アスフール

「おはよう環」

環は強張った顔をしていた。どうかしたのだろうか・・・。

「どういう事？」

挨拶も無く、問い詰めてくる環。

「どうしたの？環・・・」

「ちょっと来て。こんな気分じゃ授業受けられない」

そう言って、環は私の腕を掴んで、教室から連れ出した。

生徒の波に逆らって、廊下をぐんぐん進んで行く。

途中、先輩と雅彦が話しているのが目に入った。

「宮本先輩、LINE交換して下さいよ」

「は？何でお前と交換しなきゃなんないんだよ」

そんな言い合いをしていた。

環が掴む腕が痛くなってくる。引っ張る力が強い。

突き当たりを曲がった人気のない所まで来ると、やっと環は私の腕を離してくれる。

「ねぇ、どういう事？何であのハラスメントチビと一緒に登校してくるの？しかも手まで繋いで。まるで付き合ってるみたいじゃない。頭なんか撫でられて！」

ハラスメントチビというのは、もしかしなくても先輩の事なのだろう。私は流石にムッとして言った。

「いくらなんでもそんなあだ名は酷いよ。やめて」

「そんなのどうでも良い。ねぇ、どうなの？付き合ってるの？」

環の問い詰める様な言い方に、私は苛立ちを感じた。突然何なのだろう。何故こんな仕打ちを受けなければならないのか。

だから私は、強く言い返してしまった。

「付き合ってるよ。だから何？」

私の言葉と強い言い方に、環は目を丸くした。

「どうして？何であんな奴と」

「あんな奴なんて言わないで。礼央先輩は素敵な人よ」

「下の名前なんかで呼んで、止めてよ！ちっとも素敵じゃ無い！」

「何も知らないのに、勝手なこと言わないで！」

ヒートアップして、私は環の上着の襟元を掴んでしまった。環の顔が近付く。すると、怒りに溢れていた環の表情が、突然悲しみの顔に変わる。

「何でよ。何で、あんな急に出て来た奴に・・・」

環の目から涙が流れた。透明な一筋が、頬を伝って私の手に落ちた。

「環、何で泣いてるの？」

私は、環の涙を見て、自分が悪い事をしている気分に襲われた。襟元を掴んでいた手の力を緩める。

環の目からは、止め処なく涙が零れ落ちる。その量は増える一方で、環が泣き過ぎて乾涸びてしまうのでは無いかと心配に成る程だ。

「泣かないで、環。ゴメン、大きな声で言い過ぎた。服まで掴んで・・・」

私は、手を離してポケットからハンカチを取り出した。そのハンカチを環の頬に当てて涙を拭き取る。

すると、環の顔は赤くなって、瞼をぎゅっと閉じて、ますます涙が増える。

「なんか、ゴメン・・・」

私はそう言って、片腕を環の肩に回して、頭を抱き込む様にして涙を拭こうとした。

ビクッとなる環。私も釣られてビクッとなってしまった。

「環・・・？」

環の顔を覗き込むと、閉じられた目が開いて、私の目を見てきた。ずっとスカートの横で強く握られていた手が緩まり開かれ、上に登って私の両頬を包む。環の手は暖かかった。

環の顔が、私の顔に近付く。

え？と思った時だった。

環の唇と、私の唇が、重なった。

頭の中が、真っ白になった。

時間が止まってしまった様に、私も環も動かなかった。唇を重ねたまま、目を見開く私と、涙に濡れた目を緩く閉じている環。

どれ位時間が経ったのか分からない。チャイムの音が響いた。

ハッとなり、離れる私と環。

私は何も言えなかった。言葉が出てこなかった。そのまま環を見つめ続ける。

環は、俯いて、私から目を逸らして、そのまま走って行ってしまった。

すれ違い様に「ゴメン」と呟きを残して。

私は、何だか分からないけど、気が付いたら自分の席で授業を受けていた。

教室に環の姿は無い。どこに行ってしまったのか・・・。

休み時間になると、私はスマホを開いて環にLINEを送った。だが、環の先にある鞄の中からバイブの音が聞こえて来た。環にメッセージは届かない。

どこにいるんだろう。探さなきゃ。

そう思って、教室の周りから探し始めた。

短い休み時間が終わると授業に戻り、また次の休み時間に探しに行く。それを繰り返して、とうとう昼休みになった。

短い休み時間では探さなかった場所を探す。特別教室、体育館、そして、屋上。

居た。環は屋上の真ん中で、体育座りをして、小さくなって眠っていた。

「環・・・」

私は、静かに環を呼んだ。