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縁仁　―ＥＮＺＩＮ―　捜査一課0.5係

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縁仁　―ＥＮＺＩＮ―　捜査一課0.5係

第13話 - 第２話　美食家の悪食　事件篇【６】

2,219文字

2026年05月18日

#ミステリー

#推理

#サイコパス

#犯人当て

#刑事もの

#殺人鬼

鬼霧宗作

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鬼霧宗作

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坂田

シンメトリー……いわゆる左右対称性ってやつだな。

坂田

犯人は左右が対象になることに異常な執着心を抱いてんだよ。

倉科

それは、なぜだ？

坂田

そんなん知らねぇよ。

坂田

料理が趣味のやつに「なんで料理が趣味なんですか？」って聞くようなもんだ。

坂田

とにかく、これだけじゃ情報量が足りない。

縁

――じき、3人目の被害者の情報も揃うかと。

坂田

とりあえず、第一の犠牲者……既婚者か、もしくは恋人がいたかを調べてこい。第二の犠牲者については直近の足取りだ。指について、何か特別なことをしていないかが知りたい。

倉科

分かった。

倉科

至急調べる。

倉科

山本、尾崎は手分けをして第一の犠牲者と第二の犠牲者の件をあたっくれ。

倉科

俺は麻田に連絡を取って、最新の情報をここに持ち込む。

倉科

――言っておくが、しばらくは家に帰れないと思ったほうがいいぞ。

尾崎

もちろんっす。

尾崎

仇打ちっす！

縁

私も、この犯人は放っておいてはいけない気がします。

縁

もちろん、犯罪は全て許されないものかもしれないけど、この犯人は野放しにしていはいけない。

坂田

あのさ、そういう寒いやり取りは俺の前から消えてからやってくれよ。

坂田

まぁ、せいぜい頑張れよ。

坂田

俺は寝て待ってるからよ。

坂田の言葉をあえて無視するかのように、倉科が口を開く。

倉科

よし、それじゃ行くぞ。

坂田

おっと、ひとつだけ言っておく。

坂田

この事件、目に見えてる大きなシンメトリーが存在する。

坂田

それが事件の鍵になるかもしれないな。

縁

――大きなシンメトリー？

倉科

山本、それは後で考えるぞ。

倉科

今はやるべきことをやれ、いいな？

縁

……あ、はい。

こうして、縁達はそれぞれに情報を集めるべく動き出した。

数時間後――。

倉科

……で、いくつか分かったことってなんだ？

ハンドルを握る倉科の隣で、麻田がスマホを取り出す。

麻田

とりあえずこれ。

麻田

まだ全部調べ終わったわけじゃないんだけど、美里……いや、３人目の犠牲者のスマホに、妙なボイスメモが残されていた。

麻田

こっそり俺のスマホにデータを移してきたから、これを聞いてみて。

麻田

ちょっとノイズが混じってて、聞き取りにくいかもしれないけどさ。

そう言うと、麻田は音声を再生させた。

音声

え、え、え、えっくすぅ、じじょう。

音声

ぷらす、えっくすわい。

音声

ぷらす、わい、じじょう。

ノイズ混じりの甲高い声は、男が無理矢理出しているようにも聞こえるし、女が低い声で言ってるようにも聞こえる。

声が妙に震えていて判別はできない。

音声

い、い、い、い、い、いただきまーす。

倉科

なんだよ……これ。

麻田

静かに、まだ続きがある。

音声

う、う、う、うまぁーい！

音声

小麦粉をまぶしたソテーにバターの香ばしさが際立つ。

音声

何よりも軟骨の歯触りが素晴らしい。

音声

これを【耳たぶと耳軟骨のバターソテー】と名づけよう。

音声

お、お、お、おいしいよぉ。

音声

究極の一品、どうぞめしあがれぇぇ。

音声がそこで途切れる。

麻田

きっと、死の間際、必死に犯人の手がかりを残そうとしてくれたんだと思う。

麻田の言葉を聞いて、込み上げるものがあった。

それは胃液ではなく怒り。

彼女を救うことができなかった、自分へ。

そして、犯人へ。

麻田

で、俺なりに調べてみたらさ、冒頭で犯人が言っているだろうことが、なんとなく分かったんだよ。

倉科

あぁ、あの呪文みたいなやつか？

倉科は車を路肩に停めるとハザードを出す。

どうやら、ここで話をしっかり聞いておいたほうが良さそうだ。

麻田

あぁ、ただし、あれは呪文なんかじゃない。

麻田

数式なんだよ。

倉科

数式？

麻田

そう、冒頭の【えっくす】はまんま【Ｘ】と考えていい。

麻田

それに続く【じじょう】は【自乗】のことだと思われる。

麻田

つまり【Ｘの２乗】ってこと。

麻田

その後の【ぷらす】は、そのまま解釈して【＋】でいい。

麻田

で【えっくすわい】は【ＸＹ】になって、また【＋】がきて、最後は【Ｙの２乗】がくる。

倉科

すまん麻田、数学は昔から得意じゃないんだ。

倉科

そんなことを言われても、何がなんだかさっぱり分からん。

麻田

要するに犯人が口にしてるのは【Ｘの２乗＋X Y＋Ｙの２乗】っていう数式なんだよ。

麻田

対称式っていう数式なんだけどさ。

倉科

対称……？

麻田

あぁ、変数を入れ替えても成立する式のこと。

麻田

まぁ、どんな意味があるのかは分からないけど。

この時、倉科の脳裏には坂田の言葉が浮かんでいた。

シンメトリー。

犯人が異常にこだわる左右対称。

麻田

それと、こいつはレシピのコピーね。

麻田は続いてレシピのコピーを出してくる。

【耳たぶと軟骨のバターソテー】

【バター……適量】【小麦粉……大さじ１】【オリーブオイル……適量】【人肉……400g】

倉科

こいつは……どういうことだ？

倉科はぽつりと呟いた。

坂田が言っていた、レシピにも見える犯人の左右対称に対するこだわり。

それが、このレシピからはことごとく感じられない。

小麦粉に関しては、小匙１とすれば、文字数が同数になるのに、わざわざ平仮名で【小さじ１】とある。

倉科

麻田、さっきの音声――もらえるか？

麻田

あぁ、データをそっちに送るよ。

送ってもらった音声データを改めて再生する。

倉科

やっぱり違う――。

麻田

違うって何が？

倉科

音声データだと、犯人は料理の名前を【耳たぶと耳軟骨のバターソテー】と言ってるように聞こえるが、実際のレシピには【耳たぶと軟骨のバターソテー】と書いてある。

犯人が最初に口にした料理名は14文字。

しかし、改めてレシピとして書き出されたものでは13文字。

なぜ、今回に限って犯人はシンメトリーを崩したのか。

麻田

倉科さん、そろそろ向かわないと、先生がヘソを曲げるからさ。

倉科

あぁ、分かってるさ。

倉科

最新の見解を聞かせてもらわないとだからな。

倉科はそう言うと、車を発車させた。

遺体の解剖に携わるプロフェッショナルに意見を聞くために。