酒のツマミ

どうしてこうなった

事の発端はわずか数時間前…… 1本の電話から始まった

電話の相手は ゲーム友達のうっしーとガッチさん

1つのスマホに二人で喋りかけてくるのも そもそも二人でいるのも珍しいなと 思いつつ用件を問いただした

すると…何故かキヨくんの話題になった

ここ最近のあいつ なんかご機嫌ななめだよなぁ…とか

最近忙しそうにしてたもんなぁあいつ… とか

極めつけに二人から 「色んな意味でおつかれ」 「何かあったら連絡して」 と言われて通話は終わった

どうやら用事はこれだけだったらしい

何故そんなことを わざわざ俺に言ってきたのかと 疑問に思ったが直ぐに答えが分かった

その会話から数分後… 俺の家に突然 キヨくんがあがり込んで来たのだ

確かに二人はこれからのことを だいたい把握してそうな口ぶりだった

表情にこそ出てないものの 疲れは完全に隠しきれないもので 声にも服装にも疲れが滲み出ていた

普段飲まないお酒を大量に買ってきて 1時間であっという間に全て飲み干した

飲んでいる間 キヨくんはずっと上の空だった

「うん」とか「んー」ばかりで 会話をする気が感じられなかったので 俺はキヨくんをしばらく放っておき 別室で動画編集を再開した

結果 お酒に強いキヨくんでも さすがに酔いが回ったようで

といきなり部屋に現れて手を引かれ リビングのソファーに連行された

そしてこうやって 「可愛い」と言われ続ける 何とも不可解極まりない状態が 成立してしまったわけだ

俺を小動物かなにかと 勘違いしているのだろうか

ぽやぽやしているキヨくんの方が あったかいと思うが本人に言ったとて もう忘れてるだろうし無駄である

それに加え

どういうわけか 頭を撫でられ手を握られている

身動きが取れないのだ

まぁいろいろまとめると…

"この状況…あまりにもおかしい" といったところだ

悶々と考えてるうち キヨくんが俺をじっと見ていることに 気づいた

そんなまじまじと見られると 顔に穴が空きそうだ

俺の顔に何かついているのか はたまた俺が変な顔をしているのか

考えを巡らせる俺を他所に…

人の顔を見て 笑ってやがりますこいつ

こちら側はまったく笑えないんだが

ちらっとキヨくんの顔を覗いた

あからさまな嫌味もうまく躱され 何故かご満悦な様子で余計腹が立つ

相変わらず目は死んでいるが 先程よりは表情は幾らか 柔らかくなった気がしなくもない

キヨくんが本気で酔うとこうなるなんて 意外だった

てっきりもっと寡黙になるか 笑い上戸にでもなるのかと思っていた

…こうやってくっついてくるのも 何か理由があるのだろうか

実は以前 キヨくんが何らかの理由で やけ酒していた時があった

その時は何度もお酒を勧めてきたし 愚痴をこぼしてきたし 勝手に俺の膝を借りて寝るし…

べろんべろんのキヨくんを 放っとくわけにもいかないので 仕方なく近くのビジホで介抱した

そのせいで終電をしっかり逃した

そして翌日 二日酔いで声の枯れた彼を正座させて 2時間くらい説教をした記憶がある

これで幾らか反省したかと思えば こりずに俺を弄ぶときた

あれだけ口酸っぱく言ってやったのに 全く世話のやける奴だ

これは もっと叱ってやらねば

途端にふっと無表情になり 俺をじっと見つめてくる

…ように見えたが 暗くなった窓の外を ぼーっと眺めていただけだった

正直少しドキッとしたが 時々こんな感じでぼーっとしてるしなと 軽く受け流す

ムスッとした顔をするキヨくん

残念 そんな顔したって無駄だよ 俺には効かない

口を尖らせ まだごねてくる

俺の手を握る力が強くなった気がした

俺よりも指が細いくせに 無駄にデカいし力が強い

だが いくら相手が酔っぱらいの友達でも 俺は容赦しない

視界がぐるりと回り ぼふっと背中に ソファーの柔らかい感触が伝わる

いきなりの事で 思考が一瞬止まった

気づけば 白い天井と彼の赤い髪が 視界に拡がっていた

……To be continue