『ビジネスカップル戦略、？』

今日はダンエビの収録。

控室はワンエンと一緒で、 にぎやかな空気が漂ってる。

俺はソファに座って水を飲みながら、 向かいのふみをちらっと見た。

──さっきから、 やけに落ち着かないな。

スマホをいじったり、 ペットボトルを持ったり置いたり。

いつもならもっと堂々としてるのに、 今日はどこかソワソワしてる。

冗談っぽく聞けば、ふみは一瞬だけ俺の顔を見てから、鼻で笑った。

そう言いつつ、目線の先には、

──永玖と話してる楓弥。

ワンエンの山下永玖とうちの最年少が、やけに楽しそうに笑い合ってる。

俺は軽く笑いながら、ふみにだけ聞こえるようにぼそっと言った。

ふみの眉がほんの少しだけ動いた。

即答。 でも、目は笑ってなかった。

ふみって、昔からそう。

自分の感情には正直じゃない。

でも目の奥で、ちゃんと“思ってる”ってのがバレてんだよ。

返事はなかったけど、ふみは視線を逸らしてスマホに目を落とした。

けど、それは“気を紛らわせようとしてる”ようにしか見えなかった。

……ふみ、もう気づいてるんじゃない？

自分の中で、演技じゃ片付かない気持ちが生まれてること。

俺は何も言わず、水を一口飲んだ。

ふみの隣にいると、こういう空気、 わかるようになってきた。

だからこそ、今はただ、 黙って隣にいてやる。

撮影の声がかかるまでの、 ほんの短い沈黙だったけど。

ふみの胸の中には、少しずつ、静かな波が立ちはじめている気がした。

楽屋に入った瞬間から、 なんとなく落ち着かなかった。

チェックするふりしてスマホをいじって、水飲んだりして──

でも、集中できない。

目が勝手に、 ある方向ばっか追ってしまう。

楓弥の弾んだ声が、やけに耳に残った。

笑ってる。 その笑顔が、すごく無邪気で、 楽しそうで─

……別に、 気にする必要なんてないのに。

わかってる。

楓弥が永玖を“推し”として 見てるのは前から知ってる。

でも、目の前であんなキラキラした目で見られると、なんかこう……。

隣から聞こえたケビンの声に、 反射的に答える。

そう言いながらも、 視線はまだ楓弥と永玖の方に向いてた。

永玖が何か言うたびに、楓弥は目を細めて、時々、恥ずかしそうに肩をすくめて笑う。

その仕草が、妙に胸に引っかかった。

……ああいう顔、 俺にはあんま見せないのに。

って、何考えてんだ、俺。

これはビジネス。

俺たちは演出の一環で“恋人設定”をしてるだけで、本当の気持ちなんか──

手元のスマホの画面がぼやけて見える。

どうでもいいニュースアプリをスクロールする指先が、少し震えている。

ケビンは横目でちらっと俺を見て、 ふっと笑った。

唐突に、ケビンがボソッと言った。

心臓が、ドクンと跳ねた。

してない。 ……そう言いたいのに、 喉が詰まって声が出ない。

でも、その一言が自分でも驚くくらい、薄っぺらかった。

わかってる。

ケビンは、全部気づいてる。

俺が── 気持ちをごまかせてないこと。

それに気づいた瞬間、 目を閉じたくなった。

でももう、止まらない気がしてた。

楓弥の笑顔も、声も、距離感も──

全部、ただの“演技”じゃ済まされないところまで、俺の中に入り込んできてる。

スタッフさんの声が響いた瞬間、 俺は立ち上がって、大きく息を吐いた。

──切り替えろ。仕事だ。

でも、その一歩先で、楓弥が永玖に向けて笑ったあの表情が、また脳裏に焼きついたままだった。