異世界冒険録～神器のアルケミスト～

――はて？

窓から外を見てみると、ようやく夜空が白み始めたくらいの時間だった。

どうやらいつもより、早く目が覚めてしまったようだ。

「……んー、もう朝かぁ……。

まだ寝ていたいところだけど、さすがに身体がしんどいかな……」

これは身体の方が、睡眠を拒否しているパターンだ。

1週間も寝込んでいた上に、昨日も睡眠時間がめちゃくちゃだったし……仕方ないと言えば、仕方ないか。

寝ていられないというのであれば、ひとまずは起きて何かをすることにしよう。

今日からはいろいろと行動する予定だからね。

何かをやるとなったら、一日なんていうのは経つのが早いものだ。

「……せっかくだし、少しそこら辺を歩いてみよう」

起きたところで身体はだるいままなので、軽い運動ということで、お屋敷の中を歩いてみることにした。

実際のところ、早朝の時間はあまり歩いたことがないんだよね。

とりあえず廊下に出てみると、空気は冷たく、静寂に包まれていた。

そんな中、外から差し込む薄明るい光が特別な時間を演出している。

「結構、こういう雰囲気は好きなんだよね」

そんなことを呟きながら、2階の空き部屋に入ってうろうろしてみたり、窓から外を眺めて格好を付けてみたり、軽くストレッチ運動みたいなことをしてみたり。

我ながら、何とも意味不明な時間を過ごしていた。

少し新鮮な気分を味わったところで、次は1階へ行ってみることにした。

階段を下りて、さて何をしようかと考えていると――

「……あれ？　アイナ様、おはようございます」

「ふぇっ！？」

突然の声に驚いて振り向くと、そこにはディアドラさんが立っていた。

ディアドラさんというのは、警備メンバーのリーダーの女性だ。

「あ、突然失礼しました。驚かせてしまいまして……」

「いえいえ！　ディアドラさん、おはよー。夜の警備、お疲れ様」

「ありがとうございます。今晩も何もありませんでしたので、ご安心ください。

……それにしても先日まで大変でしたのに、こんな早くに起きても大丈夫なんですか？」

「いやー、逆に寝過ぎちゃって。

もうこれ以上は寝られないというか……」

そう言うと、ディアドラさんは納得した表情を浮かべた。

誰にでもそういうことはあるよね。

「これから外出をされるようでしたらお見送りしますが、いかがいたしますか？」

「あ、外には出ないから大丈夫。1階を少しまわったら、部屋に戻るから。

……ところでこの時間は、さすがに警備の人くらいしかいないのかな？」

「そうですね。もう少しすればメイドの方たちが厨房に集まるかと思いますが、まだ早いですね」

「おー。そういえば厨房ってあんまり行ったことがないんだよね。

……ちょっと覘いてこようかな」

「それも良いかもしれませんね。先ほど通ったときは静かなものでしたよ」

「ふむふむ、それじゃ行ってみるねー」

「はい、お気を付けて」

ディアドラさんに軽く挨拶したあと、私はのんびりと厨房に向かった。

◇　◇　◇　◇　◇

「――……」

厨房の前に来ると、中から誰かの気配がした。

誰かいるのかな？　でも、明かりはついていないよね……？　誰かが来たばかりなのかな？

そんなことを考えながら静かに中を覘いてみると、裏庭への扉のところで人影を見つけた。

扉を挟んで、中にひとり、外にひとりがいるという格好だ。

辺りはまだ静かで、耳を澄ませば、何とかその声を聞くことができた。

「――それでは、これをお持ちください……」

「……」

「――あ、いえ。お屋敷の中でお金のやり取りはできませんので……」

「……」

「――はい！　それでは後日、そのように……」

「……」

バタンッ

◇　◇　◇　◇　◇

――んん？　んんん？

いつの間にか、静かになった厨房には私一人が取り残された。

どうやら話をしていた二人は、裏庭の方に出ていってしまったようだ。

それにしても外の人の声はよく聞こえなかったけど、中で話していたのは……メイドのミュリエルさんだったような気がする。

こんな早い時間に何をしていたんだろう。それに、外にいた人は――

「……えっ！？　あ、アイナ様！？」

「ふぇっ！？」

突然の声の方を振り向くと、そこにはクラリスさんが立っていた。

この反応をしてしまったのは、本日既に2回目である。

「おはようございます、こんな時間にどうされたのですか？

……あ、もしかして、早めの食事ですか？」

「ううん、そうじゃなくて……。

何だか眠れなかったからうろうろしてたんだけど、厨房ってあまり来たことがなかったから」

「確かに、アイナ様をここで見たのは初日以来ですね」

「だよねー。

……ところでさっき、ここに誰かいたんだけど……」

「誰か……？　警備の方でしょうか？」

「んー。裏庭への扉のところで、誰かが二人で喋ってたみたいなんだよね。

ひとりはミュリエルさんの声だった気がするんだけど……」

「……ミュリエルさん、ですか？

そういえば最近、朝早い時間に部屋からいなくなることがありますね……」

「それじゃ、やっぱりミュリエルさんだったのかぁ……。

あと、もうひとりに何かを渡していたみたいだったんだよね。会話の中で『お金』の話も出ていたし……」

そこまで言うと、クラリスさんの眉がピクッと動いた。

クラリスさんは前のお屋敷でお金の横領問題があった関係で、こういう話には人一倍反応してしまうか。

そんなことを考えていると――

「おはようございます――って、うわぁ！？

アイナ様、こんな時間にどうしたんですか！？」

……元気いっぱいのミュリエルさんが現れた。

「あ……おはよう。

ちょっと目が覚めちゃって、少し散歩をしていたの」

「そうでしたか、ここのところ大変でしたからね。

それでは私は朝食の準備に入らせて頂きます！　あ、調理はしないのでご安心ください！」

「あ、うん……」

ミュリエルさんはメシマスのメイドさんだから、調理は禁止されているのだ。

仕事の合間に練習はしているみたいだけど、まだまだ賄いにもできないくらいのレベルらしい。

いつも頑張っているし、しっかりやってくれているようだけど……まさか裏で、悪いことはやっていないよね？

ミュリエルさんをちらっと見ると、彼女は厨房の明かりをつけて、調理器具の準備を始めるところだった。

……信じたいけど、どうしたものか。

そう思いながらクラリスさんを見れば、何やら静かで重いオーラを放っている。

「アイナ様。この件は一旦私がお預かりします。

朝食のあとにヒアリングをして参りますので……ッ！！」

――おおぅ、怖い……。

ここはクラリスさんに任せて、あとで報告を待つことにしよう。

私が積極的に動かなくても、自浄作用が働くのはやっぱり助かるなぁ。

ミュリエルさんは今、楽しそうに食材の準備をしている。

悪いことはしていないとは信じているけど……それなら一体、何をしていたのか、っていうことになるよね。

「……それじゃクラリスさん、お願いね。

午後は出かけるから、報告をもらうのは午前中か夜だと助かるな」

「可能な限り午前中に、速やかに報告させて頂きます……ッ！！」

――あ、はい。

私がぼへーっとしていられるのは、クラリスさんのおかげです。

本当に、いつもありがとうございます。