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断罪の魔女

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断罪の魔女

第9話 - 第３話　能無しの遠吠え【１】

3,000文字

2026年04月13日

#ミステリー

#推理

#デスゲーム

鬼霧宗作

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鬼霧宗作

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断罪の魔女
#9 第３話　能無しの遠吠え【１】 / 鬼霧宗作

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都内某所、控え室。

扉が遠慮がちにノックされる。

ユエ

……どうぞ。

身支度を整え、後はいつもの場所に立つだけ。

スメラギ

悪いな、直前に。

入って来たのはスメラギなる男。

神出鬼没の番組である【断罪の魔女】のディレクター的な立ち位置だ。

もっとも、ユエと共同で番組を作り上げている。

彼は裏方の仕事が多いがゆえに、ディレクターという立ち位置ではあるが、いわばユエにとっては同志とも言える。

ユエ

あら、どうしたの？

ちなみに、スメラギという名前は、ユエと同じく本名ではない。

どこの誰かも分からない人間と、ひとつの番組を作りあげている。

それは、双方の目的が、ある程度同じ方向を向いているからこそできることだろう。

スメラギ

ユエ、今回のさすがにやりすぎだ。

スメラギ

下手をすると死人が出る。

ユエ

……下手をすればでしょう？

スメラギ

あぁ、だが万が一にも死人が出たらどうする？

スメラギ

正直、今でさえギリギリのところをなんとかやってるんだぞ？

スメラギ

プラットフォームも不定だし、放送時間も不確定。

スメラギ

当然ながら収益化もできていないし、リスクが高すぎる。

スメラギ

いざ、死体が出たら、どうやって処分するつもりだ？

スメラギ

俺達はなんでもできるわけじゃない。

スメラギ

その辺り、考えてもらわないと。

ユエ

……それくらい分かってるわ。

ユエ

でも大丈夫よ。

ユエ

今回はこれでいくわ。

ユエ

死人は……出ないと思うわ。

スメラギ

お前がそこまで言うなら、今回は大目に見よう。

スメラギ

ただし、今後の企画に関して、勝手に変更をしたりするのは無しだ。

スメラギ

ちゃんと俺にも相談してくれ。

スメラギ

いいな？

ユエ

あら、怒ってるの？

ユエは立ち上がると、そっとスメラギの胸元へと寄りかかる。

ユエ

それとも、ご無沙汰だから、欲求が溜まってるのかしら？

スメラギは無言のまま、ユエの体を突き放す。

スメラギ

悪いが気分じゃないんだ。

スメラギ

こんなところで足踏みはしていられない。

スメラギ

今日も頼んだからな。

ユエ

ふふっ、言われなくても。

スメラギはユエの言葉に頷きもせず、控え室から姿を消す。

ユエ

死人は出ないわ。

ユエ

だって、これは和解さえ成立すればいい番組なんだから。

誰もいなくなった控え室に、ユエの細く、それでいて透き通った声が響いては消えた。

ゆっくりと目を開けると、そこは見知らぬ天井。

そこで彼は記憶がないことに気づく。

イワノ

あれ、ここは……。

イワノ

確か、昨日は珍しくキジマ先輩に呑みに誘われて……。

キジマ

目が覚めたかい？

キジマ

イワノ君。

イワノ

うわっ、先輩！

イワノ

俺達、どうしたんすか？

イワノ

ここ、さすがに先輩の家ってことはないですよね？

キジマ

あぁ、高卒でも、もう少しマシな場所に住めるよ。

イワノ

だったらここは……。

ふと、イワノの視線の先に、黒のストッキングに包まれた細い脚が現れる。

見上げてみると、黒のドレス……いや、喪服のようなものを身につけている女性の姿。

イワノ

(うわ、なんだよ)

イワノ

(でもなんか、いい女だな……)

イワノがそんなことを考えているとは知らないであろう女性が手を上げる。

すると、こちらに向かって眩い光が向けられた。

イワノ

(――スポットライト？)

あまりの眩しさに顔を手で遮るイワノ。

その光の中に立つ細いシルエットが、どこかに向かって口を開く。

ユエ

ご無沙汰しておりました。

ユエ

【断罪の魔女】でございます。

ユエ

当番組は……。

そこから、簡単な説明らしきものが始まる。

ざっとまとめた感じ、まず口を開いた女性の名前はユエというらしい。

そして、これは【断罪の魔女】という名の番組のようだ。

まず地上波ではないだろう。

聞いたことも見たこともない番組。

そして、この番組は出演者同士の和解を目指すというもの。

和解が成立しなかったら……死ぬらしい。

ユエ

以上が簡単ではありますが、当番組のルールとなっております。

イワノ

え、あのちょっと待ってください。

イワノ

これって、和解を目指す番組なんでしょ？

イワノ

それで、相手がキジマ先輩ってことは……キジマ先輩との和解を目指せってことですか？

ユエ

左様でございます。キジマさんは許す側、そしてイワノさんは赦される側という扱いです。

その言葉にイワノは思わず吹き出してしまった。

特別、何がおかしかったというわけではない。

そもそも、意味が分からずに困惑したゆえの反応だったのであろう。

イワノ

え、いやいや。

イワノ

和解を目指すって、そもそも俺と先輩の間には何もないですって。

イワノ

会社でも上手くやっていますし。

ユエ

……なるほど、悪意なき悪意ほど、タチの悪いものはございません。

ユエ

なぜ、ここにあなたが、赦される側として立っているのか、理解できないようですね？

イワノ

なんだよ、その馬鹿にするような言い方。

イワノ

あのさ、お姉さん最終学歴は？

イワノ

どこの大学を出たの？

ユエ

東京大学でございますが。

イワノ

(この女が東大卒？)

イワノ

へ、へぇ……。

ユエ

まぁ、冗談ではございますが。

イワノ

へ、冗談？

イワノ

そ、そうだよなぁ！

イワノ

あんたみたいな女が、東大に入れるわけがないって！

イワノ

いやいや、びっくりさせないでよ！

ユエ

――して、最終学歴がどうかされました？

イワノ

いや、だって日本は学歴社会じゃないですか。

イワノ

やっぱり高学歴であればあるほど、日本では優秀と見なされるわけで。

キジマ

僕のような高卒に価値はない？

イワノ

あ、そんなつもりじゃないですよ。

イワノ

高卒には高卒の仕事がありますから。

イワノ

ほら、俺達みたいな人間のサポートとか、俺達みたいな人間がやらない仕事をやるとか。

ユエ

……お分かりですね？

ユエ

それが、ここにあなたが立っている理由でございます。

イワノ

え？

イワノ

もしかして先輩、怒ってたんですか？

イワノ

あー、すいません。

イワノ

俺、合理主義だから気を遣えなくて。

イワノ

言ってくれれば、なおしたのに。

キジマ

言ったところで君は変わらないよ。

キジマ

高卒の僕の言葉なんて、聞く耳もたないんじゃない？

イワノ

あー、それを言われると痛いです。

イワノ

だって仕方ないじゃないですか。

イワノ

無能な人間だから、高卒なんでしょ？

イワノ

俺は事実を言っただけなんで、謝るつもりはありませんよ。

ユエ

……だそうでございます。

ユエ

ただ、イワノさん。

ユエ

これだけは言わせていただきます。

イワノ

な、なに？

ユエ

あなたが高学歴の合理主義であるならば、この場で和解をすることがベストであることくらい、すぐに理解できるはず。

ユエ

それなのに、あなたは和解どころか、キジマさんを挑発するような行為に出ました。

ユエ

正直、救いようがありませんね。

ユエはキジマのほうへと視線をやる。

ユエ

キジマさん、和解できそうですか？

キジマ

話し合いができれば、改善は可能だと思っています。

キジマ

でも、彼は僕が高卒という理由だけで、こちらの提案などは全て拒否するでしょう。

キジマ

それに、ここまで馬鹿にされたんです。

キジマ

ここに立つことまでして、和解をするつもりはないですよ。

イワノ

ちょ、ちょっと先輩。

イワノ

俺は事実を言ってただけ。

イワノ

こんなことで怒るなんて、人間が小さいですって！

キジマ

うるさい！

キジマ

黙れ！

キジマの見たことのない形相に、イワノは少しだけ後退る。

キジマ

お前の尻拭いを僕がどれだけやって来たと思う？

キジマ

自分が高学歴だからって、僕に投げてきた仕事がどれだけあると思ってるんだ？

キジマ

お前、会社でなんて言われてるか知らないだろ？

キジマ

学歴だけの無能って呼ばれてるんだぞ。

キジマ

まぁ、自分の高学歴を鼻にかけて、面倒な仕事を他人に押し付けていれば、いつまで経っても結果は出ないし、数字も出せないよな。

イワノ

そ、それは――会社の責任でしょう？

イワノ

俺を雇った以上、会社は俺を教育して育てる義務がある。

イワノ

それを怠ってるのは会社であって、数字が結果に出ないのも俺のせいじゃない！

キジマ

お前が馬鹿にしている高卒でも、それなりの数字と結果を出しているのに？

イワノ

あ、結果が出てるなら、それを俺の手柄ってことにしてくださいよ！

イワノ

だって先輩、高卒でしょ？

イワノ

そこまで気張って成果出さなくても大丈夫ですって。

キジマは小さく溜め息を漏らすと、ユエに意思を示したのであった。

キジマ

馬鹿につける薬はない。和解なんてしません。