君と鮫

青い海の底から、白い砂が見える。沖に行くほど青緑色に変わる海。ヒレの下にいる魚たちもゆっくりと泳いでいた。だんだん呼吸ができなくなり、視界が真っ白になる。寿命か。ゆっくりと視界がぼやけていって、意識が薄れて行った。

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ハッと目を覚ますと、砂浜に居た。サメは陸上では息ができないはず。起き上がると、そこは海水浴場の砂浜だった。海水浴客が大勢いるのに、自分に注目はされていない。

「……んん？？？」

人の手。人の足。藍鼠色の半袖パーカー。水色の半ズボン、灰色のビーチサンダル。

「人の体……！？」

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僕は驚いて周囲を見渡した。海水浴客たちは楽しそうに笑い声を上げ、波と戯れている。まるで、僕の存在には誰も気づいていないかのようだった。「どうして……？」

彼は自分の体をじっくり見つめた。藍鼠色の半袖パーカーの袖をまくり上げると、確かに人間の肌が現れた。心臓が早鐘のように打ち、頭の中が混乱していた。

「これは夢か……？」

海から遠ざかると、砂浜の近くに小さな屋台が立ち並んでいることに気づいた。カラフルなビーチパラソルの下、アイスクリームを売る店や焼きそばを作る店などが賑やかに営業している。

その中で一人の青年が目に留まった。彼は燻んだ水色のビーチタオルを肩にかけ、アイスクリームを手にしていた。目が合うと、少年はにっこりと微笑んで近づいてきた。

「大丈夫…？さっきからぼーっとしとったけど。」

僕は戸惑いながらも頷いた。

「えっと……」

青年は親しげに話しかけてきた。

「俺、碧輝。お前は？」

僕は一瞬言葉に詰まったが、深呼吸をして答えた。

「僕は……名前なんてあったかな……」

碧輝は困惑した表情を浮かべた。

「名前なかと？困ったなぁ。あ、今は大丈夫ばい。俺が助けてやるけんさ」

僕は不思議と安心感を覚え、碧輝の手を握り返した。

「ありがとう、碧輝。でも、ここがどこなのか、とか、全然わかんなくて…」

碧輝は優しく微笑んだ。

「大丈夫だって。まず休んでゆっくり話そう。ここは安全やけん、安心して。」

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「まずはあんたんこと知っる人ば探さんばねぇ。なんか見覚えとかあるもんある？」

碧輝はホットドッグを僕に食べさせながら言った。ホットドッグは甘じょっぱくて美味しかった。

「……おいしい」

こんなに美味しいもの食べたことない。そう言ってさらに口に運ぶ。

「ふふ、めっちゃ口についとう。」

碧輝が僕の口についた赤いものを指で取って食べた。

「ケチャップ。美味しいでしょ。」

「…うん。美味しい」

碧輝は笑顔を見せながら、僕の様子をじっと見守っていた。彼の優しい眼差しが、少しずつ僕の不安を和らげてくれる。

「じゃあ、何か思い出せるもんはなかか、少し探してみようか？」

碧輝は提案した。

僕は周囲を見回しながら、頭を捻った。しかし、どこかで見たことがあるような光景は一つも見つからなかった。頭の中は空白で、何も思い出せない。

「何も思い出せない……どうしてだろう……」

碧輝は理解するように頷いた。

「無理に思い出そうとせんでも大丈夫ばい。ゆっくりでよかけん。」

僕はもう一度深呼吸をし、碧輝に向かって微笑んだ。

「ありがとう、いてくれて助かるよ。」

碧輝は僕の手を握り返した。

「さあ、他んところも見てみよう。もしかしたら、何か思い出すきっかけになるかもしれんけん。」

僕たちは砂浜を歩き始め、周りの景色をじっくり観察した。見知らぬ海水浴客たちが楽しげに遊んでいる様子を見ながら、僕の心には少しずつ安心感が広がっていった。

「碧輝、君は普段どこに住んでいるの？」

僕はふと尋ねた。

碧輝は笑顔を浮かべながら答えた。

「俺はこんにきに住んどーったい。海がばり好いとーけん、ようこけぇ来るっさ。」

僕は感心して頷いた。

「いいねぇ。こんな綺麗なとこに住んでるなんて羨ましい。」

碧輝は頷きながら、周りの景色を見渡した。

「うん、ここはほんなこてよか場所ばい。ばってん、君が今感じよー困惑ば解決するために、でくることは全部手伝うけん。」

僕は碧輝の言葉に感謝しながら、彼と一緒に歩き続けた。この不思議な状況に対してまだ多くの疑問が残っていたが、碧輝の存在が大きな支えとなっていた。