2度目の恋は白薔薇と

「うわ、まるでハリウッドドリームじゃん。シングルで頑張ってたら社長にみそめられて、今じゃこんなでかい会社の社長夫人なんでしょ？ そりゃ娘に晴れ着くらい着せるわ」

「本当、すごいよね……」

いつきくんが、少しだけ切ない顔をした。もしかして、また奥さんのことを思い出してしまったんだろうか。いっちゃん、もうその話はやめようね。

「りゅうせいは何か知らないの？ カレンちゃんと仲いいじゃん」

「え～、そんな話したことないよぉ？ いっつもいつきくんかだいきくんの話しかしないもん」

「……だから、なんでそこに俺の名前が出てこねぇの？」

「俺が超ウルトラはちゃめちゃかっくいーだからだよ、きっと」

「なっちゃんが格好良すぎたんじゃない？」

「まあ……まあまあまあまあ」

「誰か俺の『かっくいー』に反応してよ！」

いっちゃん、満更でもなさそうだ。……っていうか、それ暗に俺のことをディスってるからね？ 否定できない事実だから突っ込まないけどさ！

……それより、婿養子って何だ。

もしカレンちゃんが社長令嬢なのだとしたら、それが目的で俺に近づいたって事か？

この会社でそこそこ仕事ができて、大きな問題も起こさず、それなりの忠誠心があって……。おまけに「絶対に女の恋人がいたことがない」俺が、ちょうどいい駒だったってことかよ。

「でもさ、カレンちゃん関西弁だよね？ 社長の娘ってことはなくない？」

「本当だ。社長、関西人じゃないよね？」

「……じゃあ、ミレイちゃんの方かな、きっと」

なんだろう。俺、めちゃくちゃホッとしている。

もしカレンちゃんが令嬢なら、上手くいけば俺は次期社長になれるかもしれないのに、全然嬉しくないんだよ。

俺の前のカレンちゃんが、全部偽物で、全部演技なのだとしたら……そんなの、辛すぎる。

――いや、違う。結局、女の欲に振り回されて、社長の座をチラつかされて利用されるのが気に食わないだけだ。

「うわっ、俺またカレンちゃんのLINE聞くの忘れた！」

「わざわざ何しに行ったの、だいきくん」

「どのタイミングでそんな大事な事忘れるくらいに、美女二人と楽しい会話に持っていけたんすか？ 俺にその技、伝授してくださいよ！」

いっちゃん、女の子に飢えているのか食いつきが凄い。そんなに格好いいんだから、焦らなくていいのに。

そもそも、着物の画像をもらったきっかけであの流れになったなんて、絶対言えない。だってそれじゃ、俺がカレンちゃんのことを好きみたいじゃないか。そんなの天変地異すぎて、俺自身がひっくり返ってしまう。

「……だいき、あそこ」

「ん？」

突然いつきくんが入口を指差した。

そこには――カレンちゃんが立っていた。

え、わざわざここまで、俺に会いに来てくれたの？

「嬉しそうっすね、だいきくん」

「……いっちゃん、人殺しみたいな声してる」

「べ、別に嬉しそうじゃないし。りゅうせいに用事なんじゃない？ だって仲良いし、ターゲットが俺とは限らないんだからね！」

「なにそのツンデレ女子みたいな言い方。絶対だいきくんでしょ。さっきカレンちゃんのとこにわざわざ行ったのに、何も聞かないでアホみたいに帰ってきたんだから」

「アホみたいってなんだよ。宇宙の果てまでぶっ飛ばすぞ」

「その返しもアホみたいだけどね」

まあ、いつきくんにウケたからもういい。いっちゃんと不毛なやり取りをしている間に、りゅうせいがカレンちゃんの下へ行ってくれた。ありがとう。これで本当に俺の用じゃなかったら、マジで生き恥を晒すところだった。

「だいきくぅ～ん！！ カレンちゃんが呼んでるよ～！」

俺の方を向いて大きく手を振るりゅうせい。やめろよ、カレンちゃんがめっちゃ恥ずかしそうにしてるじゃないか。

「あ、ごめんね、わざわざ……。えっと、あ！お金入れてくれてたじゃん。昨日は俺の奢りだったから、本当、いらないよ」

急に来たLINEを聞き出すチャンスに勇気が持てなくて、まずは堅実にお金の話を持ち出した。女の子相手に何ひよってんだよ。俺。

財布から、もらったままの五千円札を取り出してカレンちゃんに差し出す。

あの状況なら、女の子なら「奢られて当たり前」と思っても不思議じゃないのに。わざわざ俺が後で気づくように渡してくるなんて、本当に大したものだ。

彼女はそっとそれを受け取ったが、何か言いたそうに俯いている。

お金を返されるのは、やっぱり恥ずかしかっただろうか。黙ってもらっておいた方が、彼女の気は済んだんだろうか。

「……奢られると、次誘ってもらえないような気がして、不安になるんです。……また誘ってほしいから、これ、受け取ってもらえませんか？」

うわ。さっきカウンターで話した時は「友達」の感覚を取り戻したのに、また敬語だ。

カレンちゃん、緊張するとこうなるんだよな。……ほら、俺にまで震えがうつっちゃうじゃん。

少し震えているカレンちゃんの手から、再びお札を受け取る。

「……わかった。じゃあ、また昨日みたいにみんなで飲みに行こう。今度は最初から全員割り勘で。そしたら、不安じゃなくなるでしょ？」

「……はい！ あ、そしたら連絡先を教えてもらってもいいですか？ その方が日程も合わせやすいですし。……こないだみたいに、だいきさんのいない所で『写真展』が開催されることもなくなると思います！」

「ちょっと！ カレンちゃん、わざとでしょ！ あんな恥ずかしいことなかったんだからね！」

「だって、皆さんにはいち早く、だいきさんの最高の笑顔を見て欲しくってぇ」

「絶対バカにしてんじゃん！」

さっきまで緊張で震えていたかと思えば、すぐにこうやってふざけてくる。

連絡先だって、俺が言い出しにくいから、わざわざ理由を付けて聞いてくれたんだろう？