麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

言われたい放題に、中村は、肩を落とした。

「そりゃね、まだ、おれは、学生ですからね。岩崎先生様には、負けますよ。けどねぇ、おれは、バイオリンが専門で、岩崎は、チェロが専門で。それで、子供にまで相手にされないと来たら、もう、どうすれば」

中村が、魂が抜け切ったような顔で言った。

「中村君、そのどうすればついでだが、私は、どうすればいいかね？」

弱りきった中村へ、男爵が声をかける。

あっと、中村は息を飲んだ。

就職活動に使う、紹介状を男爵に頼んでいた事を思い出したのだ。

しかし、見事惨敗。これでは、どうにもなるまいと、中村も悟ったようで、眉尻を下げ、黙りこんだ。

「まあ、そう、しょげかえるんじゃないよ。私は、若者が、海外へ出向くのは賛成なんだ。もっと、外の世界を見て、新しい文化を日本へ持ち帰って欲しいと思っている。だから、紹介状は、書くつもりでいるよ。ただ、嘘は書けない。音楽に関しては、まだ発展途上と記させて頂く」

それでも良いなら、中村の希望した紹介状を書こうと、男爵は言う。

「……あら、京一さん？楽団員になろうとしているのに、演奏がだめだって、それ、紹介していることになるの？」

芳子が、怪訝な顔をした。

「うわっ、男爵夫人、さすが、と、いいますか、キツイ一言。中村のにいさん、倒れちまいますよ？！」

二代目の入れた茶々通り、中村は、力無く俯いている。

「中村、別に兄上の紹介状がなくとも、採用試験は受けられるだろう？」

見かねた岩崎が、中村へ声をかけるが、それは焼け石に水状態で、中村は更に寂しげな顔をした。

「……岩崎、お前に言われると、なんか、余計落ち込むわ。お前は、才能も地位もある。だけど、おれみたいな、何の後ろ楯もなく、才能も普通、いや、それ以下だな……となると、試験も、断然不利なんだ……」

競争相手は、音楽学校で主席の面子、そして、学校から当然、推薦状をもらっている。

その中で勝ち抜くのは、至難の技。男爵の名前を借りようと思ったのだと、中村は小さく言った。

「へぇ、なんだか、よくわからないけど、まあ、確かに、男爵様のお墨付きって事になりゃー、相手も、へいへい、どうぞ、どうぞって、なるわなぁ」

うーんと、寅吉が唸る。

「いや、寅さん、聞いて驚け！実はね、岩崎の旦那ってーのは凄いんだよ。芸術業界では、有名な支援者《パトロン》なんだ」

「二代目、なんだい？その、芸術ってーのは？パトロンってのは？」

寅吉が、さっぱりわからんと、また唸る。

「あー、つまり、洒落者、数寄者って感じかねぇ。これぞと思ったら、入れ込む訳よ」

ほおー、と、二代目の説明に納得したのか、寅吉は、男爵へ羨望の目を向けていた。

男達の会話に、月子は、着いていけなかった。寅吉以上に、皆の話が分からずにいる。

しかし、これから、こうゆう話を、いつも聞かなければ、いや、参加しなければならないのだと思うと、自然、表情が固くなる。

月子の戸惑う様子に岩崎は気が付いたのか、

「で、どうして、人の家で、ああでもないこうでもないと、居座ってるです？！挙げ句、お咲まで巻き込んで、演奏までしなくてはならんのですか？！」

何時ものごとく、声を大きくはりあげ、皆を、追い帰えそうとした。

「やれやれ、咜られてしまった。芳子、そろそろ帰るぞ」

「そうね、いつまでも、お邪魔してても……だわね」

男爵夫婦は、腰を上げ、帰り支度にかかったが、寅吉が、

「ちょいと、お待ちを、お二人さん！」

と、何故か、男爵夫婦を引き留める。

「暫く、暫く！」

「なんなのよ、寅さん、芝居みたいに」

ケタケタ笑う二代目へ、寅吉は、まさに、役者の様に見栄を切った。

「待たれい、待たれい！うちの、かかあが、そろそろ来る頃なんだよっ！」

ん？！と、皆、寅吉へ注目したが、岩崎だけは、迷惑そうに、また増えるのかと、ぼやいている。

すると、寅吉の言うように、お勝手から声がした。

「引越しだからよ、新生活ってやつの始まりだろ？膳を用意したのさ！うちのが、待って来たようだ！」

寅吉は、はいよっ、と、態勢良く返事をすると、声がする奥向きへ向かった。

「なるほど、祝いの膳か……だが、我々は、帰ろう。芳子。月子さんも、疲れているだろうし……」

「そうよ、田口屋さんも、中村さんも、いつまで、居座っているの？！そろそろ、二人っきりにしてあげなさいよっ！」

芳子は、叱りつける様に言い、腰を上げた男爵に続いた。

「月子さん、シベリア残ってるから、ちゃんと、食べてね。それと、夕飯は、お膳があるみたいだから、気を使わなくて良いのよ。この人達のせいで、あまり、食べてないでしょ？ちゃんと、食べて？」

芳子の労りに、岩崎が、はいはいと、軽々しい返事をしながら、男爵夫婦を追い払おうとし、続いて、二代目に目をやった。

「あー、京さんも、月子ちゃんも、おかまいなく。中村のにいさんったら、泣きべそかいてるからねぇ、ちょいと、励ましますよ？！」

と、軽口を叩き、五号徳利を抱えて、酒盛りの態勢に入ろうとしていた。

「さあさあ、中村のにいさん。元気を出しな。今夜は、飲みあかそうぜ！」

まるっきり帰る気配のない、二代目と中村へ、岩崎は、眉をひそめる。