雪だるまと雪女と騎士と満月

次は体育の授業だ。おらふくんはあからさまに嫌な顔をする。

体育の先生には、おらふくんが日向に出られないのはもう知っている。

だが、雪女病なのは知らない。

「今日は体育、何やるの？」

おらふくんが興味ないであろう事を聞いてきた。俺が黙っていたから、沈黙に耐えられなかったのだろう。

「サッカーだった気がする。蒸し暑いから嫌だなぁ。」

梅雨の時期だからか、朝からもの凄い湿気だ。雨は全然降らないけど。

「おんりー、サッカーできるの？」

「うーん……。そこそこかなぁ……？」

おらふくんは笑顔で「応援してるね！」と言う。

と、突然後ろから何かが倒れる音がした。

「あははっ！お前、大丈夫かよ？」

どうやら、クラスの陽キャ共の1人が豪快に転んだらしい。本人はケラケラと笑っているが、本当は相当痛いだろう。

………おらふくんを傷つけるからだよ。

俺は心の中でそう呟いた。

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蒸し暑い。朝、登校してきたときよりも湿気が増している。

服が肌にくっつく感触が嫌になる。早く終わってほしい。

おらふくんは、校舎の物陰で雪だるまくんとお喋りしているようだ。

「今から、10分間の休憩に入る！熱中症にならないように注意しろー。」

体育の先生の笛と言葉の合図で、みんなが走って校舎の陰に入っていく。

俺も日陰に足を踏み入れる。急激に汗が冷えて気持ちいい。

水分補給をしていると、おらふくんの後ろに誰かがいるのに気がついた。

いじめっ子だ。男子3人。

おそらく、おらふくんを日向に突き出そうとしているんだろう。

俺は、そいつらの後ろに瞬間移動する。

────そう。瞬間移動だ。

「ねぇ、何やってんの。」

低い声で彼らに話しかけると、彼らはビクッと肩を揺らす。

「なっ…。お前、いつの間に…!?」

いじめっ子の声に気付いて、おらふくんがこっちを向いた。

「なに。おらふくんを日向に移動させようとしてたの？」

「えっ……？」

俺の言葉に、おらふくんは蒸し暑い時期だというのに顔を真っ青にする。

「おっ、お前には関係ないだろっ……！」

関係ないはずない。おらふくんは”大切な人”だから。

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騎士病。

それは、俺に授けられた奇病。

今まで騎士病になった人は誰一人残らず、25歳までに死んでいる。

騎士病は、”大切な人”を絶対に守らなければ、という正義感に押しつぶされた人がなってしまう奇病だという。

俺の場合だと、おらふくんだ。

おらふくんは8歳、小学2年生の頃に雪女病になった。そんなおらふくんは、両親を雪女病で殺してしまっている。

雪女病になってしまった人の皮膚の温度は、信じられない程に下がるという。実際、何度か計測できないほどだ。雪女病になってしまった人に触れると、もちろん、皮膚が死ぬどころか、命に関わってしまう。

おらふくんは、それを知らずに両親に触れてしまい、おらふくんの両親は亡くなった。

それから、おらふくんは「悪魔の子」とされて遠ざけられるようになった。

そんなおらふくんを、俺は責任を持って守らばければ、と思っていた。そして、俺は9歳の頃。騎士病になった。

騎士病になった人は「大切な人」いわゆる守らばければならない人が1人できる。

そう。おらふくんだ。

大切な人が傷つくと、俺の寿命は縮む。

騎士病の呪いとして、大切な人を傷つけた人は、その代償の大きさの怪我をする。あの廊下で転んでた奴だ。

大切な人が傷つく度、俺の寿命は縮んでいく。戻ることはない。だから、騎士病になった人は若き年齢で死んでしまうのだ。

他にも、騎士病をもってる人は大切な人を守るために、何もないところから剣を出すことができる。恐ろしい能力だ。

守りきれなかった場合は、精神的に暴走してしまうんだそう。

剣士のように、敵の気配には敏感になる。気が抜けないな。

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放課後、おらふくんとショッピングモールに来た。

「あのね、あのゲームでね……。」

他愛のない話をしながら2人で歩く。

おらふくんの話が面白くて、笑ってしまった。気が緩んでしまった。

その瞬間だった。

──ドンッ…。

その音と共におらふくんがよろける。

まずい。誰かがおらふくん”に”当たって来た。

「あぁあああ‼‼」

店中に響くような声で叫ぶぶつかってきた人。

その人を見ると、明らかに柄の悪そうな人だった。左肩をおさえている。左肩が当たったのだろうか。

「きゃぁああ‼」

「誰か！誰かぁっ‼」

悲鳴が響き渡る。おらふくんも俺も、唖然として動けない。

俺が、俺が……、気を抜いたから……っ！守れなかったっ……！おらふくんを…。

「あぁああ……！」

自分の不甲斐なさにうずくまる。

おらふくんは、俺の名前を繰り返し呼んで「ごめんね。」と言う。

違う、違う。おらふくんのせいじゃないんだ……！俺のせいで……。

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「あぁああ……！」

おんりーは、頭を抱えてうずくまってしまった。

騎士病がおんりーの心に漬け込んで、暴走しているんだ。

「おんりー…？おんりー……。」

丸まったおんりーの背中を撫でたい。「大丈夫だよ。」って落ち着かせてあげたい。なんで、俺は何もできないんだ。

元々、俺が前を見てなかったから。そのせいで、あの人にぶつかってしまったんだ。俺のせいなんだ。

「おんりー、ごめんね…。」

俺が、おんりーを抱きしめてあげられたら……、おんりーは安心できるのだろうか。

俺の雪女病は、哺乳類に触れると相手が冷たくなってしまう。

だから、おんりーに触れてしまったら……。

「何があったんですか…！」

いつの間にか、警察が到着していた。終わりだ。俺はつれていかれる。

警察が目撃者から話を聞いていると、被害者は、

「あいつだ！あの、あの白髪と緑髪のやつだっ……！」

彼は痛みに耐えながら、必死に言葉を綴っていた。

違う…！違うんだ！おんりーは何もしてないんだ……。

警察がこちらに向かってくる。

はじめに、おんりーに手をかけようとする警察。俺は警察がおんりーに近づいた瞬間、おんりーの前に立って手を広げた。

「違うんです……。この子は、違うくて……。」

必死に違うと伝える。本当におんりーは何もしていないんだ。警察が歩いてくる。そして、俺に手を伸ばしてきた。

まずい、と思い、咄嗟に叫ぶ。

「触んなっ……‼‼」

その瞬間、警察が目の色を変え、無線で応援を呼んだ。

またたく間に俺とおんりーは警察に囲まれてしまった。そして、警察は俺を拘束しようとする。

「お願い！俺には触らないでっ…！見たでしょう？あの人を。」

警察はビクッと肩を揺らし、俺を人気のないところへついてくるように指示した。

俺は、おんりーをおぶって警察についていった。