あまみつつき

通話を切った

ガラっ

突然襖が開き、同室の真理恵が入ってきた

アサミはお茶を2人分用意する

ごくり

2年前、餘魅慈寺の住職が亡くなり後継ぎもいなかったため、廃寺になった

月が満ちる頃、関係者が餘魅慈寺へ赴くと、死んだ住職に会ったという──

それ以来、ある“噂“が立ちはじめた

『満月の夜、餘魅慈寺に行けば、死んだ人に会える──』

アサミは真理恵をなぐさめた

こっそり抜け出し、餘魅慈寺に来ていた

自分に言いきかせるように、中へと入る

しばらくその場に立っていたが、変化はなかった

奥で人影らしきものが動いていた

さらに進むと──

背中に黒い羽根を生やし、山伏の格好した烏面の女が、なぜか縁側でお月見の準備をしていた

月見台の上にはススキをさした一輪挿し、月見団子をのせた三方、月見酒がおいてある

アサミはそれをぼう然と見つめた

烏面の女が不意に振り返った

人懐っこそうに笑いかける

思わず声をかけてしまった

チラッ

10分後

アサミにさかずきを渡し、月見酒を注いだ

恐る恐る口を付けた。ほどよい甘さが口の中で広がる

カラスの面を少しずらし、月見酒──甘酒──をごくりと飲む

七輪を足下に置き、砂糖と醤油を並べた

月見団子を平らに押しつぶし、軽く焼き目をつける

砂糖醤油をつけて、アサミに渡す

ぽろり

涙が流れる

手ぬぐいを渡される

それを受け取り、目頭をぬぐった

アサミは月見団子を一口、食んだ