ぱぴLove〜私の幼なじみはちょっと変〜

　本編最終話その後のお話。

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　この春無事に大学生となった俺には、最近ちょっとした悩み事がある。

　悩み……というよりは、心配事に近いかもしれない。最近、花音の様子がどうもおかしいのだ。

　目の前で食事をする花音をチラリと見てみると、小さな溜息を吐いてばかりで一向に箸が進んでいない。

「花音。どうした？　何か悩み事でもあるのか？」

「……えっ！？　い、いやぁ……べっ、別に？　何もないよ！？」

　明らかな動揺を見せる花音に、少しだけ細めた瞳で疑いの眼差しを向ける。

　すると、そんな俺の視線に気付いた花音は、引きつった顔をするとヘラリと笑って見せた。

（怪しい……）

　絶対に何か隠している。

（一体、何だっていうんだ？　俺には言いにくい事なのか……？　もしかして──）

「響との事か？」

　その言葉にピタリと動きを止めた花音は、焦ったようにして急に席を立ち上がった。

「……っな、何だか眠くなってきちゃったなー！？　私、もう寝るねっ！　ご馳走さま、お兄ちゃん！　おやすみっ！」

　口早にそう告げると、バタバタとリビングを去って行った花音。

（何なんだよ……。怪しさ全開じゃないか）

　眺めていた扉からテーブルへと視線を移すと、花音が残していった食器を見て小さく溜息を吐く。

「全然食べてないじゃないかよ……」

　ほとんど口のつけられていない、花音の大好物のハンバーグ。

　それを眺めながら、俺はもう一度小さく溜息を吐いた。

「俺が立ち入る事でもない、か……」

　とはいえ、やはり気になるのが俺の性分。無理矢理聞き出す事も……まぁ、できなくはない。

　だけど、あまりしつこくして花音に嫌われたくはない。花音だってもう高二なんだ。

（色々と俺には干渉されたくない事もあるだろうし、ここは一先（ひとま）ず黙って様子を見とくか）

　そんな考えに落ち着いた俺は、止めていた箸を再び動かす。

「昔は何でもすぐ俺に頼ってきてたのにな……」

　一人きりになったリビングでポツリと小さく呟くと、俺は食べかけだったハンバーグを口の中へと入れた。

◆◆◆

　──それから数週間後。

　花音の様子を黙って見守っていた俺は、相変わらず態度のおかしい花音に頭を悩まされていた。

　回復するどころか日に日にその表情は暗くなり、色気より食い気のはずのあの花音が食欲までないのだ。

（おかしい……。絶対におかしい。一体、響と何があったんだ……？）

　花音の横にチラリと視線を移してみると、そこには相変わらず呑気にヘラヘラと笑っている響がいる。

（…………。分からない。響との事じゃないのか？）

　元々ズレている響を見てみたところで、一体何があったかなんて分かるはずもなく……。

　俺は小さく溜息を吐くと花音へと視線を戻した。

「花音。ちゃんと食べないと体がもたないぞ？」

　用意された朝食を前に、一向に手を付けようとしない花音を見て酷く心配になる。

　俺の言葉に何の反応も示さない花音は、ただジッと黙ったまま俯くばかりで、俺はどうしたものかと小さく溜息を吐いた。

「花音、どうしたの？　ちゃんと食べないとダメだよ？」

　そう言って覗き込む響に対しても、俯いたままで無反応な花音。

　……やっぱりおかしい。

（どこか具合でも悪いのか？）

「どうしたんだよ、花音 。何かあるなら言いな、ちゃんと聞くから。……何があった？　具合でも悪いのか？」

　優しくそう問えば、俯いたまま小さく首を横に振った花音。

（いや……絶対に何かあるだろ。何でそんな頑なに言わないんだ？）

　優しく問うても何も言おうとしない姿を見て、妙な不安を感じた俺は目の前の花音をジッと見つめた。

　すると、そんな俺の気持ちを察したのか、花音は今にも泣き出しそうな顔で小さく笑うと口を開いた。

「ほ、本当に何もないよ？　大丈夫だから、心配かけてごめんね。……いただきます」

（何だよ、その顔……。全然大丈夫じゃないだろ）

　何も打ち明けようとしない花音を見て、俺の不安は益々膨らむばかり。

（俺じゃ、そんなに頼りないのか？　なんで何も言わないんだよ。両親が留守の間、花音を守ってやるのは俺の役目なのに……。肝心のお前から頼りにされてなかったら、これじゃ全然ダメじゃないかよ）

　目の前にいる小さな妹を見つめながら、自分の不甲斐なさに落胆する。

「……っう。気持ち悪っ」

　────！？

　突然、目の前で朝食を食べ始めようとしていた花音が、そう言って真っ青な顔をして口元を抑えた。

（やっぱり具合が悪かったんじゃないか……っ！　何で言わないんだよ！）

「おい、花音っ！　大丈夫か！？」

「無理……っ」

　余程具合が悪かったのか、慌てて席を立ち上がるとそのままリビングを出ていった花音。

　それを追いかけるようにしてリビングを出ると、開かれたままの扉から浴室所へと入った俺と響。

「大丈夫か！？」

「花音っ！　大丈夫！？」

　洗面所で嘔吐している姿を見ると、酷く辛そうでとても大丈夫そうとは思えない。

「風邪でもひいたのか？　……熱は？」

　心配そうに花音の背中を摩（さす）っている響の横で、俺は花音の額に手を当てるとその熱を測ってみる。

（熱はないみたいだけど……。これは病院に連れて行った方がいいな）

　滅多に風邪などひかない花音が辛そうに嘔吐し続ける姿を見て、軽くパニックになった俺は保険証はどこにあったかと、一瞬そんな事を考える。

「病院行くぞ、花音。……歩けるか？　歩けないなら俺が連れてってやるから」

　そう言って抱え上げようとすると、花音は辛そうにしながらも俺の手を制した。

（……？）

　とても辛そうな顔をしながら、涙目になった瞳で俺を見つめる花音。

「……違うの」

（え……？）

「病気じゃない……っ」

　それだけ告げると、ボロボロと泣き出してしまった花音。

（……え？　じゃあ、何でこんなに嘔吐してるんだよ。それに……、何でそんなに泣くんだ……？）

　次から次へと涙を流し続ける花音を見て、俺の心拍数はドクドクと早鐘を打ち始める。

（嘘、だろ……っ）

　最近、めっきりと食欲の落ちてしまった花音。朝食を食べようとした途端に、具合が悪くなって嘔吐している花音。俺に何も話そうとしない花音。

　全て合点がいく。

（でも……、まさか……っ）

「花音……お前、妊娠してるのか……？」

（……そんなわけあるか）

　自分で言った言葉に頭の中で否定をしながらも、震える瞳で目の前の花音を見つめる。

　どうか違うと言ってくれ。そんな願いを込めて──。

「っ、……お兄ちゃ……っ、どうしよう……。私……っ、赤ちゃんできちゃったよぉ……っ！」

　そう答えた花音は、クシャリと顔を歪めると号泣し始めた。

　────！！？

（嘘……、だろ……っ？）

　愕然（がくぜん）とする俺の顔から、一気に血の気が引いてゆく。

（っ……誰か、嘘だと言ってくれ）

　俺の目の前で、小さく震えて泣き続けている花音。

　そんな姿を前に激しく動揺すると、顔を歪めた俺は花音をギュッと抱きしめた。

「大丈夫……、大丈夫だから。心配するな、花音……っ」

　そんな事を言ったって、どうすればいいのか分からないのは自分も同じだ。

　俺はまるで自分に言い聞かせるかのようにして、何度も「大丈夫だ」と花音に言って聞かせる。

（っ、……どうすればいいんだよ。花音はまだ、高校生なんだぞ……っ）

　そんな事を考えながら、腕の中にいる小さな花音をギュッと抱きしめる。

「……っ花音！　本当にっ！？　本当に妊娠したのっ！？」

　それまで固まったまま動かなかった響は、突然嬉しそうな声を上げると花音の肩を掴んだ。

「……ひぃ……っ、ぐ……っ」

「おめでとう！　花音っ！」

　泣きながら響を見上げる花音に対して、「おめでとう」と言って嬉しそうにヘラヘラと笑っている響。

（何がおめでとうだ！　こんなに泣いてるじゃないか……っ！　何でちゃんとしてやらなかったんだよっ！　俺は……、お前の事を信じてたんだぞっ！！？）

「響っ！！！」

　そのあまりに酷い態度を見て一気に怒りを湧かせた俺は、響の胸倉を掴むと鋭く睨みつけた。

「何やってるんだよっ！！　……妊娠なんてさせるなよっ！！　花音はまだ高校生なんだぞっ！！？」

「どうしたのー？　翔。心配しなくても大丈夫だよ、結婚するんだから」

　ニッコリと笑ってそんな事を言い放った響。

（大丈夫ってなんだよ……っ。これのどこが大丈夫なんだよ……っ！？　どう見たって同意じゃないだろっ！！）

　涙を流し続ける花音をチラリと横目に見て、俺はその悔しさから顔を歪めた。

（何で……っ、何でもっと大切にしてくれないんだよ……っ！　……っお前は絶対に花音を傷つけないって信じてたのに……っ！！！）

「っ、……ふざけんなっ！！！」

　────！！！

　胸倉を掴んでいる手をミシリと軋（きし）ませた俺は、悔しさに顔を歪ませたまま怒り任せに拳を振り上げた。