背神者ー神に背く者ー

翌日の大学が終わって、僕はすぐに白紙さんの家に向かった。

確かめたかった。昨日の言葉の意味を。

あの後僕は、何か言おうとする足立さんより先に帰りますねと言った。

そして何も聞かずに、家を出て行ったのだ。

その時は、足立さんに怒りが湧いた。胸ぐらを掴んで、一発殴ってやりたい気持ちだった。

でも、僕はそれをしなかった。

ただ逃げた。

命の恩人のために、僕は怒ることもできなかった。

それがとてつもなく情けなかった。

そうやって自分の心の傷を広げていると、ふと足立さんの言いかけていたことは何だったんだろうと思った。

そもそも足立さんが本当に加害者だったとして、白紙さんがそんな人間と一緒にいるわけがない。

あの人ならはっきりと物を言って、出て行くはずだ。

足立さんを利用するという目的がなければ。

足立さんに話を最後まで聞かなかったことを謝って、また教えてもらおう。

そしてこの二択の答えを白黒はっきりさせるのだ。

今日はそのために、足立さんの好きなブラックコーヒーも買ってきた。

合鍵を使って扉を開けると、部屋の中は静まり返っていた。

「お邪魔しまーす」

僕が声をかけても、足音も声も聞こえない。

二人とも留守のようだ。

白紙さんはバイトがあるのでわかるが、足立さんがいないのは珍しい。

僕は家の中で待たせてもらうことにした。

リビングでテレビをつける。

特に面白い番組はやっていない。

そうだ、足立さんのゲームでもして待とう。

そうすれば帰ってきた時に成り行きでゲームをして、話しやすいかもしれない。

しかしいつもテレビ台の下にあったゲームは、今日はない。

足立さんが使ったのかもしれない。

僕は、足立さんの部屋へと向かった。

何度か入ったことはあるが、家主のいない今の状況とは違う。

どうしようかと思っていると、部屋の扉の隙間が空いていた。

僕はそっとその隙間を覗く。

取りやすい場所にゲームがあれば、中に入ろう。

僕の思惑通り、ゲームはパソコンのあるデスクに置いてあるのが見えた。

僕はそっと部屋の扉を開けて、中に入った。

足立さんも白紙さんと一緒で、ほとんど物がない。

ベッドと本棚、そして部屋のど真ん中を位置取るデスク。

パソコンには、モニターが三つもつけられている。

どうしてそんなにつけているのか聞いた時、足立さんは「株を見ながらゲームするのにいい」と言っていた。

テーブルからゲーム機を取って、すぐに立ち去ろうとした。

しかし視界の端に、何か白いものが見えた。

気になって拾ってみると、それは一枚の写真だった。

二人が並んで写っている。

一人は白紙さんだった。

今よりもかなり若いが、当時からあの顔色の青さとマスクは変わらなかった。

白紙さんの学ラン姿とその横のK中学校入学式と書かれていることから、十二歳の姿なのだとわかる。

そしてその横にいるのが誰なのか、しばらくわからなかった。

しかしじっと見ている内に、やっと気付いた。

足立さんだ。

今とは違って随分痩せているので、わからなかった。

まるで別人だ。

「足立さん、かっこいいなあ」

今と違って無精ひげもないし、すらりとした体にスーツを着ているので、仕事ができそうな会社員に見えた。

写真の二人は笑顔の一つも浮かべていないが、それでも優しい空気だったであろうことが僕にはわかった。

あの二人が写真を撮るなんて、お互いにご機嫌だったからに決まっている。

やっぱり、足立さんがああ言ったのにはなにか理由があるのだ。

写真をそっとデスクに置いたときだった。

ピンポーン。

インターホンが鳴った。

宅配便だろうか。

僕はモニターの元へ向かう。

表示された画面には、オートロックのあるエントランスが写っている。

――誰もいない。

嫌な予感がした。

僕の脳裏に、昨日の神野さんの言葉が思い起こされる。

――だから、そういう場所には近付かない方がいいわよ。

悪霊に近付かない方がいいとは言っていたが、近付かれた場合はどうしたらいいのだろう。

僕は、はっとして走り出した。

昨日はこのオートロックのチャイムの後に、部屋の前のチャイムが鳴ったのだ。

慌てて玄関扉を確認すると、鍵はしっかりと閉まっていた。

これが悪戯ではなく幽霊だった場合、鍵の意味があるのかはわからない。僕は祈るしかなかった。

ピンポーン。

次に鳴ったのは、やはり部屋の前のインターホンだった。

思わず悲鳴が出そうになった口を慌てて塞ぐ。

音を立ててはいけない。気付かれてはいけない。

そんな言葉が脳裏に浮かんだ。

身じろぎ一つせずに、じっと待つ。

ピンポーン。

もう一度、インターホンが鳴った。

まだ音の主は、いる。扉を一枚隔てたその向こうに。

ピンポーンピンポーン。

ピンポーン。ピンポーン。ピンポーン。ピンポーン。ピンポーン。ピンポーン。ピンポーン。

ピピピピピピピピピピピンポーン。

何度も何度もインターホンが鳴り続けている。

もう僕の存在は、気付かれている――。

「ハイリマス」

低い男の声だった。

まるで音声の加工をしたかのような、くぐもった声だ。

そのせいで一瞬、何を言っているのかわからなかった。

しかし脳内で繰り返すうちに、ハイリマスの意味がわかった。

気付いて僕が駆け出すのと、玄関の扉が開かれるのは同時だった。