薔薇の隠し事

ネルソンを拘留後、ヴィクターはトーマスと一緒に、

ネルソンが言った事件の概要を調べるため資料室へ赴いた。

それほど時間が掛かることなく、問題の事件の資料が見付かった。

22年前 9月24日。

ロサンゼルスにあるダンス・スクール「ローズ」で、女子生徒のエレノア・クルーズが自殺。

死因は同教室の3階から転落したことによる内臓破裂。

被害者は人柄も好く、仲間想い故に他の生徒たちとも仲睦まじく、自殺は考えられないと指導に当たった教師は証言した。

また、被害者と親しかった男子生徒のマックス・アンダーソンも「信じられない」と悲痛な面持ちだった。

ヴィクターは「ローズ」が今もあるかどうかを調べてみた。

「ローズ」は事件当時と変わらず、ダンス・スクールとして続いていた。

翌日、2人は早速「ローズ」へと向かった。

突然の警察の来訪を迎えたのはオーナー兼教師のアリス・ガードナー、65歳だった。

事件資料に目を通す間、ヴィクターは今回の事件と22年前の自殺事件とは、

なにかしらの関係があるのでは？と睨んでいた。

その疑問は、殺害されたメアリーと行方不明中のジェシカがかつて「ローズ」の生徒であったことが、

アリス・ガードナーの口から語られたことで確信へと変わった。

アリスに先導され、ヴィクターとトーマスはダンス教室の3階へと足を運んだ。

3階では小さな子供から中高年と、幅広い年齢層の男女がダンスの指導を受けていた。

アリスはそこで指導している1人の女性指導員に声を掛け、ヴィクターたちに紹介した。

アリスがその場から離れると、ジーナは2人を促して休憩所へと向かった。

ヴィクターは早速、本題に入った。

話を進めるごとに、ジーナの表情が引きつったのをヴィクターは見逃さなかった。

2019.04.06 作