魔王がポンコツだから私がやる。 ──バグってる異世界をぶん殴る女たち

　ダンジョンを後にした私たちは、 辰夫が見つけた村を目指していた。

　道中、いくつかのモンスターと遭遇した。

　といっても、私が軽く蹴り飛ばすだけで済んだ。

　辰夫は『それは手加減なのですか…？』と震えていた。

　やがて、森が開けた。

　──そこに、村があった。

　入り口の前には、

　武器や農具を握りしめた村人たちが並んでいる。

　その手は、明らかに震えていた。

　獣耳の青年。

　魚の鱗を持つ男。

　老人のような人間の隣には、褐色肌の長耳の戦士。

　その多様な姿を見て、私はふと思った。

（……あれ？）

　私とエスト様のツノ、目立つかなって心配してたけど。

（……大丈夫じゃね？）

　思わず呟きそうになって、口を噤んだ。

「ふむ……我の姿を見られたのかもな」

　辰夫が呟く。

　なるほど。

　どうやら辰夫が偵察している姿を見られたらしい。

　そりゃ警戒するよね。

　巨大なドラゴンが上空を旋回してたら。

「めっちゃ警戒してるね」

　私は遠くで身構える村人たちを見てから、

　エスト様と辰夫に視線を移した。

「蹴散らす？ 蹂躙する？」

　エスト様が「ちょっと待って！？」と言いかけたが、

　私は続けた。

「……いや、ここはやっぱり交渉だから──」

　私は拳を握りしめた。

「──ドロップキックかな？」

「いやなんで！？

　交渉とドロップキック関係ないでしょ！？」

　エスト様が叫ぶ。

「ムダ様が言ってた」

　私は真顔で答えた。

「《交渉の成否は最初の挨拶で決まる。

　だから”こんにちは”の代わりにドロップキックをかませ》って」

「それ絶対おかしいよ！？」

「だから私はもう挨拶が信用できない」

「薄々気付いてはいたけどムダ様ってヤバい人なの！？」

「何を言ってるの！？

　ブン殴るよッ！ムダ様は紳士だから！」

　ムダ様を侮辱するな。死ぬぞ。私が。

「……あのサクラ殿が心酔する……ムダ様とはいったい……」

　辰夫が呟く。

「……まぁいいや。お姉ちゃん？

　言ったでしょ！ 人間に危害は加えないの！」

「ぎゃふん！」

　前世でも私はしつこい性格とよく言われたものである。

　だが、諦めない心こそが成功への道だとおばあちゃんは言っていた。

　＊

「まずは話をしてみようよ？」

　エスト様が提案する。

「そうね」

「うむ」

　私と辰夫は頷いた。

　村の入り口まで歩みを進めてみた。

　村人たちは、さらに警戒を強めている。

　武器を構え、農具を握りしめ、全身を震わせている。

　無理もない。私が来た。美の化身が。

　怯える村人たちに、エスト様が話しかける。

「こんにちは！

　私はエストと言います。

　村や皆さんに危害を加えるつもりはありません」

　その瞬間、私は刀を抜いた。

「何かしてきたら”危害”を加える”気概”で溢れてるけどなぁーッ！？」

　私は韻を踏みながら刀を舐めた。

　刀身がキラリと光る。

　その瞬間、村人が一斉に後ずさった。

（あ、これ“歓迎ムード”だ）

　エスト様は私を見た後に溜め息をつくと、話を続けた。

「私たちはただ、

　村にしばらく宿泊させていただきたいだけです」

　その言葉を聞いて、私の中の何かがゾーンに入った。

「私たちから滲み出る王者の”風格”♪」

　私は刀を掲げた。

「ここで”通達”♪ 村に”宿泊”♪

　料理を”振る舞う”♪ リクエストは”中華っす”♪

　断った時がお前らの”天中殺”♪」

　押韻(ライミング)が完璧にキマった。

　私は最高のチェケラッチョポーズを決めた。

　指を天に向け、腰を落とし、完璧なフォーム。

「お姉ちゃん……少し黙れ……」

　エスト様は私を睨みながら言った。

「ぎゃふん！」

　妹にウザがられた。辛い。

　村人の一人が、震える声で言った。

「そ、そちらのドラゴン様は……

　もしや……リンドヴルム様では？」

　辰夫の顔が、驚きに染まる。

「む？ いかにも我はリンドヴ……ル……む？」

　私は辰夫をキッと睨みつけた。

　辰夫の言葉が止まる。

「えと……違います……我は辰夫と……言います……」

「うんうん」

　私は笑顔で頷いた。

　完璧だ。完璧な名前だ。

　その瞬間、村人たちの間に動揺が走った。

　ざわ……ざわ……

　誰かが呟く。

「た……辰夫だって？」

　別の誰かが続ける。

「な……なんか普通だぞ？」

　また別の声。

「俺たちで倒せるんじゃないか……？」

　そして、誰かが叫んだ。

「やるか……？ やったるか……！？」

　ざわざわ……ざわざわ……

「よし！ 俺たちの家族を！」

「村の未来を辰夫から守るんだ！」

「みんな！ 丸太は持ったか！？」

　わーわー！ わーわー！

「……そうか……丸太で十分か……」

　辰夫は、それ以上何も言わなかった。

　ただ、ゆっくりと空を見上げた。

　──その目が、濡れていた。

　春の木漏れ日が、辰夫の顔を優しく照らす。

（……ああ）

　私は察した。

　きっと辰夫は、過去のことを思い出しているんだろう。

　誇り高き「リンドヴルム」という名前だった頃のことを。

　それが今は「辰夫」。

　……可哀想に。

　そっとハンカチを取り出して、辰夫に差し出す。

　辰夫は、それを受け取らなかった。

　ただ、空を見上げ続けている。

　私は、何も言わずにハンカチを辰夫の手に握らせた。

「辰夫！ お姉ちゃんを退場させて！」

　エスト様が叫んだ。

「畏まりましたァーーッ！！」

　次の瞬間、私は辰夫にワシ掴みにされた。

　バサバサバサッ！！！

　辰夫の翼が、爆音を立てて広がる。

「チクセウッ！ この暴挙ァーーッ！！ やめろ辰夫！！」

　私は全力で抵抗。

「骨が……骨がギシギシ鳴ってるぅう！！

　これは陰謀だァ！！ 人権侵害だァァアーーーッ！！」

「サクラ殿！

　暴れたら危な……暴れないでください！」

「あ！ 辰夫が胸！！……胸を触った！？

　セクハラ！セクハラですぅううう！ お巡りさん！！」

「無いでしょう？」

　辰夫が冷静に指摘した。

「無いでしょ？」

　エスト様も同意した。

「ぇ……」

　私は大人しくなった。

　辰夫は勢いよく飛び上がった。

　しゅんとしてる私を握り締めたまま、空へと舞い上がる。

　私は叫んだ。

「待ってよ辰夫！

　私には『おばあちゃんとの約束』があるの！

　『困った人がいたら助けなさい』って！

　だから村人を助けるために征服するの！

　これは優しさなの！ 愛なの！」

　村人たちからどよめき。

　ざわざわ……ざわざわ……

「あの人……やべーこと言ってるよな？」

「絶対に村に入れちゃダメだ」

　ざわざわ……ざわざわ……

　そして、私は最後の力を振り絞って叫んだ。

「この村を！私が支配して！

　サクラ帝国の拠点にするのぉおおおおお！！」

「「サクラ帝国！？」」

　エスト様と辰夫の声が、ハモった。

　私の断末魔のような絶叫が、空にこだました。

　たぶん三回くらい反響した。

　いや、心の中では今も反響している…。

　読んでるあなたの耳にも、響いてるでしょう？

　＊

『天の声：サクラが離脱しました。以降、会話が成立します』

【SYSTEM：ノイズ除去を確認。視点を第三者モードに切替】

　＊

「サクラ帝国ですって……？

　あぶない……またよからぬ事を考えてやがった……！」

　エストは、本気で安堵していた。

「……お姉ちゃん、もうちょっと普通に振る舞えたら、

　きっと皆に受け入れられるのになぁ……」

　エストの呟きが、風に消えた。

　＊

「……」

　サクラと辰夫を見送るエスト。

　風だけが優しく吹いていた。

　──そして。

　サクラの姿が見えなくなるのを待ってから、

　エストは口を開いた。

「オホン……バカが大変失礼しました。

　アレはいったん忘れて仕切り直しましょう」

「インパクト凄すぎて忘れられないです！」

　村人が、もっともなことを言った。

　エストは咳払いをして、話を続ける。

「村への滞在の件です。

　もちろん宿代も払います！

　あと、迷惑はかけ……かけ……？

　……うん、かけないようにします！……か？」

　最後、問いかけになった。

「不安しかない！？」

　村人が、またもっともなことを言った。

　エストは深呼吸をして話を続ける。

「先程のドラゴンはいかにも、

　常闇のダンジョン最下層のリンドヴルムです」

　村人たちの表情が、緊張に染まる。

「……しかし、筆舌にし難いとてもとても……

　悲しい事情があり、今は辰夫という名前になっているのです」

　村人の緊張が、ほぐれていく。

　少し安心した表情になった。

　その中の一人が、エストに近づいて話を始めた。

「ご丁寧にありがとうございます。

　ここはリンド村といいます。

　私は村長のマイヤーと申します」

　村長のマイヤーが、話を続ける。

「この村は過去に大厄災に見舞われました。

　その時、村はリンドヴルム様に救われたと伝えられています」

　マイヤーは、空を見上げた。

「そのご恩をいつまでも忘れないようにと、

　村の名前をリンド村としているのです」

　そして、エストを見た。

「先程のドラゴン様がそのリンドヴルム様なのであれば、

　お断りする理由はありません。

　では……どうぞ村の中へお入りください」

「えッ……えッえぇッ！？」

　エストは驚愕した。

「お姉ちゃんが居ないと話進むのめっちゃ早ッ！！」

　──エストは、このパーティー最大の障害が誰かをようやく悟った。

　そしてこの日以降、「村との交渉時はサクラを隔離すること」が魔王軍の基本方針となった。

（つづく）

◇◇◇

──【今週のムダ様語録】──

『交渉の成否は”最初の挨拶”で決まる。

　だから”こんにちは”の代わりにドロップキックをかませ』

解説：

「交渉術」と本人は呼んだが、刑法では普通に「傷害罪」。

結果、相手は入院、ムダ様は謹慎。

交渉の場はしばしば取調室へと移った。