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アイーンクラフト —帰還条件は、まだ見つからない—

第4話 - 第四章　洞窟の底へ

4,787文字

2026年09月12日

#ゲーム

#脱出

#K-Takasaka

#K-T

#スクラッチャーズ

K-Takasaka

「今度は、私が止める」

メバルが麻酔銃を構えた直後、拠点の外で銃声が響いた。

弾丸が土壁にめり込み、細かな土の粒が舞う。

壁の隙間から、白い骸骨の顔が覗いていた。

骸骨は拳銃を握っている。

K-Tはまだ、撃たれた痛みから完全には回復していなかった。胸を押さえ、壁に背を預けている。

それでも、骸骨を見た瞬間に立ち上がった。

「Kさん、動かないで！」

「戦える」

K-Tはトンファーを手に取る。

骸骨が再び銃を向けた。

メバルが素早く引き金を引く。

麻酔針が骸骨の肩に命中した。

骸骨の腕がわずかに下がる。

「今！」

K-Tが入口へ走った。

骸骨は銃を持ち替え、腰からクロスボウを抜く。

その動きに迷いはない。

K-Tがトンファーを振り上げるより早く、クロスボウから矢が放たれた。

矢はK-Tの胸へ向かって飛ぶ。

K-Tは右手を伸ばした。

飛来した矢を、手のひらでつかむ。

「えっ、素手で止めた!?」

カキが叫ぶ。

K-Tはつかんだ矢を捨て、そのまま骸骨へ踏み込んだ。

トンファーがクロスボウを弾き飛ばす。

骸骨が後退する。

その背後から、ミステーが石を投げた。

石は骸骨の頭に当たった。

「攻撃した」

「見れば分かる！」

カキが叫びながら、木の棒を持って走る。

骸骨はよろめいたが、すぐに拳銃を拾おうとした。

K-Tは先に拳銃を蹴り飛ばし、トンファーの柄で骸骨の腕を打ち払う。

メバルが麻酔銃を構える。

「どいて！」

K-Tが横へ移動した。

麻酔針が骸骨の胸部へ突き刺さる。

骸骨は動きを止めた。

カキが木の棒を振り下ろす。

「これで終わり！」

骸骨の体が大きく揺れた。

K-Tが最後にトンファーを叩き込む。

白い骨が黒い粒子へ変わり、夜の空気に溶けていった。

地面に残ったのは、拳銃とクロスボウだけだった。

「倒した……よね？」

メバルは銃を構えたまま、骸骨の残骸を見ている。

アオノが確認する。

「敵の反応はありません」

「よかった……」

メバルはようやく麻酔銃を下ろした。

しかし、床に置くことはできなかった。

カキが苦笑する。

「今度は離さないんだな」

「だって、離したら怖いから！」

「持ってるときは、すごく強かったのに」

「銃を持ってるときだけだよ。私が強いんじゃなくて、銃が強いの」

メバルは麻酔銃を抱え込んだ。

その様子を見ながら、K-Tは地面に落ちていたクロスボウを拾う。

「これは使える」

「使うの？」

「武器の種類を確認する」

K-Tはクロスボウを調べ、短い矢を数本取り出した。

マサカゲが骸骨の残した武器を見た。

「拳銃とクロスボウか。骸骨にも種類があるらしいな」

アオノが周囲を確認する。

「武器の種類によって行動パターンが異なる可能性があります。拳銃持ち、クロスボウ持ち……ほかにも存在するかもしれません」

「まだいるの？」

カキが不安そうに尋ねた。

「未確認ですが、遠距離攻撃用の武器が複数あるなら、別の種類も想定すべきです」

「例えば？」

マサカゲが聞く。

「より射程の長い銃器を装備した個体です」

カキの顔が引きつった。

「それって、遠くから撃ってくるってこと？」

「可能性はあります」

「可能性であってほしくないなぁ」

空が少しずつ明るくなってきた。

黒かった森の輪郭が戻り、木々の間から朝の光が差し込む。

夜の間、遠くから聞こえていた敵の声が一つずつ消えていった。

マサカゲは周囲を見回した。

「夜の敵が減った。今のうちに行動を決める」

「まずは拠点を整えるべきです」

アオノが言った。

「しかし、帰還条件を満たすには探索も必要になる」

マサカゲは地図を開いた。

「東側には人工物の反応がある。人の住んでいた跡かもしれない。西側には洞窟がある」

カキがすぐに手を上げた。

「洞窟なら俺が行きたい！」

「理由は？」

「鉱石がありそうだから」

「単純だな」

「でも必要でしょ？　武器も防具も、もっと強くしたほうがいい」

K-Tが洞窟の方向を見た。

「洞窟へ行く」

「Kさんも？」

メバルが心配そうに尋ねる。

「資源が必要だ。俺とカキ、ミステーで調査する」

マサカゲが頷いた。

「二手に分かれる。メバル、私、アオノは東側の人工物を確認する。Kさん、ミステー、カキは洞窟を調査しろ」

「分かった」

カキが元気よく返事をする。

ミステーは地図を逆さに見ながら言った。

「洞窟は、地面の下にある」

「その通りだ」

「では、地図は正しい」

マサカゲは一瞬だけ目を閉じた。

K-Tは三人へ向き直る。

「危険があれば戻る。深追いはしない」

「Kさんも、絶対に無理しないでね」

メバルが念を押す。

「分かっている」

「撃たれたばかりなんだからね」

「問題ない」

「その言い方、全然安心できないよ」

カキが笑った。

「じゃあ、俺たちは洞窟へ行ってくる。マサっち、メバルたちも気をつけてな」

「そちらもだ。洞窟内で別行動するな」

「了解」

K-T、ミステー、カキは西へ向かった。

しばらく歩くと、地面に大きな裂け目が見えた。

裂け目の奥から、冷たい風が吹き上がっている。

カキが松明を近づける。

「これが洞窟の入口か」

「入口というより、落とし穴に見える」

ミステーが覗き込む。

「落ちたら、入口の中に入れる」

「そういう問題じゃないよ」

カキが木材と土で簡単な階段を作り始めた。

「ここから降りれば、安全に入れる」

K-Tが先に階段を下りる。

「足場を確認する」

「Kさん、胸は本当に平気？」

「痛みは軽い」

「軽いって言っても、痛いんだよね？」

「動ける」

「うーん……」

メバルがいれば、きっと無理にでも包帯を確認していた。

K-Tはそんなことを考えながら、洞窟の底へ降りていく。

内部は暗く、空気が湿っていた。

松明の光が壁を照らす。

灰色の石の中に、青く光る鉱石が埋まっていた。

カキの目が輝く。

「見つけた！」

「まだ採掘するな」

K-Tが止める。

「どうして？」

「周囲を確認してからだ」

カキはつるはしを構えたまま、渋々止まった。

ミステーが壁に耳を当てる。

「向こうで、何かが歩いている」

「音が聞こえるのか？」

「壁が話している」

「歩く音なら、敵かもしれないってことだな」

カキが声を落とした。

奥から、ずる、ずる、と何かを引きずる音が聞こえる。

K-Tはトンファーを構えた。

暗闇の先から、白い腕が伸びてきた。

続いて、腐った服を着た人型のモンスターが現れる。

ゾンビだった。

ゾンビは唸り声を上げ、拳を振り上げる。

「来る！」

カキが叫ぶ。

ゾンビの拳がK-Tへ向かう。

K-Tは腕で受け止め、横へ流した。

ゾンビは噛みつこうとはしない。

ただ、何度も拳を振り下ろしてくる。

「噛まないんだな」

カキが言う。

「攻撃は殴打だけのようだ」

K-Tはゾンビの腕をつかみ、体勢を崩させる。

ミステーが横から石を投げた。

ゾンビの頭に石が当たる。

「頭を狙うと、よく動く」

「たぶん、怒ってるだけだよ！」

カキが剣を抜いた。

洞窟の入口付近で拾った、短い鉄の剣だ。

「Kさん、下がって！」

カキはゾンビの腕を切りつけた。

ゾンビの動きが止まる。

K-Tがトンファーで胸を打ち、壁へ押しつけた。

ミステーがゾンビの足元へ石を置く。

ゾンビが踏み出した瞬間、足を取られて転倒した。

「今だ！」

カキが剣を振り下ろす。

ゾンビは黒い粒子となって消えた。

「倒した！」

カキが剣を掲げる。

「洞窟、怖いけど面白いな！」

「声が大きい」

K-Tが注意する。

「敵が寄ってくる」

「でも、見つけた鉱石は採りたいだろ？」

K-Tは鉱石の周囲を確認した。

「短時間で採取する」

カキはつるはしを振り下ろした。

青い鉱石が音を立てて砕け、光の粒になってアイテム欄へ入っていく。

「取れた！」

「必要な分だけだ」

「分かってるって」

そのとき、天井から白い塊が落ちてきた。

K-Tはカキを押し飛ばす。

白い糸がK-Tの左腕に絡みついた。

一瞬で腕が固定される。

「Kさん！」

カキが叫ぶ。

巨大なクモが天井から降りてきた。

体長は一メートルを超えている。

八本の脚が洞窟の床を叩き、腹部が不気味に膨らんだ。

「クモだ！」

カキが剣を構える。

クモが糸を吐く。

白い網が広がり、カキの足へ絡みついた。

「うわっ、動けない！」

ミステーは自分の足元を見た。

「私にも来る」

「避けろ！」

K-Tが叫ぶ。

しかし、ミステーは避けなかった。

糸が体に絡みつく。

「動けなくなった」

「見れば分かる！」

カキが叫ぶ。

クモがK-Tへ跳びかかる。

K-Tは片腕を拘束されたまま、体をひねって攻撃をかわした。

クモの脚が地面をえぐる。

K-Tは自由な右手で警棒を取り出し、糸を叩き切ろうとする。

だが、警棒では切断できない。

糸は伸びるだけで、完全には切れなかった。

「剣が必要だ」

K-Tが言う。

カキは動かせる片足で剣を押し、どうにか手元へ引き寄せる。

「使って！」

カキが剣を蹴り飛ばした。

K-Tは剣を受け取る。

左腕に絡みついた糸を切断する。

一度。

二度。

三度目で、糸が切れた。

「助かった！」

カキも剣を拾い、自分の足に絡んだ糸を切る。

ミステーは体を拘束されたまま、真顔でクモを見ている。

「クモがこちらを見ている」

「見れば分かる！」

「見られると、見返したくなる」

「今はにらめっこしてる場合じゃない！」

クモがミステーへ跳びかかった。

K-Tが割り込む。

トンファーでクモの脚を受け止め、横へ弾く。

カキが剣で別の脚を斬りつけた。

クモが大きく跳び退く。

その隙にミステーが立ち上がった。

「自由になった」

「どうやって？」

「動いたら、少しずつほどけた」

「最初から動けよ！」

クモが再び糸を吐く。

三人は散開した。

白い網が地面を覆う。

K-Tはクモの正面へ踏み込み、脚の間を抜けた。

カキが背後から剣を振る。

ミステーは壁から青い鉱石を一つ掘り出し、クモへ投げつけた。

鉱石がクモの頭に当たる。

「それ、武器じゃないよ！」

カキが叫ぶ。

「固いから、武器かもしれない」

クモがよろめく。

K-Tはその瞬間を逃さなかった。

トンファーでクモの胴体を打ち、続けて剣で糸を吐く器官を切り裂く。

クモが苦しそうに脚を振り回す。

カキが最後の一撃を加えた。

クモは黒い粒子となって消えた。

洞窟に静寂が戻る。

カキは荒い息をつき、剣を下ろした。

「……勝った」

ミステーは床に残った白い糸を見た。

「クモの巣が残っている」

「使えるかな？」

カキが拾おうとする。

「触るな」

K-Tが止めた。

「まだ粘着性がある」

「じゃあ、武器にはできないな」

「燃料になる可能性はある」

ミステーが言った。

「本当に？」

「燃えそうな見た目をしている」

「見た目だけで判断するな」

K-Tは洞窟の奥を見た。

クモが現れた方向に、さらに細い通路が続いている。

壁には青い鉱石が多く埋まっていた。

しかし、その奥から別の音がする。

ずる、ずる。

今度は一つではない。

K-Tが松明を掲げた。

暗闇の中で、複数の影が動いた。

白い骨。

腐った服。

そして、遠くで光る赤い目。

「敵が複数いる」

カキが剣を握り直す。

「戻る？」

「一度、入口まで下がる」

K-Tが答えた。

「装備と食料を整えてから再度調査する」

ミステーが奥を見つめる。

「地下の門がある」

「見えるのか？」

「見えない。でも、ある気がする」

カキは苦笑した。

「ミステーの勘、たまに当たるんだよな」

K-Tは洞窟の奥を警戒しながら、二人を出口へ誘導した。

その背後で、ゾンビの唸り声が響く。

さらに奥では、クモの脚が石床を擦っている。

K-T、ミステー、カキは、採取した鉱石を持って洞窟の入口へ戻った。

朝の光が見えた。

カキが外へ出た瞬間、大きく息を吐く。

「外って、こんなに明るかったんだな」

ミステーは洞窟の入口を振り返った。

「洞窟は、まだ眠っていない」

「寝ててくれよ」

K-Tは採取した鉱石を確認した。

青い鉱石が十二個。

鉄鉱石が八個。

そして、クモの巣が少量。

「これだけあれば、装備を強化できる」

カキが笑う。

「次はもっと奥まで行こうぜ」

K-Tは洞窟の暗闇を見た。

「準備を整えてからだ」

ミステーが静かに言った。

「次は、門を開ける」

その言葉に反応するように、洞窟の奥から重い音が響いた。

ごうん。

まるで巨大な扉が、内側から動いたような音だった。

アイーンクラフト —帰還条件は、まだ見つからない—

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読み終えたよ……第4話、すごく緊迫感があって一気に読んじゃった🥀 K-Tが撃たれたばかりなのに全然休まないの、胸が締め付けられるけど、その強さが本当にカッコいい。メバルの「銃が強いんだよ」っていう台詞、すごく刺さった。自分をちゃんと見てるんだなって。洞窟のクモ戦も、三人の連携が少しずつ良くなってる感じがしてドキドキした。ミステーの「門を開ける」って言葉、すごく気になる…。次どうなるんだろう、本当に楽しみ🌙

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