宮舘涼太編

振り付けの確認作業が終わったスタジオ。他のメンバーが帰り、残ったのはリーダーの岩本照と、彼を支え続けた宮舘涼太の二人だけだった。

宮舘は壁際のベンチに座り、タオルで汗を拭いながら深く息を吐いた。

「……ふぅ」

一瞬だけ見せた、完璧な「舘様」の仮面の下にある、等身大の疲労。

岩本はそれを見逃さず、無言で宮舘の隣に座った。

そして、自分の肩をポンと叩いてみせた。

「……使えよ」

「照……」

「お前、今日ずっと気を張ってただろ。……俺の前でくらい、力抜けよ」

岩本の低く、落ち着いた声。

宮舘は少し驚いたように岩本を見つめたが、その真っ直ぐな瞳に嘘がないことを悟ると、フッと優雅に微笑んだ。

「……じゃ…借りようかな」

「おう」

宮舘が、岩本のガッシリとした肩に頭を預ける。

岩本の体温と、筋肉の硬い感触。それが何よりも頼もしい支えになる。

宮舘の重みを、岩本は微動だにせず受け止めた。

「……重くない？」

「バーカ。俺を誰だと思ってんだ。涼太一人くらい、小指でも支えられるわ」

「ふふ、それは頼もしいね」

軽口を叩き合いながらも、二人の間には穏やかな沈黙が流れる。

しばらくして、岩本が動いた。

肩を貸したまま、そっと腕を回し、宮舘の腰を引き寄せたのだ。

まるで、大事な宝物を外部の敵から守るかのように。

「……照？」

「……なぁ、涼太」

岩本が、宮舘の髪に頬を寄せ、低い声で囁く。

「お前はいつも気高く振る舞ってるけどさ。……俺から見たら、時々折れそうで心配になる」

「……俺は、強くいなきゃいけないでしょ？」

「分かってる。…だから、折れる前に俺が支える」

岩本の腕に力がこもる。

強引ではない。けれど、絶対に離さないという意志の強さ。

「お前が誰にも見せない弱音も、疲れも、全部俺が引き受ける。……だから、俺の腕の中では、ただの『涼太』でいろよ」

男同士の約束のような、けれど熱を帯びた愛の言葉。

宮舘は、その不器用で真っ直ぐな優しさに胸を打たれ、岩本の胸板に顔を埋めた。

「……リーダーには、敵わないな」

「親友の特権だろ」

岩本が宮舘の顎を指ですくい上げ、互いの視線が交差する。

そこにあるのは、甘ったるい依存ではなく、背中を預け合える者同士の深い敬愛と、秘めた情熱。

「……少しだけ、甘えてもいい？」

「……存分にどうぞ」

重なり合う唇。

静かなスタジオに、男二人の体温が溶け合う。

気高い花は、鋼のように強い柱に守られてこそ、安心してその美しさを保てるのだ。