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我々怪異研究部!!

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我々怪異研究部!!

第28話 - 帰省。

622

2025年04月19日

#司類

#冬彰

#ホラー

#ほのぼの

#感動

あかまる🍓🐾໊

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622

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冬弥

…母さん、

冬弥の母

はい？

冬弥

少し、聞きたいことがあるんだが。

冬弥の母

はい、何ですか？

冬弥

あの…神社の井戸について、教えて欲しい。

冬弥の母

！

冬弥の母

井戸を…見たんですか？

冬弥

あぁ、

冬弥の母

何か…不思議な体験はしましたか？

冬弥

俺は何も…ただ、友人が、

冬弥

どこか知らない神社に、閉じ込められていたようで…

冬弥の母

そうですか…

冬弥の母

…あの神社には、昔から言い伝えがあるんです。『井戸に魅入られてはいけない』と。

冬弥の母

あそこで祀られているのは水神様。水や雨、河川、井戸などの神様です。

冬弥の母

遠い昔ですよ。豊穣のために、あの神社の井戸に生贄を投げ込む儀式があったそうで、

冬弥の母

今は井戸も撤去され、儀式も行われなくなりましたが…1度人の味を覚えた水神様が、今でも生贄を欲しているのだとか…

冬弥

(生贄…)

冬弥の母

私が知っているのはこのくらいですね。

冬弥

…ありがとう。

冬弥

(生贄…もしかしたら、帰って来れなかったのかもしれないのか、)

冬弥

(また……俺は、何も…)

冬弥

…母さん、

冬弥の母

はい、何ですか？

冬弥

その…不思議な体験をしやすい友人を守るには、どうすればいいと思う？

冬弥の母

……

冬弥

(…流石に変な質問だったか、)

冬弥

すまない。忘れて…

冬弥の母

曾祖父母の家に行ってみましょうか。

冬弥

えっ？

冬弥

そ、曾祖父母の？何故…？

冬弥

(曾祖父母はとっくに亡くなってるはずだが…)

冬弥の母

行けばきっと分かりますよ。

冬弥の母

まだ冬休みも残ってますし、1日ほど2人で帰省しましょうか。予定を確認しておきますね。

冬弥

あ…あぁ。分かった…

冬弥の母

7日はどうですか？ギリギリになってしまいますが、それ以外の日程は全て埋まっていて…

冬弥

7日…？7日はたしか、父とどこかへ出かけるんじゃ…？

冬弥の母

あっ！

冬弥

(忘れてたのか…)

冬弥の母

そ、そうでした…

冬弥の母

となると…この冬休み中は厳しいですね…

冬弥

……

冬弥

…なら、1人で行ってきます。

冬弥の母

ひ、1人で？！危ないからダメです！

冬弥

なら、彰人と一緒に行きます。

冬弥の母

えっ、彰人さんと？

冬弥

元々、7日は彰人と会う約束はしているので。

冬弥の母

彰人さんと…たしかに、1人よりは安心ですが…

冬弥の母

少し遠いので、きっと泊まりがけですよ。

冬弥

彰人に連絡して聞いてみる。断られたら諦めます。

冬弥の母

……分かりました。

スマホ

『……どうした？そっちから掛けてくるのは珍しいな。』

冬弥

あぁ、少し相談があって。

冬弥

7日、俺の曾祖父母の家に一緒に帰省してくれないだろうか？

スマホ

『……？？？』

電車

ガタンゴトンガタンゴトン

彰人

……曾祖父母の家に帰省しようとか言ってきた奴、初めてだぞ。

冬弥

す、すまない。母さんが行けなくなってしまったから…

彰人

いや、全然いいけど…なんでまた急に？

冬弥

…母に、少し相談してみたんだ。

冬弥

不思議な体験をしやすい友人を守るには、どうすればいいかと。

彰人

！

冬弥

そうしたら、曾祖父母の家に行ってみようと言われてな。

冬弥

理由を聞いたら…どうやら、母方の家系が陰陽師や祓い屋関係だったらしい。

彰人

えっ、マジで？陰陽師って、あの？

冬弥

あぁ。降霊や除霊なんかもしていたそうだと。

彰人

すげぇ家系じゃん。

冬弥

遠い昔らしいから、俺にはもうその血は流れてないだろうが…

冬弥

それでも、"そういう"資料が沢山残されているらしいんだ。1度見ておいて、損は無いと思って。

彰人

たしかにな。オレも気になる。

彰人

(もしかしたら、体質のことについても色々分かるかもしれないし。)

数時間後

彰人

…まさか、降りる駅を1個間違えるとはな、、

冬弥

本当にすまない……

彰人

気にすんな。1駅くらいなら大して変わらないだろ。

彰人

それに、帰省すんのもほぼ初めてみたいなもんなんだろ？

冬弥

あぁ。本当に幼い頃、母に連れられて1度だけらしい。ほとんど記憶はないが。

冬弥

まさか、また行くことになるとは思わなかったが…

彰人

オレも。友達の曾祖父母の家なんか行くとは思わなかったわ。

彰人

道ってここ、真っ直ぐ一本道でいいよな？

冬弥

あぁ。もうすぐ駅が見えてくると思う。

30分後

彰人

……あれ、この看板さっきと同じじゃね？

冬弥

…

冬弥

さっきから…同じ道をずっと歩いてる、ってことか？

彰人

さぁ…もうしばらく歩いてるけど、駅なんか見える気配無いもんな。

冬弥

そうだな……

「＿で＿＿よ」

冬弥

？

彰人

どうした？

冬弥

今…海の方から、何か聞こえたような…

彰人

海から…

彰人

……あんま気にしない方がいいんじゃねぇか？

冬弥

そ、そうだな…

冬弥

……またこの看板か、

彰人

劣化の仕方も同じだし、ほぼ確定でループしてんな。

冬弥

それは困る…というか、流石にマズイな。

冬弥

今度は逆に、来た道を戻ってみるか？

彰人

あぁ、いいな。試すか。

冬弥

……戻ってもダメか、

彰人

はぁ…これも怪異か何かか？

冬弥

普通じゃないのは確かだな。

「＿＿な＿＿＿る＿」

冬弥

！

彰人

どした？

冬弥

また…海の方から声が、

彰人

何て言ってるか分かったか？

冬弥

いや、1部しか聞き取れなかった。

「す＿＿な＿で＿＿＿るよ」

冬弥

(な、なんて言ってるんだ……？)

冬弥

(もう少しで聞き取れそうなんだが…)

「すす＿＿な＿で＿ちるよ」

冬弥

(すす…？ちる？)

「すすまないでおちるよ」

冬弥

！？

冬弥

あ、彰人っ！一旦止まろう！

彰人

え？

彰人

どうした？何か聞き取れたか？

冬弥

あ、あぁ。「進まないで落ちるよ」と…

彰人

？！

彰人

「落ちるよ」って…

冬弥

わ、分からないが…一旦、止まっておこう。

彰人

……あれ、向こうから何か来てね？

冬弥

？

冬弥

あっ、本当だ。バイク…だろうか？

彰人

人か？怪異かもしんねぇけど。

ブロロロロロ

冬弥

(バイク…人は乗ってるみたいだな。)

ブロロロロロ

段々とバイクが近付き、横を通りかかった。

バイクに乗った男性

あと少しだったのに

冬弥

？！

ブロロロロロ

男性はたしかに、すれ違いざまにそう呟き、そのまま遠くへ消えていった。

冬弥

(い、今のは……？)

彰人

うわっ？！

冬弥

ど、どうした？！

彰人

いや、これ、

彰人に促されて下を見ると、足元には綺麗な青い海が広がっていた。

あと1歩でも踏み出せば、落ちてしまうような距離だ。

冬弥

えっ？！

彰人

あ、危ねぇ〜…オレら、反対側の道歩いてたよな？

冬弥

あ、あぁ。そのはずだったが…

彰人

「落ちるよ」って、これの事か？よく分かんねぇけど助かったな。

彰人

危ねぇし、とりあえず離れるぞ。

冬弥

ま、待ってくれ…少し、マズイかもしれない、

彰人

？

冬弥

こ…腰が抜けて、歩けないかもしれない…

彰人

え？！なんで？！

冬弥

し、下を見てしまったから…！

彰人

あ、そうだ！お前高所恐怖症か！！

冬弥

あ、あぁ……た、立てない…

彰人

マジかよ…しゃーねーな。

彰人

ほら、乗れ。

冬弥

？！？！

冬弥

えっ、の、乗れ…って？！

彰人

お前のこと背負って歩くから。乗れよ。

冬弥

い、いやいや…重いし、身長的にも厳しいだろう。何より、彰人にそこまで負担をかけられない。

彰人

あんま舐めんなよ。お前1人背負うくらい余裕に決まってんだろ。

冬弥

で、でも…

彰人

いいから。オレの足が痺れる前に乗れ。

冬弥

……

冬弥

……すまない。やはり重いだろう、

彰人

まぁ、軽くは無いな。

彰人

けど、あと2kmは余裕で歩ける。お前は道案内頼むわ。

冬弥

あ、あぁ…

彰人

…そういや、お前ってこの高さは大丈夫なのか？

冬弥

えっと…ほんの少し怖いが、彰人なら絶対に落とさないだろうから、大丈夫だ。

彰人

信用されてんな〜

冬弥

もちろん。

冬弥

(だが、流石に少し恥ずかしくて情けないな…)

冬弥

(それに対し…彰人はすごいな。こんなにカッコイイ…)

彰人

お、知らない景色だ。ループ抜けたか？

冬弥

そうだな。次はちゃんと辿り着きそうだ。

冬弥

…あ、駅ってあれか。こんなに近かったんだな。

彰人

うわ、マジだ。どんだけループしてたんだ、オレら。

彰人

けど、駅からも少し歩くんだったよな？

冬弥

あぁ。だが、一旦駅で休憩しよう。彰人も疲れてるだろう。

彰人

別にまだ大丈夫だけど、飲み物くらいは買っとくか。

1時間後

彰人

や、やっと着いた…！！！

冬弥

お、思ってたより距離があったな……

彰人

つか…もしかして、あの屋敷か？デカすぎね？？

冬弥

この辺りの地主だったらしいからな。

彰人

すげ〜〜…

冬弥

もう昼になってしまったし…とりあえず、屋敷で昼食にしよう。

彰人

あぁ。

屋敷

冬弥

お邪魔します。

彰人

お邪魔します。

彰人

おぉ〜。中も広いし、思ってたより綺麗だな。

冬弥

定期的に親戚が掃除に来てるらしい。電気や水道も通ってるそうだ。

彰人

じゃ、とりあえず暗いし電気点けて、まずは飯だな。

彰人

さて…で、資料探しだっけ？

冬弥

あぁ。どうやら蔵にあるらしい。

彰人

あぁ、外にあったでかいヤツか。

彰人

蔵って、雰囲気あるよな。何か出そう。

冬弥

否めないな…

ｼﾞｰ

冬弥

……やはり、何か感じないか？

彰人

あ、やっぱり？入った時から何かに見られてるような気はしてたけど。

冬弥

やはり視線を感じるよな。何かいるのだろうか…

彰人

うーん…けど、別に周りには誰も…

冬弥

？！？！

彰人

？！？！

少女？

だ…あ…れ…¿

冬弥

(し、喋ったっ？！？)

彰人

と、冬弥……見えてる、よな？

冬弥

あ、あぁ…

少女？

ま……ち…ちゃ…ん…¿

冬弥

("まちちゃん"？)

少女？

お…か…え…り

少女？

ま…ち…ちゃ…ん

彰人

"まちちゃん"…？誰のことだ？

冬弥

分からない…

彰人

ど…どうする？話してみるか…？

冬弥

そ、そうだな…多分、悪いものじゃ無さそうだし、

冬弥

あの……こんにちは。

少女？

こ…に…ち…は

冬弥

俺は青柳冬弥です。貴方は？

少女？

と…や……¿

少女？

お…き…く…な…た…ね

冬弥

えっ？

少女？

あ…な…に…ち…さ…か…た…の…に

冬弥

(「あんなに小さかったのに」？)

彰人

…もしかして、知り合いか？

冬弥

そうなのだろうか…俺は記憶にないが…

少女？

ま…ち…ちゃ…み…な…に…あ…い…た…い…

冬弥

？？

少女？

あ…え…な…か…た

冬弥

(「まちちゃん皆に会いたい」「会えなかった」…だろうか？)

冬弥

(まちちゃん……)

冬弥

あっ！

彰人

うおっ？！なんか思い出したか？

冬弥

お、思い出した。曾祖母の名前、「真智」さんだ。

彰人

え、てことは…「まちちゃん」って、冬弥の曾祖母？

冬弥

お、恐らく。

冬弥

あの…貴方のお名前は？

少女？

わ…た…し

少女？

き……ぬ…ちゃ…

冬弥

"きぬちゃん"？

少女？

う…ん

少女？

お…ね…ちゃ…あ…そ…ぼ

冬弥

？？

彰人

…今、"お姉ちゃん"って言ったか？

冬弥

あ、あぁ…誰のことだろう…

少女？

お…ね…ちゃ

冬弥

…彰人の方を見ているが、、

彰人

えっ、待って、オレのこと？？そんな事ある？？

ニャ〜ン

冬弥

(猫の声？)

少女？

あ…り…が…と

そう言って、"きぬちゃん"と名乗った少女は、パタパタと足音を鳴らしながらどこかへ走り去った。

彰人

……行ったな、

冬弥

そうだな…

彰人

今の何だったんだ…？あの子供って、この家の守り神とか？

冬弥

分からないが、近い存在なのかもしれない。この家に、悪いものは入って来れないそうだから。

彰人

たしかに、あちこちに御札あったもんな。

彰人

っと、そういえば蔵に行くんだっけか。

冬弥

あぁ。一旦そっちから確かめよう。

蔵

冬弥

うっ、流石にここは掃除が行き届いてないな…

彰人

マスク持ってきて正解だったな。

冬弥

あぁ、あと軍手も。手を怪我したら危ない。

彰人

サンキュ。じゃあ探すか。

彰人

……おっ、手帳みたいなんあったぞ。ボロボロだけど。

冬弥

本当だ。読んでみるか。

冬弥

………

彰人

…うわ、すげぇ昔っぽい字だな。

冬弥

あぁ。少し読みづらいな…これは時間がかかりそうだ、

彰人

じゃあ、オレは他の資料探しとくな。

冬弥

分かった。

彰人

(しっかし…物は多いが、資料っぽいのはあんまり見当たらないな。)

彰人

(これとか…壺か？古くて高そうなのばっかだな。)

「＿＿ろ」

彰人

ん？

「＿れ＿」

彰人

(なんか聞こえる……？どこから…)

「いれろ」

彰人

うわっ？！？！

冬弥

彰人？！

冬弥

だ、大丈夫か？！どうした？！

彰人

いやっ、今、外に…

冬弥

外？

彰人

この穴から見えたんだけど…何かの口があってさ。「いれろ」って。

冬弥

「いれろ」か…

彰人

あー、ビックリした…資料はどうだ？読めてるか？

冬弥

あぁ。どうやら降霊術について書かれたものらしい。

冬弥

この資料によると、他にも除霊や術、陣などについて書かれた資料が、「書斎」にあるそうなんだ。

彰人

書斎…つーことは、屋敷か？

冬弥

あぁ。そうらしい、が…

彰人

？

冬弥

母が持たせてくれた、屋敷の地図があるだろう。

彰人

あぁ、あったな。広いから迷わないようにって。

冬弥

それには「書斎」なんて部屋は無いんだ。

彰人

！

冬弥

まぁ、単に部屋の名前が変わってるだけかもしれないが…

彰人

なら…次は、書斎を探せばいいんだな。

冬弥

あぁ。だから、ひとまず屋敷に戻ろう。

屋敷内廊下

彰人

けど、資料って蔵にあるんじゃなかったのか？

冬弥

蔵にある資料は、どうやらダミーだったらしい。

彰人

え？

冬弥

この家は陰陽師の中でも、相当な名家だったそうだ。だから、資料を盗まれたりしないように、蔵にダミーの資料を保管し、本物を書斎に隠したと書いてあった。

彰人

へぇ〜。てことは、結構すげぇ資料とか隠されてそうだな。

冬弥

あぁ、恐らく。

冬弥

ちなみに、さっきの資料を書いた人は三吉さんと言うらしい。それと、書斎を隠したのも。

彰人

へぇ〜。昔の人か？

冬弥

この家の、最後の陰陽師だそうだ。

彰人

そんな事まで書いてあったのか。つーか、よく読めたな。

冬弥

読みづらいだけで、彰人も読めると思う。

彰人

文字って読む気起きないんだよな〜。本は3ページで寝る。

冬弥

彰人…‪💧‬

2時間後

冬弥

無い……

彰人

あぁ…全部屋ちゃんと見たよな？

冬弥

ああ、全て見た…

冬弥

なのに、資料どころか本1冊すら見つからないとは……

彰人

なんか、逆に怖いんだけど…

彰人

うーん……部屋が壊されたとかは絶対に無いだろ？

冬弥

あぁ、無いと思う。

冬弥

やはり…「隠した」とあるから、そう簡単には見付けられそうに無いな…

少女？

と…や

冬弥

？！

冬弥

あっ、貴方は…えっと、きぬさん？

少女？

ど…し…た…の¿

冬弥

あ、あぁ…「書斎」の部屋が見つからないんです。

少女？

しょ……さ…い…¿

冬弥

はい。何か知りませんか？

少女？

か……く…し…た

少女？

へ……や

冬弥

「隠した部屋」…？どこに隠したか、ご存知ですか？

少女？

わ…か…な…い

少女？

ま…ち…ちゃ…も…わ…か…な…か…た

冬弥

(「分からない」「まちちゃんも分からなかった」…だろうか？)

冬弥

教えてくれてありがとうございます。

少女？

と…や……へ…や…さ…が…す¿

冬弥

はい、探してみようと思います。

少女？

あ…き…と…も¿

彰人

えっ、オレ？

彰人

そのつもりだけど…つーか、名前教えたっけ…？

少女？

お…ね…ちゃ…が

少女？

い…て…た

彰人

「お姉ちゃん」…？？

少女？

あ…き…と……も…あ…そ…ぼ

彰人

「遊ぼう」？えっと……

少女？

だ…め…¿

彰人

ダメじゃないけど、冬弥と一緒に書斎探さなきゃいけないんだよ。

少女？

そ…か…

少女？

き…ぬ…あ…そ…び…た…い

少女？

た…た…る

彰人

祟る？！

少女？

う…そ

彰人

嘘かよ

少女？

で…も…あ…そ…び…た

少女？

そ…れ…は…ほ…と

彰人

……

冬弥

…彰人が良いなら、遊んできてくれないか？

彰人

えっ？けど、書斎は？

冬弥

少し1人で探してみる。

彰人

……………

冬弥

大丈夫だ。屋敷内を散策するだけだから。

彰人

いや…うーーん…

彰人

…屋敷が安全とは限らないだろ。何かあったらどうする？

冬弥

何とか乗り切る。

彰人

そういう事じゃねぇ〜…

冬弥

？

少女？

と…や…は…だ…じょ…ぶ…だ…よ

冬弥

！

彰人

大丈夫って…本当か？

少女？

う…ん

少女？

と…や…は…だ…じょ…ぶ

彰人

…

冬弥

きぬさんのお墨付きを頂いてしまったが。

彰人

…分かったよ、

彰人

じゃあ、1時間後にここ集合な。来なかったら何かあったと見なすから。

冬弥

あぁ、分かった。また後で。

彰人

…さて、何して遊ぶ？

少女？

こ…ち…き…て

彰人

？

少女？

お…ね…ちゃ…と…さ…に…で

少女？

あ…そ…ぶ

彰人

……"お姉ちゃんと3人"って言ったか？？

少女？

う…ん

少女？

こ…ち…き…て

彰人

わ、分かった。

少女？

き……た…よ

彰人

(いや、やっぱ誰もいな…)

アイリ

あらっ、やっぱり来てくれたのね。

彰人

？！？！

彰人

えっ？！あ、も、モモイさん……？！

アイリ

覚えててくれたの？ふふ、嬉しいわ！

彰人

いや、な、なんでここに？！

アイリ

あら、ずっと居たわよ？

アイリ

きぬちゃんと一緒に遊んでたの。ね〜？

少女？

う…ん…お…ね…ちゃ

彰人

「お姉ちゃん」って、モモイさんだったのか…

彰人

(なるほど。だからオレの方見て「お姉ちゃん」って言ったのか、)

彰人

そ、それより…モモイさん、聞きたいことが色々あるんですけど…！

アイリ

答えてあげたいけど、それは後ね。

少女？

き…ぬ…あ…そ…ぶ

アイリ

えぇ、そうね！遊びましょ！

アイリ

きぬちゃん、次は何したい？おままごと？花札？鞠つきかしら？

少女？

お…ま…ご…と

アイリ

おままごとね！きぬちゃんは何役がいい？

少女？

き…ぬ…お…か…さ

アイリ

ふふ、お母さんね！なら、彰人くんがお父さんかしら？

少女？

お…と…さ

彰人

お父さんな。了解。

2階廊下

冬弥

(…大きな絵だな。)

冬弥

(これは…なんの絵だ？動物…にしては、色々な動物が融合している？)

冬弥

(猿の顔に、蛇の尻尾、手足が虎で…胴体は、狸か？)

冬弥

(妖怪や怪異の類いなのだろうか…俺はあまり詳しくないから、分からないな。)

冬弥

(それにしても、隅々まで確認したが…やはり、書斎なんて無い。)

冬弥

(一体どこに隠されているんだ…)

冬弥

(とりあえず、もう1度1階から…)

冬弥

っ？！？！

冬弥

(なっ、何かいる？！？ち、小さい……なんだ？！お爺さんか？！)

お爺さん？

ナンダ、お前。見えるのカ。

冬弥

(しかも喋る？！？！)

お爺さん？

アノ坊主とは大違いダナ。新シイ跡取りカ？

冬弥

え、えっと…初めまして。青柳冬弥です。

お爺さん？

そうカ。儂のことハ"とくちゃん"とヨベ。

冬弥

えっ？と、とくさん？

お爺さん？

"とくちゃん"

冬弥

と、とくちゃん……

お爺さん？

ヨシ。

お爺さん？

若造ヨ、儂を肩に乗せロ。

冬弥

えっ、肩に…ですか？わ、分かりました。

冬弥

落ちないように気を付けて下さいね。

お爺さん？

誰に言っとル。

お爺さん？

若造ヨ、こんな屋敷デ、何をしてイル？

冬弥

「書斎」を探しているんです。何かご存知無いですか？

お爺さん？

知らヌ。

冬弥

そうですか…教えてくださり、ありがとうございます。

お爺さん？

…若造ヨ。「書斎」に何の用ダ？

冬弥

この家が陰陽師をしていた頃の、貴重な資料があると聞いて。それを探しているんです。

お爺さん？

ナゼ、資料を欲ス？

冬弥

…友人の守り方を知りたいんです。

お爺さん？

守り方？

冬弥

はい。俺の友人は、少し危険なことに遭いやすい体質で、

冬弥

俺が除霊や、そういう時の対処法を身に付けられれば、友人を守れるかもしれないと思って。

お爺さん？

……

お爺さん？

「書斎」に、入りたいカ？

冬弥

はい。そのために来ましたから。

お爺さん？

…若造ヨ、

お爺さん？

アソコには、お前の望むものもアル。

お爺さん？

ダガ、同時に望まないものもアルだろウ。

冬弥

望まないもの…？

お爺さん？

イイ物ばかり置いてるワケじゃナイ。目を背けたくなるようナ、おぞましい物もアル。

冬弥

！

お爺さん？

ソレを外に出したくナイ…これガ、三吉の望みダ。

冬弥

三吉……？

冬弥

(って、たしか…書斎を隠した人だったか？)

お爺さん？

お前は、書斎に入れナイ。

お爺さん？

諦めテ帰るがイイ。

冬弥

……

冬弥

俺の望むものは、書斎にあるんですよね？

お爺さん？

…アル。

冬弥

なら、時間の許す限りは探します。

冬弥

三吉さんには申し訳ないですが、俺は諦めたくありません。

お爺さん？

…そうカ。

お爺さん？

なら、好きにすればイイ。探すモ探さないモ、自由ダ。

冬弥

はい。

冬弥

(ここも何も無い…ヒントだけでも見つけたいが、メモ用紙1枚すら見付からない…)

冬弥

(というか……紙類が無い…？)

冬弥

(蔵にはダミーの資料…だが、屋敷には紙切れ1枚も見付からない…)

冬弥

(うぅん…)

お爺さん？

お前は中々、奇っ怪な髪をシテいるナ。どうなッてるんダ？

冬弥

と、とくさん、痛いんだが…

お爺さん？

"とくちゃん"

冬弥

と、とくちゃん…

冬弥

…とくちゃんは、いつまで俺の肩にいるんですか？

お爺さん？

厶。儂を邪魔者扱いする気カ？

冬弥

そんなつもりは…少しありますけど、

お爺さん？

失礼な若造メ。

冬弥

…とくちゃんは何者なんですか？

お爺さん？

儂カ？

お爺さん？

儂は……

お爺さん？

……三吉の、友人ダ。

冬弥

三吉さんの…

冬弥

とくちゃんは、書斎の場所を知っているんですか？

お爺さん？

………

冬弥

沈黙は肯定ととりますね。

お爺さん？

生意気な若造メ。

お爺さん？

そろそろ諦めロ。何年探してモ、見付からヌ。

冬弥

…

冬弥

(まだ諦めるには早い。もう一度確認しよう。間取り、窓の数、畳の数、関係ないような事も全て、ヒントかもしれない。)

お爺さん？

……執念深さハ、血筋カ。

冬弥

(間取り……)

冬弥

(……2階のこの箇所だけ、不自然だ。)

冬弥

(他の階は全て同じ間隔なのに対して、2階だけズレている。1箇所、不自然に広い。)

冬弥

(何故気付かなかった？部屋の間隔が違えば、気付くはず…)

冬弥

(2階のこの箇所…)

冬弥

(……絵だ。そうだ、大きな絵が飾ってた箇所だ！絵という情報量があったから、部屋と部屋の間隔に違和感を感じなかったのか！)

冬弥

(あの箇所に、何かあるかもしれない…！)

冬弥

とくちゃん、ちょっと走りますね。

お爺さん？

ヌ？！

2階廊下

お爺さん？

ふ、吹き飛ばされるカト思っタ…

冬弥

すみません、確かめたくて。

冬弥

この絵の場所…不自然ですよね。

お爺さん？

…

冬弥

(絵にはさっきの、動物が融合したものが描かれている……)

冬弥

(もっと他に何か…)

冬弥

(絵の裏とか…この絵、剥がしたら扉が出てくるとか無いだろうか？)

お爺さん？

…若造、何をする気ダ？

冬弥

絵を剥せるか試そうと、

お爺さん？

何をしとル？！？！

お爺さん？

は、剥がス？！なんと言う暴挙ダ！？

冬弥

剥がしたら扉が出てこないかなと、思ったのですが…

お爺さん？

アァ、そんなベタベタと触ったラ…

その時、絵の中の動物？が、閉じていた目を開いた。

冬弥

？！？！

絵の中の動物？

む……懐かしい気配だ…

冬弥

(え、絵まで喋るのか？！)

絵の中の動物？

おぉ……やはり、あの時の童だったか。

冬弥

？！

絵の中の動物？

人の成長とは早いものよ。

冬弥

お…俺を、知っているんですか？

絵の中の動物？

あぁ。お前がまだ、2足で歩くこともままならない頃だがな。

絵の中の動物？

私を見て泣いていた童が、大きくなったものだ。

冬弥

(ま、全く覚えていないな…)

絵の中の動物？

童よ。ここに何の用だ？

冬弥

あ、あぁ。書斎を探しているんです。

冬弥

ここに、書斎はありませんか？

絵の中の動物？

……

絵の中の動物？

ある。

冬弥

！！

冬弥

あの、行き方を教えてください！どうすれば書斎に入れますか？

絵の中の動物？

私が封を解けば、扉が現れ、開く。

絵の中の動物？

だが三吉は、ここに何者であろうとも、通すことを望んでいない。

絵の中の動物？

私は、このまま三吉の意志を守り続ける。

冬弥

それは……通してくれないということですか？

絵の中の動物？

あぁ。悪いが、ここは通せぬ。

冬弥

そう……ですか……

お爺さん？

…言ったダロウ。お前は書斎に入れヌと。

冬弥

……そうですね、

冬弥

(今度は俺が、彰人を守れるかもしれないと思ったが……)

冬弥

(やはり…俺には無理だと言うことなのだろうか……)

お爺さん？

……鵺ヨ、

お爺さん？

この若造ハ、除霊や魔除け、護身が知りたいそうダ。

お爺さん？

部屋に入れなくてモいいカラ、口頭だけでも教えてやってくれないカ。

冬弥

とくさん…

お爺さん？

"とくちゃん"ダ。

絵の中の動物？

……ふむ、

絵の中の動物？

いいだろう。自力でここまで辿り着いた褒美だ。

冬弥

！！

冬弥

ほ、本当ですか？！

絵の中の動物？

あぁ。部屋には入れてやれないがな。

絵の中の動物？

除霊と護身だったか。なんだ、お前も怪異に好かれるのか？

冬弥

い、いえ。俺ではなくて、友人が。

絵の中の動物？

ほぅ…そうか。たしかに、お前は逆だからな。

冬弥

？？

絵の中の動物？

1番簡単なものを教えてやろう。除霊と、御守りの作り方だ。

絵の中の動物？

この屋敷の庭で、小さくて白い石を拾って持ち帰れ。

絵の中の動物？

持ち帰ったら、毎日湯浴みの後に、小石に手を5秒ほど翳せ。必ず毎日、湯浴みの後だ。

絵の中の動物？

そして小石は肌身離さず持ち歩き、決して落としたり無くしたりしないように。

絵の中の動物？

満月の夜は、必ず月の光が当たる位置に小石を置いて寝ること。

絵の中の動物？

それを続けていれば、その石は悪しきものを祓う御守りとなる。

冬弥

(必ず毎日、入浴後に5秒手を翳す…肌身離さず持ち歩く…)

冬弥

……ありがとうございます。覚えました。

絵の中の動物？

あぁ。それと、最後に1番大事な注意点だを

絵の中の動物？

石は必ず、この屋敷の庭にある白い小石を使うこと。決して、他の場所から拾った石は使うな。特に、川なんかは絶対に駄目だ。

絵の中の動物？

いいか、必ずだぞ。

冬弥

分かりました。この屋敷の庭だけですね。

絵の中の動物？

あぁ。分かったならいい。

冬弥

本当にありがとうございました。えっと…鵺、さん？

絵の中の動物？

良い、良い。三吉の子孫だ。またいつでも帰ってくるが良い。

絵の中の動物？

私は、もう一眠りするとしよう。さらば、童よ。

そう言って、絵の中の動物？はゆっくりと目を閉じた。

冬弥

……とくさんも、ありがとうございました。

お爺さん？

"とくちゃん"だと何度言えバ分かル。

冬弥

ふふ、すみません。

冬弥

…あっ、そろそろ戻らないと。彰人に心配を掛けてしまう、

冬弥

とくちゃんも行きますか？

お爺さん？

……いいや、

お爺さん？

辞めテおこう。1人で行くとイイ、若造ヨ。

冬弥

そうですか…？

お爺さん？

アァ。さらばダ、若造。達者でナ。

冬弥

あっ、待っ

そう言って軽快に肩から降り、どこかへと溶け込むように消えてしまった。

冬弥

……彰人にも、会わせたかったんだが…

冬弥

(まぁ…仕方ないか、)

少女？

…zzZ

アイリ

ふふ、遊び疲れちゃったのかしら。

彰人

怪異も寝るんですね…

彰人

…あの、モモイさん。今なら聞いてもいいですか？

アイリ

えぇ、いいわよ。

彰人

まず…えっと…

彰人

モモイさんは何者なんですか？怪異？

アイリ

そうねぇ…妖怪と言ったところかしら。

アイリ

もう数百年以上存在してるわ。

彰人

す、数百年…

彰人

あと……あ、オレの体質について、何か知りませんか？

アイリ

体質……

アイリ

……そうね。『あの時』からかしら。

彰人

！

彰人

その、『あの時』について教えてください！

アイリ

………

アイリ

…あれは、

スッ

冬弥

あっ、良かった！ここにいたのか！

彰人

？！

彰人

あ、冬弥？！悪い！！約束忘れてた！

冬弥

大丈夫だ。俺も少し過ぎてしまったし。

彰人

どうだった？書斎は見つかったか？

冬弥

実は色々あって、書斎には入れなかったが、知りたかったことは知れた！

彰人

おぉ！良かったじゃねぇか！

冬弥

色々話したいことがあるんたが、彰人はどうだった？何して遊んだんだ？

彰人

あぁ、そうそう。3人でままごとを…

冬弥

3人？

彰人

…あ、モモイさん！！？

周りを見渡すが、気付いたらモモイさんは居なくなっていた。

彰人

……いねぇ、

冬弥

モモイさん…って、あのモモイさんか？！

彰人

おう。あの、『ユユさん』の時の。

彰人

色々聞きたかったけど…結局、ほとんど何も聞けなかったな…

冬弥

そうか…

少女？

…と…や…¿

彰人

おっ、起きたか。

少女？

お…か…え…り

冬弥

ただいま、きぬさん。

少女？

あ…き…と

彰人

ん？

少女？

あ…り…が…と

少女？

た…の…し…か…た

彰人

それは良かった。オレも楽しかったぞ。

少女？

ま…た…あ…そ…で…ね

彰人

おう。またな。

少女は小さく手を振り、走ってどこかへ消えていった。

彰人

……腹減ったし、そろそろ飯にするか。

冬弥

あぁ…って、もう夜なのか？！

彰人

うわ、本当だ。外暗っ。

彰人

オレ飯の用意しとくから、冬弥は風呂頼んでいいか？

冬弥

あぁ、分かった。

夜

彰人

……なんか、小旅行気分だな。

冬弥

ふふ、そうだな。とても楽しい。

彰人

そりゃ良かった。

彰人

…冬弥。言いたいことあるんだけど、いいか？

冬弥

あぁ、もちろん。

彰人

…中3の時、お前に金たかってきた奴いるだろ。

冬弥

あぁ、そうだな。

彰人

オレ、そいつらと友達だったんだけど……まだ、結構仲良くて、たまに会ったりするんだよ。

冬弥

良好なのか。いいじゃないか。

彰人

いや、えっと…嫌じゃねぇの？

冬弥

嫌？何が？

彰人

お前のこといじめて来た奴と、オレが仲良いんだぞ。嫌でなくとも、モヤッとはしねぇ？

冬弥

え、別になんとも……誰と友人でいるかは、彰人の自由じゃないか。

冬弥

俺は全く気にしないぞ。

彰人

………そうか、

冬弥

急にどうしたんだ？

彰人

いや、うーん…それがちょっと後ろめたかったんだけど、

彰人

なんか、気にする必要無かったみたいだな。

冬弥

…彰人は優しいからな。

彰人

そんな事ねーよ。性格は悪めだぞ。

冬弥

あぁ…

彰人

あ、納得したな？

冬弥

ふふ、すまない。たまに悪い時があると思って。

彰人

否定はしねーな

翌朝

彰人

忘れ物はねぇか？

冬弥

あぁ、大丈夫だ。

冬弥

(ちゃんと小石も拾ったし。)

少女？

ｼﾞｰ

冬弥

あっ、きぬさん。

少女？

も…い…く…の…¿

彰人

あぁ。そろそろ帰るわ。

少女？

そ…か…

少女？

ま…た…あ…え…る¿

冬弥

はい。絶対、また来ますね。

少女？

ま…て…る

少女？

ま…た…ね

彰人

おう、またな。

冬弥

(…次来れるとしたら、春休みか夏休みだな。)

「さらばダ、冬弥ヨ。」

冬弥

！！

彰人

どした？

冬弥

今…

冬弥

……とくさん！また来ますからね。

彰人

あーー…明後日から学校かぁ…

冬弥

…確認だが、課題は終えているよな？

彰人

お、終わってます！！一昨日終わらせたから！！

冬弥

一昨日？随分とギリギリじゃないか。

彰人

お、終わってたらいいだろ！

犬

ワンッ！！

彰人

ヒッ？！

冬弥

あ、彰人っ！！

犬

ワフッ！ヘッヘッ

冬弥

な、何故こんな所に…

老人

これ、タロウ！あんまり吠えちゃいかんよ。

老人

すみませんねぇ、うちのタロウが…

冬弥

い、いえ。大丈夫ですよ。

老人

すみませんねぇ、タロウ。行くよ。

犬

ワンッ！

冬弥

……彰人、大丈夫か？

彰人

………………無理、かも

彰人

腰抜けた……………

冬弥

！！

彰人

悪い、ちょっとだけ待ってくんね？

冬弥

乗ってくれ！

彰人

は？

冬弥

俺が彰人を背負って、駅まで歩く！

彰人

い、いやいや…お前は無理だろ。

冬弥

なっ

彰人

ちょっと待ってくれたら、自分で歩けるようになるから。何なら先行っててもいいぞ。

冬弥

む………

冬弥

…乗ってくれ、彰人。俺だって、彰人1人くらい背負って歩ける。

彰人

そんな細っこい腕でか？

冬弥

あまり舐めないでくれ。彰人が思うより、俺にも筋力があるんだぞ。

彰人

ふーーん…？

冬弥

む、信じてないな。

彰人

まぁな。

冬弥

なら尚更乗ってくれ。確かめよう。

彰人

……無理だと判断したら、落としていいからな。

冬弥

絶対に落とさない。

駅

冬弥

着いたぞ！

彰人

お前、マジか…

冬弥

ふふ、俺だって彰人1人くらい余裕だ。

彰人

ちょっと舐めてたわ。

彰人

もう降ろしていいぞ。治ってるし。

冬弥

俺はまだ大丈夫だが、

彰人

オレが大丈夫じゃねーよ。恥ずいから降ろせ。

冬弥

そうか…分かった。

彰人

けど、ありがとな。重かっただろ。

冬弥

いやいや、羽のようだったぞ。

彰人

嘘つけ

冬弥

ふふ、

冬弥

(行きに比べたら、成長…しただろうか。)

冬弥

(これからは、俺が守れるように…)

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