レッスルプリンセス～優しい月とかぐや姫～

わたしは、大きく頭を振りながら立ち上がると、軽く足を開いて背筋をのばし、頭の上で腕を交差させる。

さらに腹部に意識を集中して大きく息を吸い、そして――

「コォォォォォ…………カッ！」

腹部に力を込めて息を吐きながら、交差した腕をゆっくりと腰へと下ろした。そして、わたしはそこから左掌を前に突き出し右拳を引いた。

さて、これを見てどう出る、優人……？

※※ ※※ ※※

「オイオイ！　あれってまさか――？」

「息吹……ですね」

スクリーンに映るにかぐやを見て、怪訝そうに眉をしかめる絵梨奈と詩織。

息吹――空手に伝わる独得の呼吸法。腹部にある丹田に気を込める為の逆腹式呼吸。

「栗原は空手もやるんですか？」

右拳を引き左掌を突き出すという空手の構えを取るかぐやを見て、詩織は佳華に問いかけた。

「空手は、佐野が子供の頃からずっとやって来たからな。かくやは昔から佐野にベッタリだったし、見よう見まねで覚えたらしい。まあ、段位こそ取ってないが、それでも初段から二段くらいの腕前はあるはずだ」

「初段から二段ですか……」

詩織は、佳華の言葉を反芻するように呟いた。見よう見まねで、それだけの腕前なら大したものである。

しかし……

「確かに手足の長さやウエイトは、かぐやの方が上だ。そう考えると打撃戦も有りだな」

「確かに一見そう見えますけど……」

「打撃戦はかぐやの方が不利だ」

絵梨奈の言葉を否定する二人。

「なんでよ？」

「忘れたのですか？　男の娘は空手の段位が四段です」

「まして、かぐやの空手は佐野の模倣だ。打撃戦なら佐野に一日の長がある……どういうつもりだ、かぐや？」

※※ ※※ ※※

ホントどういうつもりだ？

少し遠目の間合いで空手の構えを取るかぐやを見て、オレは次の行動を決めあぐねていた。

純粋に打撃戦を誘っているとは考えにくい……いや、オレの知らない所で、打撃の練習でも積んできたのか？

それとも……

いいや、考えていても仕方ない。ここは様子見がてら、誘いに乗ってみるか。

『おーっと！　栗原の構えに応じるように、佐野も空手の構えを取った！　しかし、二人とも|拳《こぶし》にサポーターを着けていないぞーっ！』

歓声に紛れて聞こえるジャストミート明菜さんの言う通り。|拳《けん》サポを着けてない以上、自ずと蹴りの打ち合いになるはずだ。

構えを取ったまま、お互い右回りにゆっくりと周りながら徐々に間合いを詰めていく。

「ハァーッ！」

先に動いたのは、リーチの長いかぐや。気合の掛け声と一緒に鋭い下段蹴りが飛んで来る。

オレがその蹴りをバックステップで躱すと、かぐやは更に間合いを詰め、左右のローキックの連打を開始する。

「ハイッ！　ハイッ！　ハイッ！　ハイッ！」

「くっ……」

コーナーに追い詰められないよう、円を描くようにして下がって行くオレ。

「へぇー、昔より、キレが良くなったな」

「ふんっ！　余裕かましているヒマはないわよ！　ハッ！　セイッ！　セイッ！」

執拗にローキックを繰り出すかぐや。

なるほど……足を殺して、スピードを奪う気か。

とはいえ、確かに蹴りのキレは以前より良くなっているけど、逆に以前より――

「ガードが甘くなってるんじゃないのかっ!?」

「がはっ！」

かぐやが放つ右のローキックをカットして、すぐさまガラ空きの左脇腹に中段蹴りを叩き込ん――って、なっ!?

拍子抜けするほどのクリーンヒットだった。ガードもスェーもなく、オレの右足は無防備なかぐやの脇腹にメリ込んだはずなのに……

『栗原ーっ！　佐野のミドルキックが脇腹へヒットすると同時に、その足を取ったぁぁーっ！』

「くっ……ふっふっふっ、掴まえた……」

苦痛に顔をしかめながらも、口元に笑みを浮かべるかぐや。

「お、お兄ちゃんの、あの重い蹴りをノーガードで受け止めた？」

「わたくし達など、ガードの上から吹き飛ばされたというのに……」

「しかも、その足をキャッチするって、オイ……」

驚嘆の声がセコンド達から漏れる。てか舞華、人前でお兄ちゃん止めろってば。

イヤ、今はそれどころではない。

「お、おい、かぐや……お前、ワザと蹴りを――」

「うおりゃぁぁぁぁーっ!!」

オレの問いをかき消すような気合いの掛け声一閃。

オレの右足を脇下でシッカリとロックしたまま、巻き込むように倒れ込みながらキリ揉み状に回転。その遠心力と梃子の原理、そして全体重を乗せてオレの膝裏を右腕でカチ上げる。

「ぐっがぁぁああっ!!」

激痛に声を上げながら、オレの身体が宙を舞う。

『でたぁぁーっ！　栗原っ！　起死回生の(*01)ドラゴンスクリュー！　間合い、角度、文句なしのジャストミートだぁぁぁぁーっ!!』

膝を抱えうずくまるオレを、かくやは不敵な笑みで見下ろした。

「さあ、ここからはわたしのターンよ」

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(*01)ドラゴンスクリュー

相手の片足を両腕で取り、足首を脇腹に押し付けるようにクラッチする。

そして、その体勢から相手の膝裏をかち上げながら、内側へ錐揉み状態で倒れ込む。