枢軸国が勝った世界で

この作品は、「高い城の男」の世界観を借りたものです。

「高い城の男」は歴史改変SFであり、舞台はWWⅡで、連合国ではなく枢軸国が勝った世界のアメリカです。

この話は、敗戦しながらも生き残ってしまったアメリカの物語です。

どこだ...ここは...？

目が覚めると、俺は白い部屋にいた。

仰向けに横たわっていて、天井の照明が覚めたばかりの左目を強く刺す。 しかし、一方の右目には何かが覆い被さっており、何も見ることができない。

状況の把握もできぬまま、誰かの声が聞こえてきた。

ゆっくりと視線を動かすと、 そこには、椅子に座って足を組んでいるドイツがいた。

...！？は...！！？

寝起きの頭をなんとか稼働させるも、自分が置かれた現状はわからなかった。

仕方なくそう答えると、 ドイツは「そうですか」、と感情が読み取れない声で言った。

何が、どうなっている？

そもそも、なんで俺は寝てたんだっけ？

目を閉じ、記憶を掘り起こそうとしてみるが、まだしっかり目覚められていないからか、何も思い出せなかった。 目を開ける。

俺は、いったい＿＿＿？

気づいたらドイツはすぐ隣で俺を見下ろしていた。俺が目を閉じている間に立ち上がったのだろうか。

右目の遮られた視界を不便に思いながら、俺は頭を少し動かして、右側に立っているドイツを見た。

そう告げられると同時に、 周囲の音が消えた。

負けた。

何に？

戦争に。

世界大戦に。

俺は＿＿＿、

まだ処理が追いつかないまま、ドイツは説明を続ける。

身体が動かない。

爆弾、【ワシントンD.C】、 俺、俺は...

封じられていた記憶が蘇る。

かつて感じたことがないほどの激痛、燃えるように熱く、コントロールの効かない身体。

揺れる地面と、何かが爆発したような音。目から滴る何かと狭まる視界。

途端に汗が滲み出し、 両手で顔を覆った。

「続けますね」、慈悲もなく、ドイツはそう言った。

言い終えると、ドイツは顔を覆う俺の手を掴んでどかした。

ばっちりと目が合う。その瞬間に、居ても経ってもいられなくなる程の恐怖が、俺を襲った。

声が発せそうになかったため、俺はそれにこくこくと頷いた。まだ、完璧に理解したわけではないが...

それより、問題なのは、【アメリカ】が負けたということだ。ドイツは合衆国は解体したと言った。それなら、なぜ...

俺はまだ、生きている？

慌てて上体を起こすと、ドイツは俺の顔に手を伸ばしてきた。びっくりして目をつむると、右目の遮蔽物...いや、包帯が、どんどん外されていった。途中でドイツが「おや...」と声を漏らしていたが、包帯は問題なく全て外された。

しかし、妙なことに全く見えない。視界は中心以外が黒くぼやけており、使い物にならなそうだ。

何のことかと視線をやると、ドイツはすたすたと部屋から出て行った。答えてくれないのか、と思った頃に、ドイツは手鏡を携えながら近づいてきた。そしてそれを、無言で俺の前に出した。

鏡の中で、俺は変わってしまっていた。

まず、旗が変わっていた。48の星が並んでいたカントンには、白いハーケンクロイツがでかでかと象られていた。

それだけじゃない、包帯を巻かれていた右目は、白目が黒く染まっていた。 まるで何も見えなかったのは、これのせいだった。

あまりの変わり様に、 ショックで言葉も出ない。

俺の、俺たちの愛した星条旗は、跡形もなく消え去ってしまったのだ。

歪んだ顔を隠さすに俺はドイツを見た。ドイツも俺を見つめ返すが、その顔は相変わらず何を考えているのかわからない、不気味な表情をしていた。

言われてみれば、視界が暗転する中で、涙が頬を滑ったような気がする。

"黒い涙"...？

「やはり」、合点がいったようにドイツは言った。

いや、そんなことはどうでもいい。問題なのは、今、俺が生きてること。

祖国も滅んで、多分、家族も...、全部失った中で俺は、こんな地獄みたいな世界を生きていかなければならないのか？

ドイツは考えるような仕草をしたまま、俺を見て、こう答えた。

こいつら、人の尊厳をなんだと思っているんだ。

怒りと絶望で、 更に顔が歪むのを感じた。

ピシャリと言い放つドイツに一瞬怯む。

...それじゃあ、

そう言うとドイツは、俯いていた俺の顔を左手で持ち上げて、無理やり目を合わせた。

そこまで言って、ハッとする。

言葉を失う。何も言い返せない。反論の余地などありはしない。

ドイツはそんな俺を見て満足したのか、先程と同じように部屋から出て行った。

一人取り残された俺は、どうすることもできず、ただ、これから先起こることについて、嫌な想像を広げるだけだった。