Never, Forever

Side 黒

それは仕事が終わって家に向かう帰路の途中のこと。

携帯が着信音を鳴らした。

『ごめん、家来てほしい』

高地からのラインだった。その送り主が彼なだけに、慌てる。

何かあったのではないか、助けてほしいんじゃないか。

「すいません、今から高地の家行けますか」

運転席のマネージャーさんに言う。俺の様子から何かを察してか、

「——曲がります」

すぐに向かってくれた。

走っている間も、心配事で頭が埋め尽くされる。

もし倒れていたらどうしよう、病院は今の時間にやっているか……。

嫌な連想はやめよう、と首を振る。

十数分で彼の家に着く。

「ちょっと待っててください」

１人で車を飛び出した。

インターホンを押して待つ間も、ものすごくもどかしい。

返答がなかったから、もしかしたら動けないのかもしれないとまた負の思考のループに陥りそうになったところで、やっとガチャリと待ちわびた音がした。

「高地っ、大丈夫？」

顔を見せた彼は、案外落ち着いた表情をしている。

「ああ…」

でもどこか沈んだ声だった。

何か話したいことがあるのか、俺を部屋に入れる。

「どうした？」

「…とりあえず座って」

丁寧にお茶まで出してくれる。

「体調悪いのかと思ってめっちゃ慌てたんだけど…そういうわけでもない？」

ごめんな、と高地は小さく謝った。

「さっきすごい痛くなって、薬飲んだのに治んなくて。誰かに来てもらいたくなってメールしたのが北斗」

「今は？」

痛くない、と首を振った。

「そのあとすぐ治った。でもやっぱ一人は寂しいし…。ごめん、夜遅くに」

俺は立ったままの高地に、とんとんとソファーの隣を示した。座った彼の頭をわしゃわしゃとこねくりまわす。

「な、何すんだよ」

緩めのパーマがかかっていた髪がさらにくるくるになり、ちょっと可愛らしい。

「偉いよ」

え、と見返してくる。

「こーちは偉い。ちゃんと必要なときに人を呼ぶことができた。それでいいんだから。いつでも呼べよ」

くしゃっと、あのいつもの笑みが戻った。少し照れたように下を向く。

「痛いでも寂しいでもいい。メンバーなら、弱みもさらけ出せるだろ」

「…メンバーが、お前と…お前らでほんとによかった……」

肩が小刻みに震える。きっと涙が溢れたんだろうけど、そこは高地の強がりを尊重してあげようかな、なんて。

いつの間にか離れかけていた距離が、元通りに、そしてまた少しだけ近づけた気がした。

手のひらで感じる背中の温もりは、俺と高地にとってちょうどいい温度だった。

終わり