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続きは甘く優しいキスで

第52話 - 20.同僚の心配－２

2025年07月23日

#ハッピーエンド

#オフィスラブ

#大人の恋愛

#恋愛

#再会

#執着

芙月みひろ

恐る恐る首を回して見上げたそこには、太田が立っていた。

彼はにこやかな顔をして私を見下ろしている。

そこへトレイを持った斉藤が戻って来た。私の様子に異変を感じ取ったのか、斉藤は太田に向かって暗に別のテーブルを示す。

「太田も今日は食堂か？あっちに経理の連中がいたけど、行かなくていいのか？」

しかし太田は笑って斉藤の言葉を聞き流した。

「あっちはもう食べ終わる頃みたいだからな。ここに混ぜてくれよ」

太田はにこりと笑い、角を挟んで私の隣に座った。私の半券の番号に目を落とし、カウンターに目を向ける。

「その番号、今呼ばれたんじゃないか？」

太田の登場に気を取られて気づかなかった。改めて耳を傾ければ、確かに私の半券の番号が呼ばれている。これは太田から離れるチャンスだと思った。ランチを受け取ったら、そのまま別の席に移動してしまおうと考えた。膝の上に置いていたトートバッグを手に立ち上がろうとしたが、太田の手が素早く私のバッグを取り上げた。

「あ……っ！」

「荷物は見ていてやるから、行って来なよ」

バッグの中にはスマホが入っている。ロックはかけているし、斉藤もいるこの場で何かするとは思えない。しかしそれでも、もしもその中にある拓真とのやり取りを太田に見られたらと想像してぞっとした。

「おい、太田。人のバッグ、勝手に触るのはダメだろ」

「トレイを持ってくる時邪魔になるだろうと思ってさ。あ、笹本。また呼ばれてるよ」

「い、行ってきます」

私は強張る笑顔を貼り付けて急いでカウンターに向かった。注文したパスタのランチセットを受け取り、とにかく急いでテーブルに戻る。

「はい、バッグ。俺も呼ばれたから、取りに行ってくるわ」

太田は私にトートバッグを返し、立ち上がった。

斉藤は太田の背中にちらりと目をやってから、私を心配そうに見た。

「なぁ、笹本。やっぱり何かあったんだろ、太田と」

サラダをつついていた手が止まる。

「別に何も……」

「俺さ、口は堅いぜ。少なくとも俺の目には、笹本が太田を怖がっているように見えるんだけどな。違うか？まぁ、今は詳しくは聞かない。とにかく、何かあったら相談しろよ」

これまでも斉藤のことは頼れる先輩だと思っていたが、こんな風に気遣ってもらえるとは思っていなかった。

「ありがとうございます」

しみじみとした気持ちで礼を言ったところに、太田が戻ってきた。

「二人して何の話をしていたんだ？」

席に着くなり太田は私と斉藤の顔を交互に見ながら訊ねた。笑顔ではあるが、目は笑っていない。

斉藤がのんびりした口調で答えた。

「今度の就職ガイダンスの話をしてたんだよ。今年もそろそろ資料を作る時期が来るなぁ、ってね。あれって結構量があるから、大変なんだよ」

「もうそんな時期なのか。早いな」

「そういや、経理の方は仕事落ち着いたのか。中間決算だったんだろ？」

「あぁ、ぼちぼちって感じかな」

斉藤と太田の会話を聞き流しながら、私は黙々とフォークを動かす。早く食べて自分の席に戻りたかった。ようやく最後の一口分のパスタを口に運ぶ。飲み込み終えて、はっとした。ふくらはぎの辺りを何かが這うような感触があった。見なくても分かる。太田が靴先で私の脚を撫で上げていたのだ。急いで脚の位置をずらし、胸の奥がむかむかする思いでわずかに目を上げる。太田の粘着質じみた目が見えて、全身にぞくりとした悪寒が走った。私は水を一口飲み、バッグを腕にかけて立ち上がる。

「私、先に戻りますね」

どちらに言うでもなく言いながら、目は斉藤を見る。

「俺もこれ食べたら戻るから」

「まだ時間もあるし、どうぞごゆっくり」

斉藤にはもうしばらく太田をここに引き留めておいてほしいと思う。

太田には軽く頭だけを下げた。

そのままテーブルを離れようとした私に彼は言う。

「笹本、またな」

太田の声を聞いただけで、みぞおちの辺りが苦しくなった。私は無言のままそこから離れた。

食堂を出てロッカーに向かって急ぐ。廊下を曲がってすぐの所で、誰かと鉢合わせした。うつむいて歩いていたため、それが誰かに気づくのがほんの数秒ほど遅れる。

「拓真君……」

彼の名前を口にしてからはっとする。誰かに聞かれでもしたらまずいと思い、言い直す。