酒のツマミ

事の発端はわずか数時間前…1本の電話から始まった

電話の相手は、ゲーム友達のうっしーとガッチさん

1つのスマホに二人で喋りかけてくるのも、そもそも二人でいるのも珍しいなと思いつつ、用件を問いただした

すると…何故かキヨくんの話題になった

「ここ最近のあいつ、なんかご機嫌ななめだよなぁ…」とか

「最近忙しそうにしてたもんね…」とか

極めつけに、二人から「色んな意味でおつかれ」「何かあったら連絡して」と言われ、通話は切られた

どうやら用事はこれだけだったらしい

何故そんなことをわざわざ俺に言ってきたのか、と疑問に思ったが、直ぐに答えが分かった

その会話から数十分後…俺の家に突然、キヨくんが訪ねてきたのだ

なるほど、どうりであの二人が珍しく連絡を寄越した訳だ

目線がまったく合わない

声だけでは判別できなかったのだが、完全に隠しきれていないようで、表情にも服装にも疲れが滲み出ていた

酷いクマに、生気を失った表情

髪は四方に跳ね、よれたスウェット、玄関には大きいサイズのサンダル…

極めつけに…手に提げたレジ袋に入っていたのは、これでもかと言わんばかりの大量のお酒だった

一体全体、彼に何があったんだ

あんなに「酒は飲まない」と豪語していた本人が買ってきたのだ、驚かずにはいられなかった

そうこうしているうちに、キヨくんはリビングの床に静かに座り、お酒を飲み始めた

飲んでいる間、キヨくんはずっと上の空だった

「うん」とか「んー」ばかりで、会話を繋げる気が感じられなかったので、彼をしばらく放っておこうと俺は別室に移動し、動画編集を再開した

何かしらあったからああなっているのだろうが、今はその理由を聞かないでおくことにした

2時間後…酒豪であるキヨくんでも、さすがに酔いが回ったようで───

いきなり部屋に入ってきて手を引かれ、リビングのソファに連行された

──こうして、俺はキヨくんに「可愛い」と言われ続けるという、何とも不可解極まりない状態が出来上がってしまった訳だ

俺を小動物かなにかと勘違いしているのだろうか

酔っているキヨくんの方があったかいとツッコミたいところだが、本人に言ったとて聞こえてないだろうし、恐らく無駄である

それに加え…

どういうわけか頭を撫でられ、手を握られている

身動きが全く取れないのだ

いろいろまとめると…

"この状況…あまりにもおかしい"といったところだろうか

悶々と考えていると、ふいに横からキヨくんが俺をじっと見ていることに気がついた

そんなまじまじと見つめられると、顔に穴が空きそうだ

顔に何かついているのか、おかしな顔をしているのか…自分では分からない

考えを巡らせる俺を他所に

人の顔を見てヘラヘラと笑うキヨくん

こちら側はまったく笑えないのだが

ちらっとキヨくんの顔を覗いた

あからさまな嫌味も都合よく躱され、何故かご満悦な様子で余計腹が立つ

相変わらず目は死んでいるが、先程より表情は幾らか柔らかくなった気がする

まさかこうなるなんて、少々意外だった

…こうやってくっついてくるのは、何か理由があるのだろうか

いや、無いな

何故だか皮肉っぽくなる

実は以前、キヨくんが『何らかの理由』でやけ酒をしていた時があった

その時の彼は、愚痴をこぼす訳でもなく、ずっと黙ったままだった

あまりにも静かすぎて、周りも自分も困惑したのを覚えている

だが、ある『ちょっとした面倒事』に巻き込まれた後に彼の酔いが限界に達し、倒れ込むように眠ってしまった

べろんべろんに酔った彼を放っておくわけにもいかず、仕方なく近くのホテルで介抱してやった

そのせいで、しっかりと終電を逃したのだ

そして翌日、二日酔いの彼を半ば強引に正座させ、小1時間くらい説教をした───

という事があったのだ

結局、やけ酒の理由は聞かず終いだったが

あんな事があったから、幾らか反省したかと思えば、懲りずに俺を弄ぶときた

あれだけ口酸っぱく言ってやったのに…全く世話のやける奴だ

これは…もっと叱ってやらねば

途端にふっと無表情になり、俺をじっと見つめてくる

正直少しドキッとしたが、時々こんな感じでぼーっとしてるしな、と軽く受け流す

なぜかムスッとした顔をするキヨくん

残念、そんな顔したって無駄だ、俺には効かない

口を尖らせ、ごねる彼

俺の手を握る彼の力が強くなった気がした

俺よりも指が細いくせに、無駄にデカいし力が強い

だが、いくら相手が酔っぱらいでも、俺は容赦しない

突然視界がぐるりと回り、ぼふっと背中に ソファーの柔らかい感触が伝わる

いきなりの事で、思考が一瞬止まった

気づいた時には、白い天井と彼の赤い髪が、視界に拡がっていた

……To be continued