背神者ー神に背く者ー

僕はそのまま走った。

リビングから見て左に白紙さんの部屋、右手に廊下を挟んで足立さんの部屋ともう一つの空き部屋。

どっちに行くか逡巡したが、すぐに足立さんの部屋の方へと向かった。

背後でリビングの扉が、キィと開く音がした。

僕は足立さんの部屋に滑り込むと、すぐにクローゼットへと向かった。

開くと中はウォークインクローゼットになっていて、三畳くらいの広さはある。

僕はその中へ飛び込むと、扉を閉めて息を潜めた。

自分の心臓がうるさいせいで、周りの音がよく聞こえない。

落ち着け、落ち着いてくれ。

意識して深呼吸してみる。

トン。トン。

足音が聞こえる。

あの声の主が、こちらに向かって来ているのだ。

ゆっくりと、じっくりと。

まるで獲物を追い詰めるハンターのように、一歩一歩着実に。

近付いてきたのか、何かぼそぼそと呟いているのが聞こえる。

「……イ……キ……」

何を言っているのか、わからない。

また扉の開く音がして、足音がどんどん大きくなる。

「ユルサナイ……ユルサナイ……ウソツキ……」

何を言っているのか聞き取れたころには、もう目の前にいるのがわかった。

コンコン。

クローゼットの扉がノックされた。

もう逃げ場はない。

コンコン。コンコン。

僕はクローゼットの扉を抑えて、目をぎゅっと瞑った。

お願いだ。

諦めてくれ。

そして成仏してくれ。

……僕の心の声でも聞こえているのかもしれない。

ドン！

扉が強く叩かれた。

ドンドンドン！

人間なら拳が裂けていただろう。

振動で僕の体も扉から動く。

扉を体全体で抑えても、隙間が空いてしまう。

「ハイリマス」

また加工されたような声が聞こえた。

まずい。

そう思ったのと同時、扉が横方向にぐっとひかれた。

全力で止めても、隙間は広まっていく。

ぬっと、血まみれの手が現れた。

扉を抑えて、こじ開けようとしている。

「うわああああ！」

ぎょろりと目玉がのぞき込んできた。

縦に二つ。

真横からのぞき込んでいる。

力が抜けて、床に座り込む。

クローゼットの扉は、勢いよく開かれた。

目の前にいたのは、宅配便の格好をした男だった。

首から下までは、正常な人間に見える。

問題の首だけが、異様に長い。

それを無理やり折り曲げて、僕の顔を見ていた。

「オオ、オオオオオトドケモノデス」

目の前に差し出されたのは、花束だった。

ただすべての花は枯れてしまっている。

僕が受け取らずにいると、男は足を踏み鳴らした。

ビクッと肩を震わせる。

男は何度も、地団太を踏んだ。

「ドウシテドウシテドウシテ！　ボクニワライカケテクレタノニ！」

僕の間近にある顔が、みるみる怒りの形相に変わっていく。

歯がぎりぎりと音がなるほどに噛みしめて、口の端からはよだれが垂れていた。

「おい」

今この瞬間、一番聞きたい声が聞こえた。

顔を向けると、そこには――。

「白紙さん！」

ヒーローは、本当に困ったときにやってくるのだ。

「同行者くんは、本当に引き寄せ体質のようだ」

白紙さんはまるで本でも読むように言った。

「来いよ。殺すなら俺が先でもいいだろ」

果たしてあの状態の男が、白紙さんの言葉を理解していたのかはわからない。

それでも、効果はあった。

男は白紙さんに向かって、ノロノロと歩き始めた。

距離が中々縮まらない。

それなのに今回は、早かった。

ぐっと頭を押さえつけられたような圧迫感が、この場を支配する。

そして――。

今回は、一口だった。

男が消えて、その場には一枚の紙きれだけが残った。

僕が拾い上げてそれを見てみると、不在表だった。

宛名の欄に、僕のことを捨てるんですかと書かれていた。

白紙さんは僕の手から不在表を取り上げると、顎に手を当てながら眺めていた。

「俺は同行者くんを侮っていた」

「……どういうことですか？」

「俺はこの男に、心当たりがある」

白紙さんがポケットからスマホを取り出した。

そして、あるネットニュースの画面を見せられる。

「ストーカー殺人の容疑者が自殺……」

「そうだ。そしてこのニュースは今しがた出ていたものだ」

実際に亡くなったのは今ではないとしても、ここ数日の話であることに間違いはないだろう。

「つまりお前は、死にたてほやほやの幽霊を引き寄せたわけだ」

白紙さんの顔に、ふてぶてしい笑顔が浮かんでいる。

「待ってください。今の男がそのストーカーと同じかどうかはわからないですよね」

「お前が体験したものは、このストーカー殺人の事件内容と全く同じ手口だ。犯人は宅配業者のふりをしてオートロックを突破。その後、事件が起こっている」

「そんな……」

僕は言葉を失った。

「そしてもう一つ興味深いのは、これが遠く離れた地域の出来事ってことだ。

同行者くんの「『引き寄せ』には、距離は関係ないんだろう」

「これはどうにかならないんでしょうか」

「さあな」

「さあなって……。僕これからどうしたらいいんですか」

「簡単だ。俺のそばにいれば、お前も自動的に守られる」

「そうじゃなくて、この体質を変えたいんですよ。幽霊との距離が関係ないなら、僕どうなってしまうのか……」

また白紙さんの顔に、ふてぶてしい笑みが浮かんだ。

「ここにいれば、問題ない。だから思う存分、その力を使うといい」

僕は大きくため息をついた。

このままでは、命がいくつあっても足りないのではないだろうか。

その時、白紙さんが何かを見つけて手に取った。

僕が足立さんのデスクに置いたあの写真だった。

それを見つめる白紙さんの瞳は優しい色を帯びていた。

僕の中で、答えは出ていた。