羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

「なあ、やたらめったら、琵琶法師が出て来ないか？って、ことはだ、全部繋がっている、いや、こりゃあ、同じ、話、じゃねぇのか？」

「新《あらた》、同じ話って？」

「つまりだな、紗奈《さな》や、俺らみてぇに、ぐるぐる回ってんだよ」

ちょっと、新殿！それは！と、常春《つねはる》は、叫び、続きを喋るのももどかしいとばかりに、何か書き始めた。

「琵琶法師、香、荷物、姫君、入内……」

「兄様、それは？」

「ああ、琵琶法師と関連する事。書き出してみているんだ」

琵琶法師中心に、考えてみれば、隠れている何かが、分かるかもしれないと、常春は、言った。

「そうだなぁ、屋敷をどうこうしようとしているのも、琵琶法師一味だろうから、そうか、急げばまわれってやつか？」

「確かに、常春様と、新殿の言う通りですね」

と、橘も、常春の書き付けを覗き見ながら、ぬけているものがあるような……と、首をかしげた。

「守恵子《もりえこ》様！」

「うわっ！上野様！びっくりさせないでくださいよ！守恵子様は、猫の相談に、頑張られておりますよ？」

「……じゃが、お前が、ここにおるということは、言葉が、わからんと、いうことじゃないのか？」

「わー！髭モジャ様！さすが！」

「そういえば、守恵子様と、守満《もりみつ》様に、一の姫猫が、怒っていたとか、タマ言ってたな？」

「そうなんです、常春様！お姉さん方猫も、守近様が、いなくなって、なんだか、文句を言い始めたし」

タマの一言に、皆、はっとする。

何か、忘れていたような、もの、を、思い出したのだ。

「守近様よ！！新！守近様宛の荷物が、増えてるんでしょ？」

おお、と、新は、返事をした。

「だけどね、紗奈、お前も、分かっているはず。この、屋敷に、荷物は、入って来ていない」

「ええ、兄貴様。確かに、日常使いの物は、動いています。でも、新が、言っているほど、増えては、いない」

「やはり、琵琶法師じゃな！」

「では、守近様のお名を語って？」

「女房さん、それが、そうでもないようでなぁ」

と、新が、渋い顔をする。

「荷の受け取りに、ここの家令《しつじ》が、現れて、受け取りの印を押しやがる。当然、今までと、同じもので、偽物でもない。俺らも、長い付き合いだ、それくらいは、見抜ける」

「じゃあ、家令が、勝手に？」

「紗奈よ、お前、二条の一体にある御屋敷って、わかるか？」

「え？新も、都のこと位知ってるでしょ？」

若い衆が、荷物を目的地まで運んでいるので、正確な事が、分からないのだと新は、言った。引き渡しの書き付けには、確かに、守近の、大納言家宛になっているが、都大路に入ったら、家令が、行き先を、いきなり変更するのだそうだ。

「だからよお、俺は、ここ、だと、思っていたんだが、まさか、行き先が、変わってるとは、知らなかったんだ」

ちょっとまって、と、紗奈は、思いだそうとしている。

新も、一緒に、心当たりを探っている。

「あの辺は、わりと、御屋敷があるのよね……うーんと……」

「紗奈！内大臣様だよ！」

常春が、叫んだ。

「えー！守近様宛の荷物が、内大臣様の御屋敷に？！」

「新殿、それは、贈答の荷物とは、異なるのですね？」

橘が、新に確める。

時に、遠国から珍しい品々を、取り寄せ、そのまま、荷受け場から、贈答品として、相手先へ運ぶ事がある。概ね、取り寄せた、荷主側の屋敷の家令が立会い、運びこむのだ。

守近の荷物も、それではないかと、橘は、確かめたのだった。

「ああ、そう思いたい所だが、不思議と、定期的に、動いてんだよ」

「では、何らかの事情がある、ということですか」

荷物は、やはり、守近宛のもので、それを、内大臣の所へ、運び混んでいる。目的あっての事なのだろうが、それにしても、何故、内大臣なのか。

「やはり、守近様も、この件に……」

橘の囁きに、皆、声が出なかった。

が──。

「タマ！守近様は、いないって、言ったよな！」

「え？急に、タマ？」

「ハッキリしろ！」

常春が、タマを叱咤した。

「もう、怒らなくても、いいでしょ！そうですよ！守近様は、表の様子を見に行ったのです。ワイワイ騒がしいからって」

それは……！もしかして！

常春は、いきなり駆け出し、調理場《くりや》から出て行った。

「おいおい、何が、あるんだよ？！」

「あー、もう！兄様！琵琶法師との繋がりをみつけようとしているのにっ！！」

皆の非難を背に浴びながら、常春は、晴康《はるやす》の元へ向かった。

晴康が、待っているのは……きっと。守近に違いない。

邪魔、に、なる、書き付けを、守近が手にする事を、晴康は、読んでいたのだ。

二人きりにして良いのか、と、常春の気は急いた。