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異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第256話 - 第256話　名前のない男

6,308文字

2026年08月03日

#異世界

#殺人

#ミステリー

#ファンタジー

#探偵

#推理

橘靖竜

第256話　名前のない男

【現実世界・湾岸旧研究施設／身体側固定室・午後】

《身体回収手順を解析します》

電源を切られた端末に、Cの黒い文字が残っていた。

特殊部隊員が遮光布をかぶせても、文字は布の表面へ浮かび上がる。

Cは画面を使っているのではない。

この部屋そのものを、情報を映す場所へ変えていた。

保存槽の中には何もない。

だが、日下部が補助層とのずれだけを表示すると、

横たわる成人男性の輪郭が断続的に現れる。

一度。

二度。

心拍に似た間隔で現れ、また消える。

「匠さんの身体が、現実と補助層の間に残っている可能性は高いです」

日下部は床に刻まれた術式と配線を調べながら言った。

「ただし、この処置を匠さん一人で行うのは不可能です」

木崎が保存槽から視線を外す。

「どういうことだ」

「意識を補助層へ送る本人は、この槽の中にいたはずです」

日下部は保存槽の左右を示した。

床には、装置を操作する者が立つための印が残っている。

一方は、身体の生命反応を固定する操作。

もう一方は、意識が補助層へ移ったあと、現実側の入口を閉じる操作。

「匠さんが自分で装置を起動し、横になったとしても、

　最後の固定は外から行う必要があります」

城ヶ峰が尋ねる。

「協力者がいたということか」

「はい」

「記録に名前は」

「消されています」

日下部が床へ局所接続装置を置く。

白い光が古い線をなぞったが、操作者名に当たる部分だけは黒く欠けていた。

木崎はしばらくその空白を見つめた。

「一人しかいないだろ」

城ヶ峰が木崎を見る。

「誰だ」

「柏木先生だ」

その名前に、床の白線が一度だけ揺れた。

木崎は続ける。

「異世界では大臣アルディアとして、カシウスの計画を調べていた」

「匠と一緒に反記録まで作った男だ」

日下部も過去の記録を開く。

カシウス自身が、アルディアと雲賀匠が反記録を完成させたと語っている。

匠が身体を現実側へ残し、意識だけで補助層へ入る。

その危険な処置を任せられる相手。

現実と異世界の双方を知り、カシウスの陰謀に気づいていた人物。

「可能性は高いです」

日下部が言った。

城ヶ峰は空白の操作記録を見る。

「だが、柏木陽介はすでに死亡している」

「ああ」

木崎の声が低くなる。

「アルディアも向こうで殺された」

柏木先生の死。

大臣アルディアの暗殺。

それが、この事件の始まりだった。

もし柏木が匠の分離処置に協力したのなら、その後に口を封じられた可能性もある。

だが、今ここで確かめる方法はない。

残っているのは、空白になった操作者記録だけだった。

木崎は保存槽へ目を戻した。

「柏木先生がここを閉じたとしても、もう本人には聞けない」

「だったら、匠に聞くしかないな」

日下部が頷く。

「まず、補助層側の匠さんへ、この施設を発見したことを伝えます」

「そのうえで、身体を戻す条件を確認します」

端末の黒い文字が動いた。

《操作者情報・欠損》

《身体側固定点・継続観測》

Cも、協力者の名前までは読み取れていない。

城ヶ峰は言った。

「柏木の名前をこの場で何度も出す必要はない」

「今守るべきなのは、匠の身体だ」

日下部は局所接続装置を保存槽へ繋ぎ直す。

その直後、異世界側から通信要求が入った。

表示されたのはノノではない。

ハレルの主鍵を経由した、王都外縁からの細い通信だった。

◆　◆　◆

【異世界・王都外縁／保護施設・夕方】

薄暗い廊下を、ハレルたちは慎重に進んでいた。

先頭にはヴェルニ。

片手を剣の柄に置き、左右の扉と窓を一つずつ確認している。

その後ろにリオ、ハレル、サキが続き、王国警備局員二名が最後尾を守っていた。

建物へ入る前、reは正面の入口を避けるような線を示していた。

職員へ確認したところ、正面廊下の一部には古い結界が残っていることが分かった。

病人が外へ迷い出ないようにするための簡単な結界だが、

主鍵や副鍵へどう反応するかは分からない。

そのため、一行はreが示した中庭側の通路から入っていた。

「今のところ、妙な気配はない」

ヴェルニが小声で言った。

リオは右手首の副鍵を袖で隠しながら答える。

「Cの観測は、魔力だけじゃ分からない」

「分かっている」

ヴェルニは歩みを止めずに言った。

「だからお前たちは男を見ろ。周囲は俺が見る」

廊下の奥から、名前を失った男の声が聞こえる。

「帰らなければならない」

「次の駅で降りる」

「鍵を……」

サキがスマホを見る。

reの白い光は男のいる部屋へ向かっている。

だが、一直線ではない。

廊下の壁や床に残る小さな黒い点を避けながら、細かく曲がっていた。

ヴェルニもその光を見る。

「避けているのは、あの染みか」

床に、小さな黒い跡がある。

古い薬をこぼしたようにも見える。

リオがしゃがまずに目だけを向けた。

「触らない方がいい」

ヴェルニは後ろの警備局員へ命じる。

「帰り道の印をつけろ。黒い跡には近づくな」

「了解」

男のいる部屋の前へ到着する。

ヴェルニは扉の横へ立ち、室内の気配を確認した。

「一人だ」

「入るぞ」

扉を開ける。

薄暗い部屋の中央に、名前を失った男が立っていた。

年齢は四十歳前後。

頬は痩せ、髪は長く伸びている。

右の眉の上には小さな傷。

左手の薬指には、指輪を長くつけていたような白い跡があった。

記録にある高瀬直人の身体的特徴と一致している。

男は壁際で両手を震わせながら、ハレルの胸元を見つめていた。

主鍵は服の下へ隠している。

それでも、そこに何かがあると感じているようだった。

「鍵……」

男が一歩動く。

ヴェルニがすぐに二人の間へ身体を入れた。

剣は抜かない。

だが、男が飛びかかれば止められる位置だった。

「待て」

ハレルが言った。

「まだ襲ってくると決まったわけじゃない」

「分かっている」

ヴェルニは男から目を離さない。

「だから斬っていない」

ハレルは一定の距離を保ったまま尋ねる。

「何の鍵ですか」

男は頭を押さえる。

「画面に……あった」

「どんな画面ですか」

「駅」

途切れた言葉。

「電車の、時間が出る……大きな画面」

異世界にはないものだ。

ハレルのイヤーカフから、ノノの声が聞こえる。

『現実側の駅にある案内表示かもしれない』

『高瀬直人さんが消えた駅にも、ホームの発車案内板がある』

男は苦しそうに続けた。

「文字が……消えた」

「全部、黒くなって」

「真ん中に、白いものがあった」

サキが静かに尋ねる。

「それが鍵に見えたんですか」

男は頷こうとして、途中で動きを止めた。

「見えたんじゃない」

「頭の中で……鍵だって分かった」

ハレルはリオと視線を交わす。

男が口にした「鍵」は、ハレルたちの主鍵や副鍵を探す命令ではない。

転移が起きた瞬間、駅の画面に現れた何か。

それを男の意識が、鍵として認識した記憶だった。

セラの声も通信に入る。

『現在の反応から、外部から与えられた命令は確認できません』

『“鍵”という言葉は、転移時の記憶と結びついています』

ヴェルニが男の表情を観察しながら尋ねる。

「では、なぜハレルの胸を見ている」

男の視線が再び主鍵の位置へ向く。

「同じ……」

「何が同じなんですか」

ハレルが聞く。

「光」

「画面の中にあったものと……似てる」

男はハレルへ手を伸ばしかけた。

ヴェルニがその手首を掴む。

強くねじるのではなく、前へ進めないように止めただけだった。

「触るな」

男は怯えたように腕を引く。

ハレルが言った。

「大丈夫です。誰もあなたを傷つけません」

ヴェルニは男の手を放したが、そのままハレルの横へ残った。

リオは右腕の副鍵を袖で隠したまま聞く。

「その鍵があれば、どうなると思った」

男の視線が揺れる。

「帰れる」

「誰かにそう言われたんですか」

「分からない」

「声がしたような……文字を読んだような……」

記憶が混ざっている。

音声だったのか。

画面上の文字だったのか。

あるいは、転移装置が直接意識へ意味を送り込んだのか。

男自身にも判断できない。

「帰らなければならない」

再び、同じ言葉が出る。

「次の駅で降りる」

「帰りは……少し、遅くなる」

ハレルの表情が変わった。

現実側の失踪記録に残されていた最後のメッセージ。

『次の駅で降りる。帰りは少し遅くなる』

ほぼ同じ言葉だった。

サキが一歩前へ出ようとする。

リオが腕で止めた。

「まだ近づくな」

「でも」

「記憶が急に戻れば、混乱するかもしれない」

ヴェルニも言う。

「サキ。話すなら、そこからにしろ」

サキは立ち止まった。

reはスマホの中から白い線を伸ばしている。

男へ直接触れるのではなく、床を回り、部屋の隅へ向かっていた。

そこには、保護された時の所持品を入れた木箱が置かれている。

ヴェルニが先に木箱へ近づいた。

「罠がないか確認する」

蓋の周囲へ小さな魔術光を走らせる。

黒い反応はない。

「開けるぞ」

中に入っていたのは、異世界では使われない物ばかりだった。

止まった腕時計。

家の鍵らしき金属片。

折れた眼鏡。

色の褪せた薄いカード。

ノノが現実側の画像と比較する。

『カードの識別番号を照合する』

数秒。

『一致した』

『高瀬直人名義で登録された交通系カードです』

男の視線が、カードへ向く。

だが、それだけでは本人とは断定できない。

持ち物だけが別人と一緒に転移した可能性もある。

ハレルはカードを手に取らず、その場へ置いたまま言った。

「高瀬直人さん」

男の肩が跳ねる。

胸の奥で、淡い光が一度だけ明滅した。

ノノがすぐに反応を読む。

『名前に反応あり』

『でも弱い。まだ自分の名前だと完全には認識してない』

ハレルはもう一度呼ぶ。

「高瀬直人さん」

男は唇を動かした。

「たかせ……」

声が震える。

「なお……と……」

頭を押さえていた手が、ゆっくり下がる。

一瞬だけ、男の目に別の景色が映った。

混雑した駅。

人の波。

電車の到着音。

左手でスマートフォンを持ち、誰かへ短いメッセージを送る。

――帰りは少し遅くなる。

次の瞬間、画面が黒く染まる。

白い穴。

その向こうで、誰かが手を伸ばしている。

男は大きく息を吸った。

「家に……」

サキが聞く。

「家に、誰かいるんですか」

男は苦しそうに目を閉じた。

「待ってる」

「誰が？」

答えは出ない。

だが、「帰らなければならない」という言葉が、初めて同じ形ではなくなった。

「帰りたい」

男は言った。

「家へ、帰りたい」

ノノの声が少し強くなる。

『本人選択の反応が出た』

『まだ弱いけど、決められた言葉じゃない』

『高瀬さん自身の現在の意思だと思う』

ヴェルニが男の周囲を見回す。

「名前と意思が戻れば、敵にも見つかりやすくなるんじゃないか」

『可能性はある』

ノノが答えた。

『今までは名前が弱かったから、位置もぼやけてた』

『本人としての反応が強くなるほど、Cも見つけやすくなる』

ヴェルニは後方の警備局員へ命じる。

「施設の出入口を閉じろ」

「誰も入れるな。異常があれば、すぐ知らせろ」

「了解」

ヴェルニは窓の外へ目を向けた。

日が沈みかけている。

中庭の影が長く伸び、その一部が風とは違う動きで揺れたように見えた。

だが、見直した時には何もなかった。

ハレルは胸元の主鍵へ手を当てた。

名前。

身体。

転移した時の記憶。

そして、現在の選択。

少しずつ本人の形が揃い始めている。

だが、ユナの時とは違う問題もあった。

高瀬の記憶には大きな欠落がある。

自分を待っている人物の顔も思い出せない。

異世界へ来てから何があったのかも分からない。

ハレルが尋ねる。

「ここへ来たあと、誰かに会いましたか」

男の顔が強張った。

「ここへ……？」

「この世界へ来たあとです」

男は記憶を探ろうとする。

だが、胸元の光が急に乱れた。

「暗い……」

「暗い場所？」

「石の床」

「誰かが……見てた」

ハレルたちの空気が変わる。

ヴェルニは剣をわずかに抜き、扉と窓の両方を警戒する。

「誰ですか」

ハレルが尋ねる。

「分からない」

男は震え始めた。

「目が……たくさん」

「人じゃない」

「見られてた」

セラが言う。

『それ以上は止めてください』

『記憶の奥に、強い観測痕があります』

カシウス側に捕らえられていたのか。

転移経路をCに観測されていただけなのか。

まだ判断できない。

ハレルは質問をやめた。

「今日は、もう思い出さなくていいです」

男が顔を上げる。

「帰れる？」

その問いに、ハレルは簡単に「帰れる」とは言わなかった。

ユナの帰還は成功した。

だが、高瀬にも同じ方法がそのまま使えるとは限らない。

「帰る方法を探します」

ハレルは答えた。

「でも、その前にあなたの身体と記憶を確認します」

「あなたが本当に帰りたい場所を、自分で選べるようにします」

男はすぐには理解できなかったようだった。

それでも、ゆっくり頷いた。

「高瀬……直人」

自分で名前を口にする。

先ほどより、胸の光が強くなった。

ヴェルニは男を見たまま、低く言った。

「本人なら守る」

「だが、ここを狙う者が来れば、戦いになる」

ハレルも窓の外へ目を向けた。

「来ますかね」

「お前たちが見つけたなら、向こうも気づく」

ヴェルニは剣を鞘へ戻さなかった。

「俺なら来る」

◆　◆　◆

【現実世界・湾岸旧研究施設／身体側固定室・夕方】

日下部の端末へ、高瀬直人の名前反応と本人選択が届いた。

「最初の候補者が、自分の名前を口にしました」

木崎が保存槽のそばから振り返る。

「本人で確定か」

「まだです」

「身体的特徴と所持品は一致しています」

「名前にも反応した」

「現実へ帰りたいという意思もある」

「ですが、記憶に大きな欠落と観測痕があります」

城ヶ峰が言う。

「帰還は急ぐな」

「はい」

日下部は高瀬の記録を候補者一覧の最上段へ移した。

《高瀬直人》

《本人一致確認中》

《帰還意思あり》

その横には、別の対象が表示されている。

《雲賀匠》

《身体側固定点確認》

《本人帰還意思あり》

現実世界から異世界へ消えた男。

現実と補助層の間へ身体を残した男。

二人とも、帰りたいという意思を持っている。

だが、それだけでは戻せない。

帰るためには、失われた部分を一つずつ探さなければならなかった。

木崎は匠の淡い輪郭を見る。

「柏木先生は、あんたをここへ残すところまで手伝ったのかもしれない」

「でも、帰すところまではできなかった」

白い輪郭は何も答えない。

木崎は小さく息を吐いた。

「今度は俺たちがやる」

その時、Cの黒い文字が壁から消えた。

観測を諦めたわけではない。

必要な情報を得たため、一度姿を隠しただけだった。

◆　◆　◆

【どこでもない層／深層】

Cの画面に、高瀬直人の情報が表示される。

《名前反応・確認》

《身体一致率・上昇》

《本人選択・帰還》

オルガが言う。

「まだ不完全だ」

「記憶が欠けている」

カシウスは答えた。

「不完全だから使える」

「名前と身体の結びつきを、こちらで作り直せる」

ジャバが王都外縁の保護施設を見た。

「もう奪うか」

「まだだ」

「奴らに記憶の観測痕を外させろ」

カシウスは命じた。

「帰還できる状態まで整った時に回収する」

白峰律は別の画面を見ていた。

湾岸旧研究施設。

匠の身体側固定点。

空白になった協力者の記録。

「アルディアか」

白峰が小さく言った。

カシウスは反応しない。

死者の名前に、今さら興味はないようだった。

だが、白峰は知っている。

匠一人では、あの分離処置は行えない。

身体を残す者。

意識を送り出す者。

そして、帰り道を閉じずに守る者。

その役目を引き受けたのは、おそらくアルディアだった。

すでに殺された男が残した処置が、今も匠の肉体を守っている。

Cが告げる。

『高瀬直人の本人確認を継続します』

『主鍵および副鍵の使用時、位置を再測定します』

画面には、ハレルとリオの鍵だけではなく、その近くで剣を構えるヴェルニの姿も映っていた。

ジャバが笑う。

「護衛もいるじゃねえか」

カシウスは画面の中のハレルを見た。

「観測を続けろ」

ハレルたちはまだ、高瀬を帰還させるための線を開いていない。

鍵も使っていない。

カシウスは待つ。

彼らが失われた男を救える形へ戻す、その瞬間まで。

異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

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おお、第256話か…読み終わったわ。もうね、今回の一番のグッときたとこは、高瀬さんの「帰りたい」って言葉が本人の意思になった瞬間だな。決められた言葉じゃなくて、ちゃんと自分の口から出たあの一言が、めっちゃ刺さったわ。あと、現実側の柏木先生の空白の記録も気になるし、カシウスの「不完全だから使える」って台詞がめっちゃ悪役感あってゾッとした。匠さんの身体も無事に戻せるといいな…次の話、楽しみにしてる🔥

橘靖竜

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