ダンディー・ダーリン「年上の彼と、甘い恋を夢見て」

エレベーターを降りて真っ直ぐにこちらへ歩いて来る姿に、目が釘付けになる──。

「じゃあ、行こうか？」

「はい」と頷いて、先に行く蓮水さんの後を付いて行く。

ピンストライプのスーツを纏った凛々しい長身の立ち姿は、後ろからでも渋くクールに決まって見えて、

(……”ダンディ”なんて言葉は、この人のためにあるんじゃないのかな……)

とまで、思えてくるようだった──。

今日のカフスボタンはオニキスみたいで……黒のスーツカラーに合わせてるのかな？ それと袖口から見え隠れしている黒の太い革ベルトの腕時計も、トータルでコーディネートしているんだろうか……と、ついついその着こなしを観察していたら、

「……ところで、今まで何をしていたんだい？」

と、不意に顔が振り向かせられて、心臓がどくんと跳ね上がりそうになった。

「あ、あの、イラストを、描いていました……」

ぶしつけなくらいに見ていた視線をどぎまぎと逸らして、しどろもどろで答えると、

「……イラストを？」

と、再び興味を持った様子で、立ち止まって聞き返された。

「はい、その……社員の方々を、絵にしていまして……」

「社員を？ いいな…ぜひ、見せてもらえないだろうか？」

到底断ることは敵わないような、熱心な眼差しでじっと見つめられて、「はい、軽く色付けをしたラフなスケッチですが……」と、照れくさくて仕方のないような気持ちで、伏目がちに応えた。

──道路を挟んだ会社の向かいにある、名の知れたホテルのロビーラウンジで、スケッチブックを広げて差し出した。

ページに目を落とした蓮水さんが、

「……よく描けているな、うまく特徴をとらえていて。これは、広報部の連中だな……みんな、いい顔をしている」

ふっと口元をほころばせた。

「会社の居心地が、いいからではないでしょうか…きっと」

「それは、私が褒められていると思っても、いいのかな？」

茶目っけたっぷりにそう口にして、嬉しげに目を細める。

……そんな表情のひとつにさえ、どうしようもなく惹かれてしまいそうで……。

「……何て言ったらいいのか、あの社員さん達の雰囲気は、会社のイメージそのままなように思えて」

絵を描きながら感じていた、ありのままを伝えると、

「…そうか…良かった…」

蓮見さんが呟いて、僅かに照れたような笑みを浮かべた。

いい笑顔──見ているだけで、知らず知らずのうちに魅了されてしまいそうで、

こんなにも素敵に笑うなんて、罪作りなんじゃないのかなとも感じた……。