空白継承者

第三十七話「未来を超える者」
戦場。

古流斬が現れた。

逃げ道はない。

クロノは静かに笑う。

「逃げられなくても。」

「問題はない。」

神城怜は眉をひそめる。

クロノは自信満々に言った。

「私は。」

「死ぬ未来が存在しない。」

「未来が私を守る。」

「だから。」

「お前たちに負けることはない。」

傲慢は鼻で笑う。

「本当にそうか？」

クロノは余裕を崩さない。

「当然だ。」

神城怜はクロノを見つめる。

（未来改変。）

（未来を書き換える。）

（でも。）

（未来を書き換えるのは。）

（“意識”があってこそ。）

その瞬間。

神城怜の能力が反応する。

空白が静かに揺れる。

神城怜は目を閉じた。

「……分かった。」

傲慢が横を見る。

「神城。」

神城怜は静かに答えた。

「やれます。」

クロノは笑う。

「何をする気だ。」

神城怜は一歩前へ出る。

「空白。」

能力が発動する。

しかし。

今までとは違う。

空白がクロノ全体を包み込んだ。

神城怜は静かに呟く。

「意識を入れ替えるんじゃない。」

「今回は。」

「意識を消す。」

クロノは目を見開く。

「なっ――」

その瞬間。

クロノの瞳から光が消えた。

身体だけが立っている。

意識が完全に停止した。

未来改変は発動しない。

神城怜は膝をつく。

「ぐっ……！」

能力の限界。

ほんの数秒しか維持できない。

だが。

その数秒で十分だった。

傲慢は笑う。

「待ってた。」

巨大な魔力を拳へ集める。

「終わりだ。」

ドォォォォン！！！

渾身の一撃がクロノへ直撃した。

未来改変は動かない。

守る未来も存在しない。

クロノの身体は粉々に吹き飛んだ。

静寂。

数秒後。

クロノの意識が戻る。

「……は。」

「何故。」

自分の身体を見る。

胸が貫かれていた。

「何故……。」

「死んで……。」

「いる？」

クロノは理解できなかった。

「未来が。」

「守るはずだ。」

神城怜は息を切らしながら立ち上がる。

「未来を変えるのは。」

「お前の意識だ。」

「その意識が無くなれば。」

「未来改変は使えない。」

傲慢は腕を組み笑う。

「未来が守ってたんじゃねぇ。」

「お前自身が未来を書き換えていただけだ。」

古流斬は静かに頷く。

「神城。」

「よく気付いた。」

クロノは最後に神城怜を見る。

「……そうか。」

「未来ではなく。」

「お前たちに……。」

「負けたのか。」

その言葉を最後に。

クロノの身体は静かに崩れ落ちた。

世界統合の魔力は完全に消え去る。

長い戦いが、ついに終わりを迎えた。

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第三十七話　完