いつまでもなかった

探偵もいなかった

場所はあの時と同じなのに景色は全く違っている

堤防に腰掛けた私はどう映っている？

新城綾香として映っているだろうか？

新城綾乃……

だから言ったじゃない

新城綾香

"私は私を殺してる" って……。

声は消えていく

何故だろうか

夜の月と海を見ているより

救いを求める今の方が

とても辛くて悲しかった

辛い？　悲しい？

あら、何を言ってるのかしら

私は……

新城綾香

強いはずでしょ？

新城綾香

ねぇ。

答えはなかった

新城綾香

答えてよ……。

新城綾香

ねぇ。

答えはなかった

新城綾香

誰でもいいから……。

新城綾香

答えてよっ！！

パタパタッ

私の声で休んでいた海鳥達が驚いたようだ

空高く飛び立って行った

しかし一番驚いたのは私自身だった

私が感情を波立たせている

いつぶりだろうか

20年前……

いつしか私は 20年前のことを思い出していた

……私がまだ綾乃だったとき

新城綾香

……ふふ

私がなるべき存在

この子は、もう用済みね

本を取りに行くふりをして横目で様子を窺う

淡い陽光に照らされる可憐な少女

少女は事も知らずに静かに本を読んでいた

その隙に本棚に隠してあったゴム製手袋とナイフを取り出す

手袋は万が一のため指紋が一切残らぬよう厚めにしておいた

もちろん大人を想定したサイズのためぶかぶかだった

本来の機能を果たすため指先までしっかりと着用する

次に肝心のナイフだ

柄には「K・S」とイニシャルが彫ってある新城賢太郎の特注品である

手に取ってみると幼い自身の手に収めるには難しいほど一回り大きさがあった

見た目通りずしりと重さが伝わってくる

このために全てを事前に用意していたためあとは堂々と行為に及ぶだけである

途端に脈拍が速くなる

息も乱れる

軽く汗ばむ

私は自身が人間であることを自明であるはずだが改めて実感する

……人を殺す時って、結構怖いのね

でもチャンスはここしかない

これで私を縛るものが無くなる

縛る側は私だけで十分

これからの世界は私が創っていくの

……そう

そのための犠牲として

……別に、貴方個人に恨みはないけれど貴方を消すしか道はないのよ

新城綾香…… ……いえ、新城綾乃さん

ゆっくりと歩みを進める

ぎぃ、ぎぃと嫌な床の軋む音がする

他には遠くからうっすらと3人の哀れな羊たちの不毛な議論が聞こえてくる

それに目の前の少女がページをめくる心地よい乾いた音

静謐と殺伐は共存していた

緊張する一瞬のうちますます心臓は運動を速める

落ち着いて

確実に一歩一歩、足を動かすだけ

そして腕を軽く運動するだけで終わる

大丈夫、大丈夫よ

ぎぃ……ぎぃ

彼女はこちらに背を向けていた

絶好のチャンス

……今！！

袖に隠したナイフを取り出し思い切り振り上げた

瞬間

新城綾香

ねぇ、綾乃。

新城綾乃

え、えっ？

新城綾香

……なんだ。すぐ近くに居たの？

新城綾香

ふふ。

綾香が振り返った

私は咄嗟に腕を組み手袋とナイフを袖の下に隠した

そんな様子を綾香はじっと観察する

新城綾香

……どうしたのかしら。

新城綾乃

どうした、とはどういう意味？

新城綾香

綾乃、本を探しにいったのではなくて？

まずい

棚をごそごそとする音がして普段何冊も読みふけっている妹が手ぶらで姉の背後に立っている

不審極まりない行為である

それでも何とか言い訳をしないと……

新城綾乃

ええ。そのつもりでしたけれど、もうこの書斎の本は大体読み尽くしてしまったわ。

新城綾乃

退屈ですし、お姉様が読み終わり次第、歓談でもしてみようかと思ったの。

新城綾香

あら、そう。

新城綾香

そんなに忍ばなくても、言ってくださればいつでもお話しぐらいしてあげられたのに。

新城綾乃

お姉様に悪いかと思ってね。

新城綾香

ふふ。貴方らしいわね。

新城綾香

……でも、なぜ腕を組んでるの？

新城綾香

"今は夏だというのに"

……変に鋭いところがある

それも何だか気に食わないので罪悪感を感じないために動機を強化する要素として使える

……いや、そんな場合ではないわね

これも上手くかわさなくては

新城綾乃

お姉様は寒くないのかしら。

新城綾乃

この部屋、少し冷房が効きすぎてるみたいね。設備が充実してるのは良いことだけれど、かえってそれが害だわ。

新城綾香

うふふ。確かにね。

新城綾香

でも、私はこれくらいが丁度良いわね。貴方は部屋にでも戻っていたら？

新城綾香

私疲れたし、ここで少し仮眠でもとることにするわ。

そう言って綾香は一脚の椅子に腰掛けて目を閉じた

……うふふ

愚かで疑うことを知らない姉

残念だけどゲームオーバーよ

そろりと腕を解く

ぎゅっとナイフの柄を握りしめ気配を消して大きく上げる

狙いは脳天だ

さあ、これで終わり！！

新城綾香

"喉を刺すほうがいいわよ"

新城綾乃

……！！

心臓が止まるかと思った

ぴたりと体が硬直して視界がくらくらした

恐る恐るみると綾香は目を閉じたまま微笑んでいる

私が何も言えないでいると勝手に姉は話し始めた

新城綾香

白状すると、わたしは今回の事件について何も知らないし、犯人だって分からないの。

新城綾香

でもね、何となく分かった。

新城綾乃

……何が？

新城綾香

"綾乃が関係してるってこと"

ダメだ

早く殺ってしまわないと

生かしておけない危険な存在だ

歯を食いしばる

それでもなぜかわたしの体は動かず、綾香は臆することなく言葉を吐く

新城綾香

うふふ。図星だったかしら？

新城綾香

けれど安心してね。私は綾乃の味方で告げ口をするつもりなんてさらさらないわよ。

新城綾乃

……どこで分かったの？

新城綾香

完璧すぎるところ。

新城綾乃

は、はい？

新城綾香

貴方、心理学に関するプロフェッショナルでしょ。その才能は私になくて、お父様をしのぐほどの卓抜したものだと心得てるわ。

新城綾香

その力を使えば、事件の操作なんて造作もないこと。簡単に完全犯罪を創りだしてしまえる。

新城綾香

そこで逆に質問したいのだけれど、なぜ私にはマインドコントロールを試みなかったの？

新城綾乃

くだらない質問ね。私ほどではないにしろ、マインドコントロールをかけても貴方なら解いてしまうかもしれないという懸念があったからよ。

新城綾乃

完全犯罪を創りだせるけれど、それは要するにハイリスクハイリターン。解かれる心配のない俗物だけに限るわ。

新城綾香

ふふ。随分、私を買い被ってくれてるのね。嬉しいわ。

新城綾乃

……殺されたいのかしら。

綾香は依然、目を閉じたまま答える

新城綾香

間違ってないわ。綾乃。

新城綾乃

ふざけるのはいい加減にして。

新城綾香

ふざけてないわ。私はね、さっきも言った通り貴方の味方なの。

新城綾乃

味方？

新城綾香

そうよ。味方よ。

新城綾香

貴方のためなら死んでもいい。どんな捨て駒に使ってくれてもいいの。

新城綾乃

何を言って……。

新城綾香

だから、喉を刺して殺しなさい。

新城綾乃

意味が分からないわ。

新城綾香

綾乃、貴方の力でお祖父様やお婆さまにしたような殺し方はできないわよ。

新城綾香

何の意図を持っているのかまったく知らないけれど、あれはマインドコントロールして誰かを使ったんでしょう？

新城綾香

成人男性じゃないと難しいから、新居さん、加賀様、お父様の3人のうち誰かを操ったのね。

何が、何が言いたい？

どこまで知っている？

新城綾香

これも貴方らしいわね。どこまでも周到なのに、少し抜けてるところがある。幼い頃から優秀だと、周りと同じかそれ以上の力を持つと思ってしまいがちなのかもね。

新城綾乃

……私には再現が不可能だから、私の手で殺すなら素直に喉を刺せと言うことかしら？

新城綾香

そうね。下手に痕跡を残すより、確実な手段をとったほうがいいわ。

新城綾香

これでバレたのなら、貴方は相当運が悪かったとしか言いようがない。天罰として受け止めるしかないわよ、

奇妙な状況である

これから殺そうとする相手から殺害方法のアドバイスをもらっている

悪い冗談で済まされない

済まされないと分かっておきながらなぜだ？

何故なのかしら？

新城綾乃

……お姉様。なぜ？

新城綾香

何が？

新城綾乃

とぼけるのはやめて。なぜそこまで私に協力するの？

新城綾乃

貴方はこれから私に殺されようとしてるのよ。なぜ、そんなことが言えるの？

新城綾香

……。

新城綾香

……ふ。

新城綾乃

ふ？

新城綾香

ふっふふ。ふふふ。あは。あっははは。

新城綾乃

……おかしくなったから、かしら。

新城綾香

違うわよ。本当、貴方は心理学を究めているのに人の心を分かっていないのね。

新城綾香

おかしくて笑っちゃったわ。

新城綾乃

……。

新城綾香

怒らないで。そんな馬鹿にする目的はないの。ただ、不思議でね。

新城綾乃

不思議なのはこっちよ。

新城綾乃

それで理由は？

新城綾香

決まってるじゃない。

新城綾香

"私が貴方の姉だからよ"

新城綾乃

…………はい？

新城綾乃

それは理由になってないわ。

新城綾香

なってるわよ。

新城綾香

……私、綾乃に何もしてあげられなかった。

新城綾乃

何言って……。

新城綾香

知ってるよ。私がお父様から優遇されて、綾乃が不当な扱いを受けてるの。

新城綾香

私はもちろん反対だった。何度も何度もお父様に抗議した。でも結局、聞く耳を持たなかった。

新城綾香

誰よりも優秀な綾乃に対して、お父様は親としてあるまじき嫉妬をして、娘より自分の名誉と立場を愛した。

新城綾香

それでも私は何もしてあげられなかった。妹が苦しんで怒りに震えていても、家族や社会によるプレッシャーを変えるにはあまりに無力だった。

新城綾香

だから、一時期はわたしにもマインドコントロールが可能になる力があればいいのに……なんて、そんな考えまで膨らんだわ。

新城綾香

でも気づいた。綾乃にならできる。なのに何で、全てを操作できる力を使わないんだろうなって。

新城綾香

その答えは、"それでも家族を信じていたかったから"

新城綾香

自分の力なんて使わずに、家族、いいえ。人間が変わって、誰かのために思いやりを持てるようになれることを貴方なりに信じていたかったからよ。

新城綾乃

……やめて。

新城綾香

貴方は優しいから。優しさがあったからこそ、ずっと耐えてきたのよね。でも、あの人は変わらなかった。これは裏切りよ。それでこの事件を利用して復讐を……

新城綾乃

やめてって言ってるでしょ！！！！！

　喉にグッとナイフを押しつける

綾香の首から一滴の血が流れる

尚も絢香は微笑んで話した

新城綾香

……ごめんね。綾乃。

新城綾香

辛かったのに。苦しかったのに。悲しくて仕方がないのに、綾乃の気持ちが痛いほど分かったのに何もできなかった。

新城綾香

だから、最期くらい貴方の力になりたい。それが私の望み。

新城綾乃

うっ……うるさい。うるさいうるさいうるさいうるさい！！！！！

新城綾乃

でたらめよ。全部、貴方が悪いのよ。貴方さえいなければ、私は差別なんてされなかった！！！！！！

新城綾乃

貴方が大嫌いよ！！！！！！

ナイフを持つ手に力を込める

新城綾乃

貴方なんて……貴方なんて！！！！

新城綾香

そう。私なんてこの世に生まれ落ちなければ、きっと綾乃も幸せだったわ。

新城綾香

……ごめんね。綾乃。

綾香は目を閉じたままだ

その隙間から涙のしずくがこぼれ落ちている

もう嫌だ

辛いよ苦しいよ悲しいよ

終わらせてやる

新城綾乃

しねえええええええええ！！！！

私なんてこの世に生まれ落ちなければ幸せだった

綾香はそう言っていた

それならこんな思いをしなくて済んだんだ

でも逆だよ

綾香が先に産まれたんだから

私の方こそいなくなれば良かったんだ

だから

だからこそ！！

私が私であるために

私は、新城綾乃ではなく新城綾香として生きるんだ！！

こうして心の糸は裁ち切られた

……

新城秋穂

綾乃！！

新城綾香

……。

燃え盛る炎

この館を包み込む炎は親子を再会させてしまった

もう、見られたくなどなかったのに

それに……

新城綾香

私は綾香よ。お母様。

新城秋穂

違うわ！！貴方は綾乃よ！！私の可愛い娘よ！！

新城綾香

さっき加賀様の声も聞こえたけれど、一緒じゃないのかしら？

新城秋穂

屋根が崩れきて、分かれてしまったの。もうこの道からは脱出できないわ。

新城秋穂

そ、それに……。

新城綾香

……綾乃の死体を何とか外に持ち出したいのね。

新城秋穂

……綾香と言い張るなら、もうそれでもいい。受け入れるわ。

新城秋穂

ええ、そうよ。綾乃をここに置いていくのは可哀想だもの。連れていくわ。

新城綾香

ふふ。どこまでも哀れなお母様。

新城綾香

こんなところで構っていたら、焼け死んでしまうわよ？

新城秋穂

……。

新城秋穂

……綾香こそ、書斎までわざわざ残っているじゃない。綾乃が心配で来たのよね？

ああ、鬱陶しいわ

やっぱり会わなければ良かった……

後悔して辺りを見る

パチパチと建物を侵食する炎

時折、ドカンと崩れる音が響く

もう、長くは持たなそうだ

見切りをつけて立ち去ろうとした

母の横を通り過ぎる時ふっと声をかけられた

新城秋穂

私はあなたを愛してる。

新城秋穂

綾香は、私を娘に縋り付いてるだけの子供って、結構辛いこと言ったわよね。

新城綾香

なんですの。今更、私に対する嫌味か何かを言うつもりかしら。

新城秋穂

違うわ。綾香の言ったことは本当だったんだと思った。母親として、なんて口では言ったり思ったりしていたけれど、綾香のために何もしてあげられていなかった。

……まただ

どいつも、こいつも

私に対する侮辱をする

そんなものなくとももう既に、綾香として生きる私には不要な協力だ

1人で生きていける

私は無視をして早足で別の出口へと向かう

新城秋穂

……愛してるわ。綾香。

か細い声が聞こえた

次の瞬間

ドオオオオオン！！

鼓膜が裂けるかと思うほどのとてつもない爆発が起こった

火器類にでも引火したのか

炎が加賀が逃げたであろう方向へものすごい勢いで伸びていった

目で追えないが巻き込まれれば死んでいるはずだ

……どちらでもいいわ

まだキーンと鳴る耳を押さえてさっさと去ろうとした

新城秋穂

綾……香。

振り返ってみると先ほどから崩れかかっていた屋根が落ちてしまっている

秋穂……母は下敷きになっていた

新城秋穂

に……逃げて。

新城綾香

……。

　冷たい視線で見下ろす

慈悲なんてかけるつもりはなかった

ただ、私は自分を確認していた

この事態に対してどう思うのか

これは天罰か？それとも……

炎は轟々と揺らめいた

新城秋穂

綾香……ご……めん…ね。

新城秋穂

綾乃……綾…乃、助けられなかった。

新城秋穂

最期まで……ダメなお母……さんだね。

新城秋穂

……もう……わたしは……だめみた……い。

新城秋穂

何も……綾香のた……めにならなかった……かもしれない。

新城秋穂

でも……言わせ……て。

新城秋穂

愛して……る。本当に……本当……に愛してる。

バゴン！！！

あっと思った時だった

完全に瓦礫が崩れ落ちてきた

もう、絶対に助けられなかった

その刹那に

新城秋穂

強く…‥生きて。

母は言葉と笑顔を遺した

……

新城綾香

みんな。

新城綾香

みーんな。もう居ないんだ。

すべて自分が望んだことだったはず

あの日から誓ったはず

そう、私は許されないことをした

だから全てを受け入れて悪に堕ちる決意をした

もう、後戻りなどできない

どうせ、心は壊れているんだ

　そうでしょう？

新城綾香

……。

新城綾香

ふふ。

新城綾香

あははははははは！！！

新城綾香

あっははははははははは！！！

太陽は逃げなかった

いつまでも狂った心を明瞭に映しだした

しかしもう景色には何もない

そこにあったのは

ただ『マーダーゲーム』という継ぎ接ぎの心の残骸が一つ

彼女のなかに浮かんでいた

マーダーゲームZERO

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さつまいも

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マーダーゲームZERO

第16話 - 「そしてマーダーゲームは始まった」

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